一九八八年的遼東，秋風刮得比往年更狠些。趙鐵柱蹲在田埂上，瞅著那片苞米地，心裡頭沉甸甸的。今年的收成怕是不好，前些日子的那場雹子砸壞了不少莊稼，村裡人都愁雲慘淡。
“鐵柱，還不回家啊？”同村的王老五扛著鋤頭路過，朝他喊了一嗓子。
“就回，就回。”鐵柱應著，眼睛卻還盯著地裡。他今年三十有五，娶了鄰村的姑娘秀蘭，生了個閨女小芳剛滿六歲。日子緊巴巴的，但總算還能過得去。
天色漸晚，夕陽把雲彩染得血紅。鐵柱起身拍了拍屁股上的土，準備收工回家。就在這時，他聽見苞米地裡傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
起初他以為是野豬又來糟蹋莊稼，抄起鋤頭悄悄摸過去。撥開一人高的苞米稈，眼前的景象讓他愣住了——那不是野豬，而是一條通體雪白的大蛇，盤成清清楚楚的一個“人”字狀，在暮色中泛著幽幽的光。
鐵柱活了三十五年，從沒見過這等奇事。白蛇他倒是聽說過，村東頭的老獵戶張三爺說過，長白山裡偶爾能見到白蛇，那是成了精的東西，碰不得。可盤成“人”字狀的白蛇，聞所未聞。
他正愣神間，那白蛇忽然抬起頭來，一雙碧綠的眼睛直勾勾地盯著他。鐵柱隻覺得渾身血液都凍住了，他想跑，腿卻像灌了鉛似的動彈不得。
更讓他毛骨悚然的是，那白蛇竟然開口說話了，聲音嘶啞卻清晰：
“你看我像人不？”
鐵柱的腦子嗡的一聲，渾身的汗毛都豎了起來。他聽說過動物修煉到一定年頭會找人“討封”，若是人說它像人，它便能得道升仙；若是人說它不像，它幾百年的道行就毀了。可他從未當真，隻當是老人哄孩子的故事。
此刻麵對這詭異的白蛇，恐懼壓倒了一切理智。鐵柱大吼一聲，幾乎是本能地揮起手中的鋤頭，朝那白蛇狠狠砸去。
鋤頭落下時，他看見白蛇眼中閃過一抹難以置信的神色，像是驚訝，又像是悲傷。接著一股黑血噴濺出來，有幾滴濺到了鐵柱臉上，冰涼刺骨。
白蛇受了傷，卻沒有立刻死去。它猛地一扭身子，鑽入苞米叢中不見了蹤影。鐵柱呆立原地，心跳如鼓，臉上的蛇血散發著奇怪的腥甜氣味。
回家路上，鐵柱心神不寧。秀蘭已經做好了晚飯，玉米麵餅子，白菜燉土豆。小芳跑過來抱住他的腿：“爹，你臉上啥東西啊？黑乎乎的。”
鐵柱這才想起臉上的蛇血，忙打水洗淨。吃飯時他一言不發，秀蘭問他怎麼了，他隻推說累了。
那晚，鐵柱做了個噩夢。
夢中他回到了那片苞米地，白蛇還在那裡盤成“人”字狀，但這次它沒有問話，隻是靜靜地看著他。忽然間，白蛇開始膨脹變形，越長越大，最後變成一條巨蟒，猛地纏住了他全身。鐵柱拚命掙紮，卻無濟於事，那蟒蛇越纏越緊，他感到肋骨快要斷裂，呼吸越來越困難...
鐵柱猛地驚醒，渾身冷汗。窗外月光慘白，照得屋內明晃晃的。他喘著粗氣，下意識地摸了摸身邊，秀蘭睡得正熟。
就在這時，他聞到了一股異味——腥甜中帶著腐朽，正是昨日那白蛇血的味道。
鐵柱的心又提了起來。他小心翼翼地起身，點亮煤油燈，循著氣味查看。那味道似乎是從床頭方向傳來的。當他舉燈照向床頭櫃時，手裡的煤油燈差點摔在地上。
床頭櫃上擺著一副完整的蛇蛻，白得耀眼，盤成一個小小的圈。更可怕的是，蛇蛻中央分明裹著一縷頭發——那頭發用紅頭繩紮著，正是他早晨親手為小芳紮的那種樣式！
鐵柱的手顫抖著，幾乎拿不穩油燈。他壯著膽子湊近細看，沒錯，那就是小芳的頭發，他認得那發梢微微卷曲的樣子。蛇蛻還濕漉漉的，散發著那股特有的腥甜味，像是剛剛蛻下來不久。
“不，不可能...”鐵柱喃喃自語，冷汗順著額角滑落。他猛地想起小時候聽奶奶講過的故事：有些仙家報複人不直接下手，而是對那人的至親之人施法...
想到這裡，鐵柱再也坐不住了。他跌跌撞撞地衝到小芳睡的西屋，推開門一看——六歲的女兒躺在床上，麵色潮紅，滿頭大汗，呼吸急促得嚇人。
“小芳！小芳！”鐵柱搖著女兒的肩膀，但她毫無反應，似乎陷入了重度昏迷。
秀蘭被驚醒過來，看到女兒這般模樣，頓時哭喊起來：“這是咋的了？晚上還好好的！”
夫妻倆慌忙請來了村醫老孫頭。孫大夫行醫三十多年，在村裡德高望重。他仔細檢查了小芳的狀況，又問了鐵柱昨日的經曆，臉色越來越凝重。
“鐵柱啊鐵柱，”孫大夫搖著頭，“你惹大麻煩了。這孩子不是普通病症，你看她小腿上。”
鐵卷起小芳的褲腿，倒吸一口冷氣——小女孩白嫩的小腿上，赫然有兩個細小的牙印，周圍已經發黑潰爛，分明是蛇咬的痕跡！
“這是蛇毒攻心啊，”孫大夫沉痛地說，“而且不是一般的蛇毒。我行醫這麼多年，從未見過這麼凶的毒性。普通蛇藥根本不管用。”
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秀蘭一聽，當場暈厥過去。鐵柱扶住妻子，心如刀絞，他終於明白那白蛇不是尋常之物，自己的那一鋤頭招來了何等禍事。
“孫大夫，求您想想辦法，”鐵柱幾乎要跪下來，“我就這麼一個閨女啊！”
孫大夫歎了口氣：“按理說我不該說這些，但事到如今...鐵柱，你昨天遇到的很可能是‘蛇仙討封’。它們修煉到一定火候，會找人問話，借人的口封正果。你若說它像人，它便能成正果；你若說它不像，它道行儘毀。可你...”
“可我打了它...”鐵柱接話道，聲音顫抖。
“比說‘不像’還嚴重啊，”孫大夫搖頭，“你毀了它的修行，還傷了它的肉身。這報複來得狠啊。”
鐵柱撲通一聲跪在地上：“那我該怎麼辦？總不能眼睜睜看著小芳死啊！”
孫大夫沉吟良久，方才低聲道：“解鈴還須係鈴人。你得去找它，賠罪，求它饒恕。但這風險極大，那蛇仙現在怨氣正盛，說不定連你一並...”
“我不怕！”鐵柱斬釘截鐵，“隻要有一線希望，我就去！”
孫大夫從藥箱裡取出一個小瓷瓶：“這是我師父傳下來的避蛇藥，能頂一時半刻。你帶上，若見到那蛇仙，先把這藥撒在身邊，或許能保你一時安全。記住，誠意悔過，或許還有轉機。”