府試放榜之日，天還未亮，北源府貢院外的街道，便已經被人圍的水泄不通了。
蘇墨與陳尚澤天不亮，便攜帶乾糧前往，他們本以為自己來的已經足夠早，到了之後才發現隊伍早已排到了街尾。
更有的人是連夜打著地鋪，裹著破被，守在貢院門口，隻為能第一時間，看到那張決定命運的榜單。
“蘇墨……這……這發榜了怎麼看？”
陳尚澤的個子不高，即便是踮起腳尖，也隻能看到前麵黑壓壓的人頭。
蘇墨看了一眼這望不到頭的隊伍，搖了搖頭道。
“看不到的，人太多了，我們先不看了。”
“不看了？！”
聞言，陳尚澤焦急了起來。
“那我們豈不是白來了？”
“怕什麼？榜單貼在那裡，又不會飛走。”
蘇墨拉著他往回走，邊走邊說。
“此時就算是擠進了，也不過是白費力氣。”
“何不如等人少了，我們再來看也不遲啊。”
“走吧，先回客棧。”
“回去……回去做什麼？”
“回去賺錢。”
蘇墨漫不經心的回答道。
這趟府試錢可沒少花，保銀、住宿、飲食、筆墨等，零零總總加起來，花了他三十多兩銀子。
縱然他有二百兩的稿費打底，此時也覺得肉痛不已。
俗話說的好，手裡有銀心不慌。
因此，他必須抓緊一切時間，把這窟窿給填補上。
回到客棧，蘇墨便迅速進入狀態，無視了周圍同樣焦躁等待的考生。
關上房門，鋪開紙張，全神貫注地開始構思起西遊記之後的話本思路。
……
“蘇墨！蘇墨兄！快開門啊！”
剛剛臨近午時，蘇墨的房門便被擂得震天響。
陳尚澤受不了過去拉開門，隻見外麵都是清河縣的士子們。
此時正滿臉通紅，既興奮又憤慨地堵在門口，你一言我一語的說道。
“中了！蘇墨兄！你中了！”
“還是第二名，第二名啊！！”
“蘇墨中了第二名！那太好了！”
陳尚澤沒等反應過來，一聽到蘇墨高中，立馬激動得跳了起來，同時也詢問起自己的排名。
“那……那我呢？”
“你也中了！陳兄！你中了第二十六名！”
“太好了！”
陳尚澤歡呼雀躍起來。
蘇墨見此情景也放下了筆，臉上露出一絲微笑，快步走了過來。
“可是這對蘇墨兄，太不公了！”
其中一位士子的話鋒一轉，忽然憤憤不平地道。
“何出此言？”
“自然是那案首！府試中了案首的，竟是丁明智那個草包！”
這位士子氣得直跺腳，憤聲道。
“我等都去看了貼出來的考卷！他丁明智的文章華而不實，通篇阿諛奉承！”
“哪裡比得上蘇墨兄你那篇務實為民的策論？那篇文章練達通透，鞭辟入裡！便是與我恩師的會試之作相比，也不遑多讓！”
“是啊！這案首之位名不副實！分明是那丁家又使了手段！”
蘇墨聞言心中了然。
這結果與他預料的相差無幾，孫知府雖然有自己的主意，但最終還是向丁家妥協了。
想著，他連忙站起身，對著這幾位義憤填膺的同鄉深深作揖。
“幾位兄長不至於此。”
他謙遜地回應道。
“學生年幼，能中府試已是天大的僥幸。”
“這第二名的位次，更是知府大人錯愛，學生已是受寵若驚，萬萬不敢奢求案首之位。”
他可一點都不傻，既然得了第二名，已經是天大的好處了。
又怎麼可能會跟著其他士子，一起抨擊榜單排名？
要知道這榜單一旦發放，那便是孫知府的臉麵，對排名不服可不就是對孫知府不服嘛。
那幾名士子並沒想那麼遠，見蘇墨如此謙遜大度，愈發覺得他才是真正的神童。
而他們之所以如此推崇蘇墨，甚至甘願以他為表率。
也正是因為蘇墨身上，具備了他們最渴望，但卻又最缺乏的三點優勢。