從“沸騰海角”歸來的兩艘深潛貝舟，如同受驚的箭魚，悄無聲息地滑入珍珠灣平靜的海域。當貝舟浮出水麵，打開艙蓋，混合著海藻清香的熟悉空氣湧入時，淩和小瑤才真正鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆。另一艘貝舟上，“夜梟”和向導“礁石”的臉色也同樣凝重。
等候在碼頭上的“山魈”、“岩蜥”和“藥師”立刻迎了上來。看到幾人安然無恙，“山魈”大大咧咧地拍了拍胸口：“可算回來了！再不回來，我都要以為你們被哪個海底女妖精抓去當壓寨夫君了！”
“藥師”沒好氣地踹了他一腳：“狗嘴裡吐不出象牙！”隨即關切地看向淩和小瑤，“沒事吧？下麵情況怎麼樣？”
淩搖了搖頭，言簡意賅：“情況複雜，比預想的更麻煩。先見納莫裡斯祭司，我們需要立刻商議。”
很快，在珍珠灣中央那座最大的貝殼建築——“潮汐殿堂”內，淩和小瑤將“鏽蝕峽穀”的所見所聞，尤其是“活體金屬”他們沿用了林風的稱呼）汙染環境、轉化生物，以及那隻恐怖“金屬烏賊”畸變體的存在，詳細告知了納莫裡斯祭司和幾位深瀾之子長老。
聽著兩人的描述，尤其是聽到普通海嗣被銀色“苔蘚”瞬間吞噬轉化的過程，以及那龐大畸變體帶來的壓迫感時，殿堂內的氣氛變得無比沉重。幾位長老的臉上寫滿了憂慮和憤怒。
“星之汙穢……果然在蔓延。”一位須發皆碧藍、手持珊瑚杖的長老歎息道，聲音帶著滄桑，“古老的預言提及，當星辰流下汙血，大海將沸騰，生靈將異化……沒想到，它竟潛藏在我們身邊的海溝之中。”
納莫裡斯祭司握緊了手中的潮汐之石權杖，指節因用力而發白：“必須阻止它！絕不能任由這汙穢侵蝕我們的家園，扭曲我們的同胞！”他看向淩，眼神堅定，“淩隊長，感謝你們帶回如此重要的情報。這證實了我們的擔憂，也指明了我們必須共同麵對的敵人。珍珠灣將與‘曙光’站在一起，應對這來自深空與深海的威脅。”
淩點了點頭：“這是我們共同的戰鬥。當務之急，是加快信標塔的建設。它不僅能加強聯係，更能作為預警‘活體金屬’能量波動的哨站。同時，我們需要製定一個長期的監控和遏製方案，絕不能讓那片汙染區繼續擴張。”
接下來的幾天，整個珍珠灣如同上緊了發條的機器，全力運轉起來。信標塔的建設被提到了最高優先級，深瀾之子的工匠們日夜不停地打磨、拚接巨大的共鳴珊瑚構件，小瑤則負責調試已經安裝好的基礎能量回路和傳感器。
淩和“夜梟”等人也沒閒著，他們與深瀾之子的戰士們一起，加強珍珠灣外圍，特彆是麵向西北方向的防禦。根據“沸騰海角”的經驗，他們設置了一些簡易的水下聲波警報器和被動能量感應浮標，雖然簡陋，但至少能提供一定的預警時間。
“山魈”對深瀾之子那種可以發射高壓水彈的奇特弩炮產生了濃厚興趣，死纏爛打地跟著一位老技師學習操作，美其名曰“文化交流”，實際是想過過手癮。結果第一次試射就把目標礁石旁邊的、用來養觀賞魚的海藻盆打了個稀巴爛，被惱火的老技師舉著扳手追了半個聚居地，引得眾人哄笑不已。
這個小插曲稍稍衝淡了因“活體金屬”帶來的壓抑氣氛。
這天下午，信標塔的主體結構終於完工。高達三十餘米的珊瑚塔，在陽光下閃爍著七彩的虹光，塔身天然的孔洞在海風吹拂下發出悅耳的嗚鳴，與遠處的潮汐之聲相和，顯得既神秘又壯觀。隻剩下最頂端的核心信號放大模塊和能源核心，需要等待林風的下一次物資補給。
小瑤正在塔基旁調試著臨時接駁的能源線路，確保塔身結構穩定，並與珍珠灣的地脈能量通過之前淨化的節點間接連接）以及潮汐之力保持初步的諧振。她發現，深瀾之子的共鳴珊瑚對能量傳導有著驚人的天然增幅效果，這讓她對信標塔建成後的效果更加期待。
就在這時，她隨身攜帶的便攜式能量探測器，以及臨時架設在信標塔基座上的一個大型監測儀，同時發出了一陣不同於以往的、短促而規律的“滴滴”聲！
這不是警報，更像是……接收到某種特定信號的反應！
小瑤一愣，立刻看向屏幕。隻見屏幕上顯示出一個極其微弱、但頻率非常穩定、帶著某種複雜編碼規律的能量信號。這信號並非來自珍珠灣內部，也不是來自“沸騰海角”方向，而是……來自更遙遠的、東南方向的深海！
“淩姐！快來看！”小瑤立刻呼叫淩。
淩和其他隊員，以及聞訊趕來的納莫裡斯祭司都聚集到了監測儀前。
“這是什麼信號？”淩看著屏幕上那規律跳動的光點，疑惑地問道。這信號的模式很陌生，不像是已知的任何一種自然現象或者“肅正協議”、“活體金屬”的波動。
小瑤雙手飛快地在操作麵板上敲擊，嘗試進行信號解析和溯源。“信號非常微弱，經過了極遠距離的衰減，編碼方式……很古老，但結構嚴謹，似乎是一種……求救信號？或者……聯絡信號？”
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“求救信號？”“岩蜥”湊過來，“這茫茫大海上，除了我們和那些海鮮指海嗣），還有彆人？”
“信號源能定位嗎？”淩更關心實際問題。
“正在嘗試……距離非常遠，至少在數百公裡之外。方向……東南偏南。”小瑤盯著屏幕上的參數，眉頭微蹙，“信號似乎是從一個……相對固定的點發出的，但周圍環境的能量背景非常複雜，乾擾嚴重。”
納莫裡斯祭司凝視著屏幕，臉上露出了思索的神情：“東南深海南……那個方向，確實存在一些古老的傳說。據說在遙遠的過去，大災變尚未完全吞噬一切時，曾有一些陸地上的學者和避難者，乘船向著那片被視為‘禁忌之海’的區域航行，試圖尋找傳說中的‘淨土’或‘方舟’。但從未有確切的音訊傳回。難道……他們之中還有幸存者？”
這個猜測讓所有人都心頭一動。在廣袤而危險的末世海洋中，發現其他人類幸存者勢力的可能性，無疑是一個重磅消息。
“能嘗試回複或者建立聯係嗎？”淩問道。
小瑤搖了搖頭：“信號太微弱了，我們的中繼器功率不夠，無法進行有效回複。而且，在不清楚對方底細的情況下，貿然暴露我們的位置也存在風險。”
就在這時，信號的內容經過初步破譯，顯示出了一小段斷斷續續的文字信息碎片：
“……星……塔……墜……落……”
“……能量……枯竭……”
“……侵蝕……逼近……”
“……坐標……一串模糊的數字）……”
“……求救……傳承……”
信息支離破碎，充滿了絕望和緊迫感。
“星塔？墜落？”小瑤喃喃自語，看向淩，“聽起來像是一個設施的名字？因為某種原因墜毀了？能量枯竭，被什麼東西侵蝕……”
“傳承？”淩捕捉到了另一個關鍵詞，“他們在求救，但似乎更在意‘傳承’？”
納莫裡斯祭司臉色凝重：“如果這信號真的來自那些古老的追尋者，那麼他們守護的‘傳承’，或許蘊含著舊世界失落的知識或技術。這非常重要。”
新的發現打亂了原有的節奏。一個遙遠的、可能承載著重要“傳承”的幸存者勢力正在求救，而他們正被未知的“侵蝕”逼近，能量枯竭。
“我們必須做點什麼。”小瑤看向淩，眼神中帶著不忍。同為人類幸存者，無法對這樣的求救信號無動於衷。
淩沉吟片刻，目光掃過隊友和納莫裡斯祭司：“信號源距離太遠，情況不明，我們不可能貿然派出主力前往。但是……”
她頓了頓，繼續說道：“信標塔一旦建成，或許能增強我們的信號接收和發送能力。我們可以嘗試用更強的定向信號，發送一份簡短的、包含我們身份和有限援助意願的回複，並要求對方提供更詳細的情況。同時，我們需要將這個消息立刻傳回據點，由首領定奪。”
這是目前最穩妥的方案。既能表達善意，又能獲取更多信息，同時將決策權交給擁有更全局視野和資源的林風。
“我同意。”納莫裡斯祭司點頭，“無論對方是誰，多一個朋友，總好過多一個敵人。更何況，他們可能掌握著我們急需的知識。”
遙遠的求救信號，如同投入平靜湖麵的石子，在珍珠灣漾開了新的漣漪。信使小隊的任務列表上，除了建設信標塔、監控“活體金屬”、防備“肅正協議”之外，又多了一項——嘗試聯係並評估救援遙遠“星語者”小瑤根據信號特征臨時起的代號）的可能性。
末世的海洋，似乎比他們想象的更加廣闊，也隱藏著更多不為人知的秘密與希望。而林風在接到這份包含“活體金屬”威脅和“星語者”求救的新報告後，他的棋盤上，又將落下怎樣的一子？
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