於蘭的哭喊像淬了毒的針，紮得周青耳膜生疼。她被推倒在冰冷的地上，後腦勺磕在炕沿，悶響一聲，眼前金星亂冒，可心裡的寒意比頭上的疼更甚。
“我沒有……”她喃喃著，聲音輕得像縷煙，“蘭兒，你看著我，我怎麼會害娘？”
於蘭卻像沒聽見，隻是跪在炕邊，抱著於大娘漸漸冷硬的身子，哭得肝腸寸斷。哭到後來，她猛地轉過身，那雙原本還算清澈的眼睛裡，此刻隻剩下怨毒的紅：“不是你是誰？我娘身體好好的，昨天還能說話！就吃了你挖的野菜，今天就沒了！你就是想害死她，好擺脫我們，再去找男人！”
這話像一把生鏽的斧子，狠狠劈在周青心上。她撐著地麵站起來，想去拉於蘭，手伸到半空，卻被對方狠狠甩開。
“彆碰我！你這個殺人凶手！”於蘭尖叫著，抓起炕邊的陶罐就往周青身上砸。陶罐沒砸中，摔在地上，碎裂聲在這死寂的屋子裡格外刺耳。
鄰居們被哭聲驚動，三三兩兩地湧了進來。看到炕上蓋著布的於大娘，再看看滿臉淚痕、狀若瘋癲的於蘭，還有呆立在一旁、臉色慘白的周青，都明白了七八分。
“這是咋了？於大娘咋就沒了？”
“聽蘭兒哭的，像是……像是周青害的？”
“不能吧？周青這媳婦，雖說命苦，可平日裡對婆母對小姑，那是沒話說的啊……”
議論聲嗡嗡響起，像一群蒼蠅圍著腐肉。周青張了張嘴，想解釋，可喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也說不出來。她看著那些或懷疑、或鄙夷、或幸災樂禍的眼神，隻覺得天旋地轉。
“就是她！”於蘭忽然衝到人群裡，撲通一聲跪在地上，朝著圍觀的鄉親們磕起頭來，“叔伯嬸子們，你們要為我娘做主啊！我娘是被她毒死的！她挖了有毒的野菜，故意給我娘吃的！她早就不想伺候我娘了，早就想改嫁了！”
“蘭兒！”周青急得渾身發抖，“你怎能憑空汙蔑人？那有毒的野菜我根本沒下鍋！我單獨放著的，王婆婆可以作證！”
王婆婆站在人群後，臉色為難。她剛才確實說了那是斷腸草，可周青也說了沒下鍋。可於大娘死得蹊蹺，眼下於蘭一口咬定是周青，她一個老婆子，哪敢輕易摻和這種人命官司？隻好含糊道：“那斷腸草是有毒……可周丫頭說沒下鍋……這……這老身也說不好……”
這話等於沒說。鄉親們看周青的眼神，越發不對勁了。在這貧瘠閉塞的地方，“寡婦”兩個字本就帶著原罪，再沾上“害命”的嫌疑，唾沫星子都能把人淹死。
“我看八成是真的。”有人低聲嘀咕，“男人死了才兩年，年輕輕的，哪能守得住？”
“就是，於大娘身子弱，怕是礙著她了……”
汙言穢語像潮水般湧來，拍打著周青搖搖欲墜的神智。她死死咬著嘴唇，直到嘗到血腥味，才勉強維持著一絲清醒。她看向於蘭，那個她一手帶大、平日裡雖有頂撞卻也偶爾會對她笑的小姑子，此刻像換了個人，眼裡的恨意幾乎要將她焚燒殆儘。
“我沒有……”她再次重複，聲音帶著絕望的顫抖，“我這就去報官，讓官府來查！我相信官府會還我清白！”
“報官？”於蘭冷笑一聲，爬起來，拍了拍身上的土，“正好！我倒要看看，官老爺是不是能辨是非！走！現在就去！”
她像押犯人一樣，推著周青往外走。鄉親們跟在後麵，一路指指點點。周青沒反抗，也沒再辯解。她心裡隻有一個念頭：去官府，隻要官府查清楚，就能還她清白。於明臨終的囑托還在耳邊，她不能讓自己背著這樣的汙名，更不能讓九泉之下的於明蒙羞。
從村子到東海郡郡守府，有幾十裡路。於蘭一路走，一路哭，逢人就說周青如何心狠手辣，如何毒死婆母。起初還有人不信，可經不住她聲淚俱下的控訴，加上周青沉默的樣子，倒真像個默認罪狀的凶手。
走到半路，周青的腳底已經磨出了血泡，每走一步都像踩在刀尖上。她頭暈眼花，胃裡空空如也，早上那點稀粥早就消化完了。可她不敢停，於蘭像催命鬼一樣在旁邊推搡著，嘴裡罵罵咧咧。
有好心的路人看不過去，想給周青點吃的，都被於蘭惡狠狠地趕走：“彆給這個毒婦東西！她害死我娘，就該餓死！”
周青的心，一點點冷下去。她看著於蘭扭曲的臉，忽然覺得，或許從於明死的那天起，這個家就已經散了。她的堅守，她的隱忍，在死亡和猜忌麵前，脆弱得像一張紙。
傍晚時分，兩人才走到郡守府外。於蘭一把推開周青，撲到府衙門口的鳴冤鼓前，拿起鼓槌就狠狠砸了下去。“咚咚咚”的鼓聲，在暮色沉沉的街道上回蕩，驚起一片飛鳥。
很快，府衙大門打開，幾個衙役走了出來，為首的是個滿臉橫肉的捕頭。“誰在擊鼓？”
於蘭“撲通”一聲跪下，哭得撕心裂肺：“大人！民女於蘭，狀告嫂子周青，毒殺我母！求大人為我娘做主啊！”
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捕頭目光掃過跪在地上的於蘭，又落在一旁臉色慘白、渾身是土的周青身上，皺了皺眉：“帶上來。”
郡守姓嚴，是個五十多歲的老頭，為官不算清明，卻也怕麻煩。聽說出了人命官司，不情不願地升了堂。
“堂下何人？有何冤情？”嚴郡守敲了敲驚堂木，聲音有氣無力。
於蘭跪在堂下，把早就編好的一套說辭哭著說了出來：如何母親身體不適，如何周青挖回野菜，如何母親吃了之後就腹痛不止，最後氣絕身亡。她說得聲淚俱下，細節逼真，連周青平日裡如何“抱怨”伺候婆母辛苦，都添油加醋地說了出來。
“大人，我娘死得好慘啊！求您一定要嚴懲這個毒婦！”於蘭磕得頭破血流。
嚴郡守眯著眼，看向跪在另一邊的周青：“周青，於蘭所告，是否屬實？”
周青抬起頭，乾裂的嘴唇動了動，聲音沙啞：“回大人，民女冤枉。於蘭所說，多是不實之詞。那有毒的野菜，民女並未下鍋，王婆婆可以作證。婆母之死，民女也不知為何……”
“你胡說！”於蘭立刻尖叫起來，“除了你，誰會害我娘？王婆婆一個老婆子，懂什麼？定是你買通了她！”
“我沒有！”周青急道，“大人，求您派人去村裡查查，問問鄉親們，民女平日裡待婆母如何！民女絕無害人之心！”
“哼，知人知麵不知心。”嚴郡守撚著胡須，顯然沒把周青的話放在心上。在他看來，一個年輕寡婦，為了改嫁而謀害婆母，也不是什麼新鮮事。“來人，去於家村查驗屍體，再問問那王婆婆。”
衙役領命而去。嚴郡守不耐煩地揮揮手：“先把這周青收監，等查驗結果出來再說。”
冰冷的枷鎖扣在周青手腕上時，她渾身一顫。那鐵鐐冰冷刺骨，像蛇一樣纏上她的肌膚。她被兩個衙役拖著往外走，經過於蘭身邊時，於蘭用隻有兩人能聽到的聲音說：“嫂子，你就認了吧。我娘死了，我不會讓你好過的。”
周青猛地回頭，難以置信地看著她。陽光透過府衙的窗欞，照在於蘭臉上，那上麵還掛著淚痕，可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的快意。那一刻，周青忽然明白了什麼。或許，於蘭從一開始，就沒打算給她留活路。
監獄陰暗潮濕，彌漫著一股黴味和血腥味。周青被扔進一間狹小的牢房，裡麵還關著幾個女犯，個個麵黃肌瘦，眼神麻木。她縮在牆角，抱著膝蓋，渾身發抖。不是因為冷，而是因為怕。
她怕這黑暗的牢獄，怕那未知的判決，更怕自己洗不清這冤屈。她想起於明，想起他溫暖的笑容，想起他說過會永遠保護她。可現在，他不在了，沒人能保護她了。
不知過了多久，牢門被打開，一個穿著青色官服的中年男人走了進來。他麵容清臒，眼神銳利，不像其他官吏那般油滑。他是決曹於公，負責協助郡守處理刑獄之事。
於公走到周青牢房前，仔細打量著她。眼前的女子雖衣衫襤褸，麵帶菜色，可眉眼間卻透著一股倔強，眼神清澈，不像是窮凶極惡之徒。
“周青？”於公開口，聲音沉穩。
周青抬起頭，茫然地看著他。