柴房的黑暗像濃稠的墨，把林薇和姑娘裹得密不透風。
鐵鏈再次纏上腳踝時，林薇沒掙紮。生鏽的鐵環磨著舊傷，疼得她額頭冒汗，可心裡那點支撐著她的火苗，卻比任何時候都旺。小花已經坐在鎮上中學的教室裡了，這個念頭像塊暖石，焐著她冰涼的骨頭。
姑娘把僅存的一塊窩頭掰了一半塞給她，自己啃著硬邦邦的玉米餅。“娘，您吃點。”她的聲音帶著哭腔，“等出去了，俺再給您找吃的。”
林薇搖搖頭，把窩頭推回去：“你吃，你年輕，扛不住餓。”她看著姑娘手腕上的淤青——那是剛才攔王小寶時被打的，心裡像被針紮似的，“是我連累了你。”
“說啥呢。”姑娘紅了眼，“要不是您，俺早死了。小花能出去，是您拿命換的。”
柴房裡沒水，口乾得像要冒煙。林薇咳得厲害，每咳一下，肋骨就像被扯著疼。姑娘就用衣角沾了點自己的口水，小心翼翼地抹在她乾裂的嘴唇上，動作輕得像怕碰碎了什麼。
這樣被鎖了三天，王小寶才消了氣，把她們放出來。林薇剛站起來就踉蹌著差點摔倒，後背的傷結了黑痂，一動就裂開，血順著衣服往下滲。
王婆子站在門口啐了一口：“賤骨頭就是賤骨頭，不打不成器。”
林薇沒理她，徑直去了菜地。時令已是深秋，菜地裡的蘿卜該收了，她得趁著天晴挖出來，不然凍在地裡就壞了。彎腰時，後背的疼讓她眼前發黑，她就跪著挖，膝蓋在冰冷的泥地裡硌出兩道印子。
姑娘想過來幫忙，被她攔住了：“你去給小花洗點衣服，等她放假回來穿。”
小花在鎮上住讀，一個月才回來一次。每次回來，林薇都要提前好幾天就開始盼，把攢下的雞蛋煮好，把曬乾的紅薯乾裝在布袋裡，像供奉神明似的捧著。
可王小寶不允許她們跟小花多說什麼。每次小花回來，他都像看賊似的盯著，隻要林薇和姑娘跟小花說超過三句話，他就開始罵人，有時還會動手。
有次小花偷偷塞給林薇一張紙條，上麵用歪歪扭扭的字寫著：“奶奶，娘，我想你們。”林薇把紙條揣在懷裡，貼在心口，夜裡就著月光看了一遍又一遍，眼淚把紙都泡軟了。
姑娘也想小花，卻不敢表現出來，隻能在夜裡偷偷給小花縫衣服，針腳密得像蜘蛛網。“等小花再大點，能自己掙錢了，就好了。”她常常這樣對林薇說，像是在給自己打氣。
林薇隻是笑。她知道這有多難。大山像個巨大的漩渦，多少人拚了命想往外爬，最終還是被卷了回來。可她還是願意信，願意等。
小花念初三那年，縣裡的高中來鎮上招生，說成績特彆好的可以保送。小花的老師捎信回來，說小花有希望，讓家裡準備準備，到時候去縣裡參加麵試。
林薇聽到這個消息，激動得一晚上沒睡。她翻出自己藏在炕洞裡的那個布包，裡麵是她這幾年攢下的錢，零零碎碎加起來有幾十塊。“夠了，應該夠了。”她數了一遍又一遍，手指抖得厲害。
可王小寶聽說後，把布包搶過去扔在地上，錢撒了一地：“還想去縣裡？我看你們是想上天！告訴你，這事想都彆想！等她初中畢業，就給她找個婆家，彩禮錢正好給我買頭耕牛！”
“你敢！”林薇第一次對王小寶吼，聲音嘶啞卻帶著豁出去的狠勁，“小花是要考大學的！你要是敢攔著，我就死在你麵前！”
她抄起牆角的鐮刀就往脖子上劃，被姑娘一把奪下來。姑娘抱著她哭：“娘！您彆這樣！咱們再想辦法！”
王小寶被她嚇住了，愣了半天，罵罵咧咧地走了，卻把家裡的錢都藏了起來，連王婆子的私房錢都沒放過。
林薇知道，跟他硬拚是沒用的。她得想個辦法，既能讓小花去縣裡，又不能讓王小寶起疑心。
夜裡，她悄悄去找姑娘，在她耳邊說了幾句。姑娘的眼睛亮了亮，又暗了下去：“這能行嗎？要是被發現了……”
“沒彆的辦法了。”林薇的聲音很輕，卻異常堅定，“這是小花最後的機會。”
幾天後，姑娘突然說自己肚子疼，疼得滿地打滾。林薇就“急”得不行，拉著王小寶說：“快！快送她去鎮上醫院！再拖就出人命了！”
王小寶本不想管，可看著姑娘疼得臉色慘白，怕真出了人命，到時候人財兩空，隻好不情不願地套了牛車，拉著姑娘去鎮上。林薇也跟著去了，說要幫忙照顧。
到了鎮上醫院，醫生檢查了半天，說沒什麼大事，就是勞累過度，開了點藥就讓回來。林薇卻拉著王小寶說：“既然都來了，不如給小花買點東西吧？她快考試了，得補補。”
王小寶不耐煩，可架不住林薇軟磨硬泡，加上剛從醫院出來，心裡還有點虛，就答應了。
林薇拉著姑娘，說是去供銷社買東西，讓王小寶在外麵等著。進了供銷社，她卻拉著姑娘直奔中學。小花正在上課，她們就在教室外麵等。
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下課鈴一響，小花看到她們，驚訝地瞪大了眼睛。“奶奶！娘！你們怎麼來了？”
“彆說話，跟我們走。”林薇拉著小花就往外跑，姑娘跟在後麵，緊張得手心冒汗。
她們繞到供銷社後麵，林薇從懷裡掏出一個布包塞給小花：“這裡麵有錢，還有你娘給你縫的衣服。你現在就去縣裡，找你的老師，參加麵試。彆回頭，彆惦記家裡，好好考試，考上高中，考上大學，再也彆回來。”
小花愣住了，眼淚一下子湧了出來：“奶奶，你們……”
“聽話！”林薇的聲音帶著哭腔，卻異常堅決，“這是你唯一能走出大山的機會。我們沒事，你走了，我們就放心了。”
姑娘抱著小花，哽咽著說：“到了外麵，照顧好自己，彆受委屈。”
王小寶的聲音在遠處傳來：“你們在磨蹭啥？！”