柴房的黴味混著稻草的腐氣，鑽進顧硯之的鼻腔時，他正被兩個侍衛一腳踹倒在地上。額頭磕在粗糙的石磚上，血順著眉骨往下淌，糊住了他的眼睛。
“廢物，還敢瞪？”一個侍衛抬腳就往他身上踹，“郡主有令，讓你好好‘反省’，以後這柴房就是你的窩了。”
顧硯之沒躲，也沒反抗。沈清辭的死像一把燒紅的烙鐵，燙穿了他的五臟六腑，剩下的隻有麻木的痛。他甚至覺得，這拳腳落在身上，能讓那心口的劇痛稍微減輕一點。
侍衛罵罵咧咧地走了，臨走時鎖上了柴房的門。昏黃的光從門縫裡擠進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃，也照亮了顧硯之滿身的傷痕。
他趴在冰冷的地上，喉嚨裡腥甜翻湧。幾個時辰前，他還是風光無限的駙馬爺，穿著錦袍，住著豪宅；幾個時辰後，他成了最低賤的奴才，被扔進這陰暗潮濕的柴房，連條狗都不如。
這一切，都是他應得的。
他想起沈清辭倒在他懷裡的樣子，她胸口的鮮血染紅了他的衣襟，那顏色比他迎娶郡主時的喜袍還要刺目。她最後看他的眼神，沒有恨，沒有怨，隻有一片死寂的解脫，仿佛在說“顧硯之，我終於不用再看見你了”。
是啊，她解脫了，可他卻要活著，在這無邊無際的悔恨和痛苦裡，永遠煎熬。
“清辭……清辭……”他喃喃地念著她的名字，聲音破碎得不成樣子，眼淚混著額頭的血，一起滴在地上，暈開一小片暗紅。
柴房裡沒有床，隻有一堆散發著黴味的稻草。顧硯之蜷縮在稻草堆裡，刺骨的寒意從四麵八方湧來，凍得他瑟瑟發抖。他想起以前，每到冬天，沈清辭總會提前給他縫好厚厚的棉袍，裡襯還繡著小小的“硯”字，說是這樣暖和。
那時的冬天，再冷也覺得心裡暖烘烘的。
而現在，他穿著一身單薄的囚服，連件蔽體的棉衣都沒有。寒風從門縫裡鑽進來，像刀子一樣刮在他身上，他卻感覺不到冷，或者說，心裡的冷，早已蓋過了身上的寒意。
第二天一早，就有人來踹門。
“起來！乾活了！”一個粗嗓門的婆子站在門口，手裡拿著一根鞭子，“還當自己是駙馬爺呢？趕緊起來劈柴，要是誤了郡主用早膳，有你好果子吃！”
顧硯之掙紮著爬起來，渾身的骨頭像散了架一樣疼。他走到柴房外，院子裡已經堆了小山一樣高的木柴，旁邊放著一把沉重的斧頭。
他從未乾過這樣的粗活。以前在沈家，有書童伺候；考上狀元後，有小廝跟班；成了駙馬爺，更是衣來伸手飯來張口。這斧頭在他手裡，重得像千斤巨石。
“磨蹭什麼！”婆子見他不動，一鞭子就甩了過來，抽在他的背上，留下一道火辣辣的紅痕。
顧硯之悶哼一聲，咬著牙拿起斧頭，笨拙地劈向木柴。斧頭偏了，砸在地上，震得他虎口發麻。
“廢物！連劈柴都不會！”婆子又罵了一句，眼裡滿是鄙夷，“我看你就是個靠女人上位的軟蛋，現在被棄了，連條狗都不如！”
靠女人上位？軟蛋？
顧硯之的心猛地一抽。是啊，他為了攀附郡主，殺了沈家滿門，可不就是靠女人上位的軟蛋？現在落得這般下場，又有什麼資格反駁？
他低下頭，繼續劈柴。一下，又一下，斧頭撞擊木頭的聲音沉悶而壓抑，像敲在他的心上。
汗水很快浸濕了他單薄的囚服，背上的鞭傷被汗水醃得生疼。他累得頭暈眼花，好幾次差點把斧頭劈到自己腳上。可他不敢停，他知道，隻要稍微慢一點，那鞭子就會毫不留情地落在他身上。
中午的時候，有人送來“飯”。是一碗黑乎乎的東西，看不出原本是什麼，上麵還浮著幾隻蒼蠅。
顧硯之胃裡一陣翻湧，剛想推開，就被旁邊的小廝一腳踹在腿彎處，迫使他跪了下去。
“怎麼？還嫌差？”小廝啐了一口，“告訴你，這還是看在你以前是駙馬爺的份上，給你留了口吃的。以後啊，你就跟郡主的狗一起吃狗糧吧！”
狗糧……
顧硯之看著那碗黑乎乎的東西，又看了看不遠處趴在地上啃骨頭的狼狗，隻覺得一陣徹骨的寒意。他堂堂新科狀元，當朝駙馬，如今竟淪落到要和狗爭食的地步。
可他餓。身體的饑餓和心裡的絕望交織在一起，讓他幾乎崩潰。他最終還是端起那碗東西，閉著眼睛，一口一口地咽了下去。
味同嚼蠟，甚至帶著一股餿味。可他不敢吐，隻能強迫自己咽下去。
活下去。他必須活下去。
不是因為貪生，而是因為他欠沈清辭的，欠沈家的，他要用這卑賤的生命，一點點償還。哪怕這種償還，對逝者來說，早已毫無意義。
下午，他被派去打掃郡主的院子。
昭華郡主正坐在廊下喝茶，身邊站著一個豐神俊朗的年輕男子，是皇上新為她挑選的駙馬，吏部尚書家的公子，溫文爾雅，看向郡主的眼神裡滿是寵溺。
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“阿澈，你看這株牡丹開得多好，是你上次送來的那批吧？”郡主笑著，將一顆剝好的荔枝喂到男子嘴邊。
“隻要郡主喜歡，下次我再給你尋些稀有的品種來。”男子握住她的手，語氣溫柔。
兩人言笑晏晏，恩愛異常，仿佛顧硯之這個曾經的駙馬，從未存在過一樣。
顧硯之低著頭，拿著掃帚，默默地打掃著地上的落葉。他不敢抬頭，不敢看那刺眼的一幕，可他們的笑聲，像針一樣，紮進他的耳朵裡。
他想起自己和沈清辭以前，也常常這樣。在沈家老宅的院子裡，她坐在樹下看書，他在旁邊練字，偶爾抬頭看她一眼，就能看到她唇邊淺淺的笑意。那時的陽光，那時的風，都帶著甜意。
可現在，那些都成了遙不可及的夢。
“喲，這不是顧大人嗎？”新駙馬注意到了他，語氣帶著一絲玩味，“怎麼淪落到做這種粗活了？”