遵照林風的警告，那塊詭異的“活體金屬”片被小心翼翼地封存在了一個由深瀾之子提供的“靜默石匣”中。這種產自極深海底的岩石，天然具有隔絕和吸收各種能量波動的特性，石匣合上的瞬間，小瑤探測器那煩人的警報聲終於徹底消失，仿佛整個世界都清淨了不少。
但這份清淨反而讓氣氛更加凝重。未知的、來自天外的威脅，像一片陰雲籠罩在每個人心頭。
與納莫裡斯祭司和向導“礁石”重新商議後，前往“沸騰海角”的偵察計劃被大幅度調整。目標從“探查”降級為“確認性觀察”，核心原則是：絕對隱蔽，避免接觸，收集基礎環境數據和異常現象證據即可。
“記住了，我們不是去打架的，是去當眼睛和耳朵的。”淩在出發前，再次嚴肅地強調，目光尤其在“山魈”臉上停留了片刻，“任何情況下，沒有我的命令，不準開火，不準靠近任何可疑物體，尤其是閃著銀光或者看起來會自己動的東西。”
“山魈”撓了撓頭，訕笑道：“淩隊，放心吧，我又不傻。那鐵片子邪門成那樣，我可不想變成什麼隻知道吃的畸變怪物。”
“藥師”在一旁幽幽補充：“根據首領傳來的模糊信息，被‘活體金屬’侵蝕後，可能連‘吃’的本能都沒有了，隻剩下純粹的毀滅欲望。”
“山魈”打了個寒顫，立刻做了個給嘴巴拉上拉鏈的動作。
這次偵察任務，由淩親自帶隊，成員包括小瑤負責技術偵察和環境分析）、“夜梟”遠程觀察和警戒）以及深瀾之子向導“礁石”。“山魈”、“岩蜥”和“藥師”則留在珍珠灣，協助防禦和信標塔的基座建設工作，同時作為接應。
兩艘“深潛貝舟”在清晨時分悄然離開了珍珠灣，如同兩條真正的大魚，無聲無息地滑入深藍色的海水中。貝舟內部空間狹小，淩和小瑤共乘一艘，“礁石”和“夜梟”乘坐另一艘。
透過貝舟前方由整塊高強度水晶打磨而成的觀察窗，海底世界緩緩展現在眼前。色彩斑斕的珊瑚叢林如同海底的森林，各種奇形怪狀的魚類穿梭其間，發光的海葵隨著水流搖曳，構成一幅生機勃勃而又光怪陸離的畫卷。偶爾能看到一些小型海嗣在遠處遊弋，但並未靠近這兩艘散發著淡淡潮汐之力、仿佛融入環境的貝舟。
“嘖嘖，這海底風景，要是放在舊世界，搞個旅遊業，絕對發財。”“山魈”的聲音通過加密通訊頻道傳來，他留在珍珠灣顯然有些無聊。
“閉嘴，‘山魈’，保持頻道靜默。”淩淡淡地命令道，同時操控貝舟，跟隨在前麵引路的“礁石”。
隨著不斷下潛和向西北方向前進，周圍的環境開始逐漸發生變化。海水的溫度明顯開始升高，原本清澈的海水也變得有些渾濁，仿佛彌漫著淡淡的“水霧”。周圍的海洋生物也逐漸稀少，珊瑚的顏色變得黯淡，甚至出現大片的灰白色死珊瑚。
“我們正在進入‘沸騰海角’的外圍區域，”“礁石”低沉的聲音在頻道中響起，帶著明顯的警惕，“水溫會越來越高，海流也變得混亂，注意穩定貝舟。”
果然，貝舟開始感受到紊亂的水流衝擊，時而向上托舉，時而又向下拉扯，如同在無形的巨手中顛簸。海水中開始出現一串串從海底冒上來的氣泡，帶著一股淡淡的硫磺味。
小瑤麵前的探測器屏幕數據開始跳動：“環境輻射值輕微上升，水溫已達三十五度，並持續升高。水中檢測到微量硫化氫和不明礦物質成分。能量背景噪音增強……等等，有異常信號！”
屏幕上，除了代表高溫和混亂水流的背景噪音外，在左前方一片巨大的海底峭壁下方，出現了一片微弱的、斷斷續續的銀色信號源，與之前那塊“活體金屬”片的能量特征有相似之處，但更加分散和微弱。
“發現目標區域，”“礁石”的聲音更加凝重，“就是那片峭壁下方，我們稱之為‘鏽蝕峽穀’的入口。之前發現那塊碎片的戰士，就是在峽穀邊緣拾取的。”
“減速，保持距離，懸浮觀察。”淩下達指令。兩艘貝舟悄然隱藏在幾塊巨大的、如同蘑菇雲般的深褐色海礁後麵，關閉了大部分非必要的能量輸出，如同兩塊真正的海底岩石。
透過觀察窗和“夜梟”架起的高倍水下觀測鏡，他們看清了那片所謂的“鏽蝕峽穀”。
那是一片巨大、深邃的海底裂穀，兩側的岩壁並非普通的岩石，而是一種暗紅色的、布滿孔洞和鏽跡的奇異金屬結構，仿佛某種巨大無比的機械造物殘骸，半埋在海底沉積物中。裂穀深處不斷湧出高溫的海水和氣泡，使得那片區域的海水如同沸騰般翻滾，視線嚴重扭曲。
而在那些暗紅色的金屬殘骸表麵，以及裂穀邊緣的海床上，他們看到了令人不安的景象——
一片片稀疏的、如同苔蘚或真菌般的銀色物質附著在上麵。這些銀色物質正是探測器捕捉到的信號源。它們微微蠕動著，表麵同樣有細微的銀色紋路在流轉，與那塊金屬片如出一轍，隻是規模小得多。一些原本應該是普通海藻或者貝類的東西，在接觸到這些銀色“苔蘚”後，形態發生了詭異的扭曲，有的貝殼上長出了細小的金屬尖刺，有的海藻變得如同金屬絲般堅韌，閃爍著不祥的銀光。
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“是‘活體金屬’……它在汙染周圍環境！”小瑤壓低聲音，帶著震驚，“它在將普通生物……畸變！”
更令人心悸的是，在裂穀邊緣，他們看到了幾隻遊蕩的、形態怪異的海嗣。這些海嗣與之前在珍珠灣遭遇的完全不同，它們體表覆蓋著大小不一的、仿佛增生出來的銀色金屬瘤，或是肢體被銀色的、如同液態金屬般的物質包裹、替代，行動顯得僵硬而怪異，眼中閃爍的紅光也夾雜著不穩定的銀芒。
“是被侵蝕的海嗣……”“礁石”的聲音帶著一絲憤怒和悲哀，“它們原本隻是遵循本能生存的海洋生物，現在卻變成了這副鬼樣子！”
就在這時，一隻體型較大、仿佛巨型龍蝦和章魚結合體的海嗣，拖著一條被銀色金屬完全包裹、變成鑽頭狀的觸手，漫無目的地遊蕩到了一片銀色“苔蘚”上方。突然，那片“苔蘚”仿佛活了過來，猛地向上蔓延，如同銀色的潮水，瞬間將那海嗣的半邊身體包裹！
那海嗣劇烈地掙紮起來，發出無聲的咆哮通過水波震動感知），但毫無用處。銀色物質迅速滲透、融合，幾秒鐘內，那隻海嗣的掙紮就停止了，它的身體以肉眼可見的速度被更多的銀色覆蓋、改造，形態變得更加扭曲、非自然，最終徹底安靜下來，眼中隻剩下純粹的、冰冷的銀光，緩緩沉入裂穀邊緣的陰影中，成為了另一個畸變體。
整個過程安靜、迅速，帶著一種令人毛骨悚然的效率。
貝舟內的四人看得後背發涼。
“這……這東西還能主動捕食和轉化？”“夜梟”冷靜的聲音也帶上了一絲波動。
“看來是的。”淩的臉色無比嚴肅，“它不僅汙染環境，還能將接觸到的生命體快速轉化為畸變體。必須儘快將這裡的情況傳回據點。”
就在小瑤準備啟動中繼器，嘗試發送加密數據包時，探測器突然再次發出急促的低聲警報調低了音量）！
“注意！峽穀深處有高能反應正在快速接近！能量特征……混合了海嗣的生物能和‘活體金屬’的混亂能量！體積很大！”
眾人心頭一緊，立刻屏住呼吸，將貝舟的隱蔽性開到最大。
隻見從那沸騰翻滾的裂穀深處，一個龐大的陰影緩緩上浮。那是一隻……難以名狀的怪物。它依稀還能看出一點巨型烏賊的輪廓，但它的頭部和大部分觸手都被厚重的、不斷流動變化的銀色金屬包裹、重塑，形成了一種介於生物與機械之間的恐怖形態。它的頭部鑲嵌著數顆巨大的、閃爍著混亂銀光的複眼，一條主觸手更是完全變異成了一門巨大的、散發著危險能量的炮管狀器官！
這隻“金屬烏賊”畸變體散發出的能量波動，遠超之前見過的任何海嗣或“肅正者”單位，帶著一種純粹的、令人窒息的壓迫感。
它那銀色的複眼掃視著峽穀外圍，似乎在巡邏。其中一道目光，幾乎是從兩艘貝舟隱藏的海礁上方掃過。
四人連大氣都不敢喘，心跳聲在寂靜的貝舟內清晰可聞。
萬幸，這龐大的畸變體似乎並未發現完美隱藏的貝舟，它巡視了一圈，又緩緩沉入了那充滿未知與危險的“鏽蝕峽穀”深處。
直到那恐怖的壓迫感徹底消失，眾人才長長地舒了一口氣，發現後背已經被冷汗浸濕。
“剛才那個……絕對是首領級的畸變體。”小瑤心有餘悸，“能量讀數高得嚇人，而且結構極其不穩定，像是個隨時會爆炸的能量爐。”
“這裡比我們想象的更危險。”“礁石”語氣沉重，“不僅環境惡劣，還有這種被‘星之汙穢’深瀾之子對活體金屬的稱呼）深度侵蝕的怪物。我們必須立刻離開，這裡不能久留。”
淩當機立斷：“收集到的數據足夠了。小瑤，發送數據。然後我們立刻返航。”
數據包通過中繼器成功發送。兩艘貝舟小心翼翼地調轉方向，保持著最高級彆的隱蔽，如同受驚的遊魚，迅速而又無聲地遠離了這片被“活體金屬”汙染、孕育著靜默殺機的沸騰海角。
返程的路上，所有人都沉默著。親眼所見的景象，遠比林風的文字警告更加震撼和具衝擊力。一個新的、同樣致命的威脅，已經在這片海洋中紮根，並且正在悄然擴張。
珍珠灣的信標塔建設顯得更加緊迫和重要。它不僅是聯係的橋梁，未來也可能成為預警和抵禦這片深海恐怖的前哨。
而當林風接收到這份來自沸騰邊緣的偵察報告時，他又會做出怎樣的決策？末世的棋局，因為這意外發現的“活體金屬”，變得更加錯綜複雜、危機四伏。
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