月底，府衙的公告終於貼出，府試定於次月初九，在北源府貢院舉行。
隨之而來的是陳易帶來的新消息。
“府試的規矩，這次又不同了。”
陳易在房中對兩人叮囑道。
“這次需要兩名廩生作保，保費也漲了，一人二兩銀子。”
陳尚澤聽到後不禁咋舌。
“又漲了？縣試才……”
“這算什麼。”
陳易歎了口氣，搖了搖頭道。
“吃住才是大頭，你們看這客棧，半個月下來，加上筆墨、吃食、打點人情，我們這趟出來，已經花出去三十多兩銀子了。”
三十多兩銀子。
蘇墨心中默算了一下，這個數字都已經相當於三房分家時，從蘇老太爺那裡分來的全部家當了。
若非他靠著《西遊記》話本賺了二百兩銀子，光是這府試的門檻，就足以將他這個寒門子弟擋在門外。
想到這裡他愈發慶幸，自己當初沒有一味的死讀書，而是先解決了錢的問題。
日子一天天過去，蘇墨在府城士子中的威望，也在日漸增高。
反抗丁家、舌戰元木縣士子的事跡，早已被傳為佳話。
與他一同結保的那三名清河縣農家子弟，有些局促不安地找上了門來。
“蘇……蘇墨兄。”
為首的士子滿臉羞愧，低聲說道。
“我等實在是沒有門路，亦無良師指點，這幾日寫的文章粗糙不堪，怕是……怕是要辜負縣試的名額了。”
話裡話外的意思，都是在請教。
蘇墨沒有半分藏私，他將三人請入房中，謙遜地回應起來。
“三位兄長客氣了，我等同為清河縣人，理當互助。”
不過，他並未拿出陳易的獨門心法，而是將自己，對孫陽文風的理解傾囊相授。
“三位兄長，我以為孫知府首重務實，我等不必追求辭藻華麗。”
“隻需將自己在家鄉所見的農桑之事，所思的民生之策，用最樸實的語言寫出，或許更能切中主考大人的心意。”
說到後麵，甚至將自己總結的幾篇孫陽程文集，借給了三人傳閱。
那三名士子如獲至寶，連連作揖，感激地離去。
……
初八，府試前夜。
蘇墨提前收拾好了考籃，包括兩支新買的狼毫筆，一塊鬆煙墨錠，一個銅水盂，還有幾個白麵饅頭。
這天夜裡他沒有學習，而是早早躺下睡覺，養足精神準備考試。
次日寅時。
“咚咚咚！”
“客官！客官！府試了！該起了！”
客棧的夥計們，開始挨個的瘋狂砸門。
整座客棧瞬間蘇醒，燈火通明，士子們紛紛起身，準備最後的衝刺。
大堂內，掌櫃的特意準備了，熱騰騰的湯餅和紅棗糕。
“諸位學子！來！吃塊紅棗糕討個吉利！”
陳尚澤睡眼惺忪，聞到甜香，便想伸手去拿。
“啪！”
陳易一筷子打在他的手背上，神情是前所未有的嚴肅。
“不許吃。”
“父親？可這是……”
陳尚澤一愣，疑惑不解的問道。
“考場如戰場，要小心人心險惡。”
陳易壓低了聲音，眼中閃過一絲謹慎。
“誰敢保證，這大堂的食物裡，就沒人動過手腳？”
“萬一有人在裡麵撒了巴豆，你這一場考試連廁所都出不來，那豈不是全都毀了？這點警惕心都沒有，還考什麼功名！”
陳尚澤被陳易的話，嚇得一個激靈，瞬間清醒了過來。
等再次看向那誘人的紅棗糕時，就仿佛是在看什麼毒藥一樣。