“恩師，給。”
當再次回到溪邊的時候，蘇墨從懷裡掏出一包油紙，遞給陳山長。
陳山長一愣。
“這是？”
“瓜子。”
蘇墨打開油紙，給陳山長看了看說道。
“上次在村口看戲，總覺得少了點什麼，這是我特意讓母親準備的。”
陳山長看著那包瓜子，又看了看蘇墨一本正經的臉，頓時感到哭笑不得。
他搖了搖頭沒有接過，反而板起了臉說道。
“回去後，每日背十首詩，寫兩首。”
聞言，蘇墨的臉當場就垮了下來，連忙問道。
“恩師！這是為何？科舉又不考詩詞！而且我還要研習《周易》！”
“科舉是不考。”
陳山長哼了一聲，解釋道。
“可你日後若是入仕，參加這等讀書人的聚會，總會有附庸風雅的時候。”
“尚澤總不可能時時刻刻都跟在你身邊，替你作詩吧？”
“所以，你可以不精通，但不能不會。”
蘇墨一想，倒也是這麼個道理。
“學生……領命。”
接下來的日子，蘇墨倍感痛苦。
他那理性的大腦，在麵對風花雪月時，根本感受不到任何美感，寫出來的詩句，自然也是乾癟無力。
“恩師，月亮為何要叫玉盤？為何又叫嬋娟？”
“閉嘴，背！”
無奈之下，蘇墨隻好再次使用題海戰術。
他將陳山長書房裡的詩集，從頭到尾，按主題分類，強行背誦。
既然寫不出意境，那便堆砌辭藻。
一個月後，陳山長看著他新交上來的詩作，撚著胡須，勉強點了點頭。
“嗯，總算是通順了，乍一看，也勉強能唬住外行。”
在陳山長的悉心教導下，蘇墨的短板漸漸補齊。
更重要的是，或許是詩詞陶冶了心性，他那篇章紮實，卻總顯得有些空泛晦澀的八股文，竟也悄然突破了瓶頸。
“好！”
陳山長批閱著蘇墨最新的一篇製義，連連稱讚道。
“此文已經融入了情緒，不再是冷冰冰的技巧堆砌，而是能打動人心的文章了！”
他私下暗忖，以這樣的文筆，彆說是縣試了，便是府試、院試，也足以應對。
隻不過陳山長並未明說，而是將文章圈點後，再次還給了蘇墨。
時光飛逝，轉眼已是九月底。
陳山長看著兩個弟子，那日漸消瘦的臉頰。
再一想自己那日益稀疏的頭發，終於是忍受不了了，大手一揮宣布道。
“都停一停吧。”
他揉著眉心，一臉疲憊地靠在椅背上，說道。
“老夫也快被你們兩個榨乾了！放假！放十天！都給我各自回家，好好休整！”
“不行了，我也要好好學習歇歇！”
蘇墨回到家中的時候，溫氏和蘇明哲也剛從地裡回來。
在分家後，兩人將所有的精力，都傾注在了田地裡。
日子過得好了不少，但也愈發辛勞。
蘇墨看著他們沾滿泥土的手，心中微沉。
他算了算日子，縣試在即。
他還特意跟陳易打聽過，想要參加縣試，需要廩生作保。
而這份保銀，至少也要二兩銀子。
他之前賣話本的錢，早已在這幾個月的筆墨紙硯，以及家中開銷中用得七七八八。
“不行，還是不夠花。
蘇墨算過帳後，意識到了這一點。
他走進書房，拿出了那疊尚未寫完的《西遊記》手稿。
之前一直沉迷學習，加上銀錢尚算寬裕，他便渣更了許久。
“是時候一口氣寫完了。”
蘇墨剛鋪開紙，院門便被拍得震天響。
“蘇老弟！蘇老弟！開門啊！我聽說你休假，便一早就趕了過來！”
張浩風風火火地走了進來，一進門，目光便精準地落在了蘇墨的書桌上。
“我的好弟弟啊！”