顧硯之握緊了掃帚，指節泛白，沒有說話。
昭華郡主瞥了他一眼，眼神裡滿是嫌惡：“阿澈彆理他，不過是條會喘氣的狗罷了。”她頓了頓，像是想起了什麼，對旁邊的侍女說，“把他拖過來，給我擦擦鞋。”
侍女立刻上前，粗魯地把顧硯之拖到郡主麵前，強迫他跪下。
郡主穿著一雙繡著金鳳的錦鞋，鞋尖上沾了一點灰塵。她抬著腳，語氣冰冷：“擦乾淨。”
顧硯之的身體僵住了。他是狀元，是曾經的駙馬，就算現在成了奴才，也有自己的尊嚴。讓他給這個間接害死沈清辭、毀了他一切的女人擦鞋，無異於在他的心上狠狠踩上一腳。
“怎麼？不願意？”郡主冷笑一聲，對侍女使了個眼色。
侍女立刻明白了，拿起手裡的鞭子，劈頭蓋臉地就往顧硯之身上抽。
“啪！啪！啪！”鞭子落在身上的聲音清脆而響亮，每一下都帶著撕裂般的疼痛。
顧硯之死死咬著牙，硬是沒吭一聲。他抬起頭，看著昭華郡主那張驕縱的臉，又看了看她身邊新駙馬那看戲般的眼神，突然覺得無比諷刺。
他曾經為了得到這個女人的青睞，為了那個駙馬之位，殺了自己最愛的人，毀了對自己恩重如山的沈家。可到頭來，他在這個女人眼裡，連條狗都不如。
“擦不擦？”郡主的耐心似乎耗儘了，語氣更加冰冷。
顧硯之閉上眼，再睜開時，眼裡隻剩下麻木的順從。他慢慢低下頭，伸出凍得皴裂的手，顫抖著，伸向那雙繡著金鳳的錦鞋。
指尖觸到鞋麵的那一刻，他仿佛聽到了沈清辭的笑聲，聽到了爹娘的歎息，聽到了哥哥的怒罵。那些聲音交織在一起，像一把鈍刀，在他的心上反複切割。
他終於還是低下了頭，用自己的衣袖，一點點擦去鞋尖上那點微不足道的灰塵。動作笨拙而屈辱，像一隻在塵埃裡掙紮的螻蟻。
昭華郡主滿意地笑了，對新駙馬說：“你看，再高貴的鳳凰，落了架，也不如雞。”
新駙馬笑著附和，眼神裡卻沒有絲毫溫度。
顧硯之擦完鞋，被侍女像拖垃圾一樣拖了出去。他趴在地上，背上火辣辣地疼，心裡卻比背上更疼。
尊嚴？在絕對的權勢和仇恨麵前，他的尊嚴一文不值。
他想起沈清辭，想起她臨死前說的那句“我要讓你一輩子都記著，是你親手毀了我，毀了沈家”。
她做到了。
他現在所承受的一切，都是他親手種下的惡果。是他為了權勢背叛了愛情，是他為了富貴殺害了恩人，是他親手將自己推進了這無邊地獄。
夕陽的餘暉透過院牆，照在顧硯之滿身的傷痕上，泛著淒慘的光。他掙紮著爬起來，拖著沉重的腳步，慢慢走向那間陰暗的柴房。
路上，遇到幾個灑掃的下人，他們看著他，眼神裡滿是鄙夷和幸災樂禍，甚至有人故意撞了他一下，把他推倒在地。
“喲，這不是駙馬爺嗎？怎麼走路不長眼啊？”
“呸！什麼駙馬爺，就是個殺人凶手，活該！”
“聽說他以前可風光了，現在還不是跟條狗一樣？”
汙言穢語像冰雹一樣砸在他身上，他卻連抬頭反駁的力氣都沒有了。
他隻是默默地爬起來，繼續往前走。
柴房的門依舊敞開著，裡麵漆黑一片，像一張擇人而噬的嘴。
顧硯之走了進去，反手關上了門。黑暗瞬間將他吞噬，隻剩下他粗重的呼吸聲，和壓抑的、幾乎聽不見的嗚咽。
他蜷縮在稻草堆裡，渾身的傷口都在疼，疼得他幾乎要昏厥過去。可他不敢昏，他怕一閉上眼，就會看到沈清辭那雙死寂的眼睛。
他知道，這隻是開始。
以後的日子，會比現在更苦，更難，更屈辱。郡主不會讓他輕易死去，她會一點點折磨他，讓他為自己的所作所為付出代價。
也好。
他欠沈清辭的，欠沈家的，太多太多了。這點苦，這點痛，又算得了什麼？
他隻求有一天，能在九泉之下，再見到沈清辭。哪怕她依舊恨他，哪怕她永遠不會原諒他，他也想親口對她說一句——
對不起。
隻是，他知道，這句對不起，太輕了，輕得連他自己都覺得虛偽。
柴房外，夜色漸濃，寒風呼嘯，像誰在無聲地哭泣。
而柴房裡的人，隻能在無邊的黑暗和痛苦裡，等待著又一個絕望的黎明。他就像一隻被困在塵埃裡的螻蟻，連掙紮的力氣，都快要失去了。
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