水火棍高高舉起，重重落下！
啪！啪！啪！
板子抽打皮肉的悶響，以及撕心裂肺的慘叫聲，響徹了整個公堂。
堂外的士子們親眼目睹這一幕，無不心聲敬畏。
他們雖不忍直視，但卻也無人開口求情。
因為這是律法，容不得挑釁。
丁全本就養尊處優，哪裡受過這等苦楚，不過十板下去，便已皮開肉綻，衣物被鮮血染紅。
二十板下去，慘叫聲漸漸微弱，最後竟是生生被打暈了過去。
一旁的張五倒還硬朗幾分，卻也在十板之後，劇痛的昏死過去。
“退堂！”
孫知府喝退眾人，卻獨獨留下了蘇墨。
“蘇墨，你隨本官來。”
到了後堂，孫知府屏退左右。
脫下那頂沉重的緋色官帽，臉上露出了幾分疲態。
他揉著眉心，端起茶杯卻沒有喝。
看著眼前這個衣著樸素的八歲孩童，許久才長歎一聲道，語氣中暗含著一絲無奈。
“蘇墨啊蘇墨，你可是真能折騰啊”。”
“你可知自古以來，出現過多少位驚才絕豔的神童，但最後卻都消失不見？”
“其原因，便是如你這般不知天高地厚，鋒芒畢露，最終都落得個被權勢碾得粉身碎骨的下場。”
說到這裡，孫知府的目光變得銳利起來。
“你以為今日你贏了？”
“要知道，你那點才學，在真正的權勢麵前不堪一擊。”
“本官今日說這些是想要提醒你，麵對權勢需要心存敬畏！”
這番話看似是在訓斥，實則是擔心蘇墨年少衝動，會被丁家徹底打壓下去。
蘇墨何等的玲瓏心竅，立刻聽懂了這番話背後的深意。
他當即上前一步，深深作揖道。
“學生不敢，學生今日能洗刷冤屈，討回公道，全仗座師公正嚴明，明察秋毫。”
所謂千穿萬穿，馬屁不穿，先給孫知府送上一頂高帽，這樣後麵就好說話了。
“座師容稟，學生今日報官，實屬無奈之舉。”
“那日張五當街攔車，誣我盜書，若學生為了趕考而忍氣吞聲的話，不出一日，蘇墨品行不端的流言，便會傳遍府城。”
“到那時，學生縱有百口亦難辯解，這品行有汙的帽子一旦扣下，學生的功名便徹底被毀了。”
蘇墨說的是真心實感，語氣自然無比誠懇。
“學生隻是為求自保，絕非有意在您的大考之日，主動挑釁丁家。”
孫知府靜靜地聽著，臉上的怒氣漸漸消散。
他看著蘇墨清澈的眼睛，心中不禁一軟。
是啊，他才八歲，還是個孩子，能有什麼錯？
他隻是想活下去，想讀書罷了。
“本官……”
孫知府的聲音緩和下來，緩緩開口道。
“也是農家子出身。”
“我深知寒門學子出頭，有多麼的不容易。”
“你是一個好學生，本官不忍看你被毀了。”
說罷，他走上前來拍了拍蘇墨的肩膀，語重心長道。
“今日你雖借本官和士子之勢，占了上風，卻也是將丁家得罪死了。”
“他們今日奈何不了你，不代表日後奈何不了你。”
“君子報仇，十年不晚，這個道理相信你是懂得，你現在要做的不是逞一時之快，而是韜光養晦。”
“待你有朝一日，羽翼豐滿，真正有能力對抗這權勢之時，再言其他。”
後麵的話是他作為一個前輩，對這位極有才華晚輩的肺腑之言，也是希望蘇墨能夠保護好自己。
蘇墨聞言心中大為感動，連忙行禮道。
“學生……謹遵座師教誨。”
孫知府見他態度恭敬，知進退，有分寸，心中更是滿意。
“你且安心備考院試，本官在此許你一個承諾。”
“若你院試中第，無論排名如何，本官均可舉薦你，入北源府府學讀書。”
孫知府緩緩說道。
蘇墨的呼吸猛地一滯！
府學！
那可是北源府的最高學府！裡麵的夫子皆是舉人、乃至致仕的進士！
那裡的藏書更是豐富，遠非清河縣可比。
這意外收獲讓他欣喜不已，蘇墨見此也再不遲疑。
他退後一步，鄭重地行了一個弟子禮。
“學生蘇墨！謝座師栽培！”