一九九三年的錦州，風裡還帶著股老工業基地的鐵鏽味兒，可鑽進我們這擠擠插插的四合院兒，那味道就被院當間兒那棵老槐樹的蔭涼給衝淡了。那樹，老了，虯枝盤錯，樹冠像一把撐開了的破綠傘，遮得院子大半不見日頭。樹皮皴裂得像老人臉上的褶子，每一道裡都藏著不知多少年的風霜雨雪，還有……些彆的啥。老輩人都說，這樹有靈性，輕易招惹不得。秀秀家就住在這樹下。
秀秀那年二十二，正是水靈靈的年紀，像剛掐下來的小蔥兒，嫩得一掐一股水兒。她爹媽是老實巴交的工人，正張羅著給她說婆家。對方是隔壁廠子裡的技術員，家境殷實，人也本分，兩家都挺滿意。眼瞅著就要訂婚了，秀秀卻一天天蔫兒了下去。
事兒，出在夢裡。
自打入夏，秀秀就開始做一個相同的夢。夢裡月明星稀，清輝透過老槐樹的葉隙，在地上灑下斑駁破碎的銀點子。一個穿著月白長衫的書生，就站在那槐樹下。他生得是真俊，麵如冠玉，眼若星辰，嘴角總噙著一絲溫潤的笑。他不說話，隻是深情款款地望著秀秀，那眼神兒，能把姑娘家的魂兒勾出來。然後，他會捧出些東西來——有時是幾錠黃澄澄的金元寶，有時是幾串圓潤可愛的珍珠，最多的是些古色古香的銅錢和金簪，在月光下閃著誘人又詭異的光。
夢裡的秀秀，心怦怦跳著，像是揣了隻兔子。那書生不言不語，隻是將財物輕輕放在樹下的石墩上，然後執著地望著她，目光裡有股子說不清道不明的哀愁和渴望。醒來後，秀秀起初隻當是春夢了無痕，可一翻身，枕邊赫然就放著夢裡見過的那古錢幣，或者一支冰涼的、帶著土腥味的金簪！
頭一回，她嚇得差點叫出聲，偷偷把東西藏在了箱底。可第二回、第三回……東西就那麼實實在在地出現了。秀秀的心，亂了。那書生的模樣在她腦子裡越來越清晰，白天做活計也恍惚惚的。那技術員對象約她去看電影，她看著對方憨厚的臉，腦子裡卻儘是那書生清俊的眉眼和月下的金銀。
她開始舍不得睡，又盼著睡。怕那夢，更盼夢裡的人。枕邊的“饋贈”越來越多，沉甸甸的，壓得她心頭也喘不過氣。她偷偷對著那枚最清晰的銅錢照過，上麵彎彎曲曲的字，像是“乾隆通寶”。她跟誰也不敢說，這年頭，講迷信是犯忌諱的，尤其她還是個待嫁的姑娘。這邪門的事兒傳出去，唾沫星子都能淹死她，好好的婚事也得黃了。
人，眼見著就憔悴了。水靈靈的小蔥兒打了蔫，眼窩深陷下去，底下兩團青黑。飯也吃不下，常常一個人坐在窗前，對著老槐樹發呆。她娘最先覺出不對，問她，隻說是訂婚緊張，睡不好。可她娘收拾屋子，從她枕頭底下摸出一支從未見過的、樣式古舊的鳳頭金簪時，心裡咯噔一下。那簪子，涼得瘮人，花紋也古怪，絕不是現在市麵上的款式。
秀秀爹覺著事兒大了。他想起自己小時候，他奶奶好像念叨過，這老槐樹年頭太久，怕是成了氣候，輕易冒犯不得。兩口子一合計，這怕是撞了邪了。不敢聲張，偷偷托人，從城外請來了一個據說有真本事的老道。
那老道來了，乾瘦矮小，穿著件洗得發白的舊道袍，眼皮耷拉著，可一進院子，那眼皮猛地一掀，精光四射的眼神就釘死了那棵老槐樹。他繞著樹走了三圈，手指掐訣，嘴裡念念有詞。院裡的風忽然就停了，樹葉一動不動，一股無形的壓力沉甸甸地壓下來。
“吱呀”一聲，秀秀的房門開了。她倚在門框上，臉色蒼白，眼神直勾勾地看著老道，又像是透過老道看著那棵樹，嘴裡喃喃：“彆……彆傷他……”
她娘嚇得趕緊把她拉回屋。
老道麵色凝重，對秀秀爹說：“老哥，實不相瞞。你這院裡的槐樹，年深日久，吸了日月精華，又得了地脈陰氣，已然成了氣候。如今，它裡頭住進了一個‘東西’，看上了你家姑娘，這是要聘了去做‘鬼妻’呢！那些金銀，是下的聘禮。再晚幾天，姑娘的魂兒就得被勾走，到時候，大羅金仙也難救！”
秀秀爹媽一聽，腿都軟了，“鬼妻”？！這還了得！
“道長，救命啊！咋辦？您說咋辦咱就咋辦！”秀秀爹的聲音都帶了哭腔。
老道歎口氣：“尋常法子不行了，那東西道行不淺，根子已經纏上姑娘了。得斬草除根！破了它的根基，才能救下姑娘。”
當天下午，日頭最毒的時候，老道讓秀秀爹找來幾個膽大的本家侄子，操起斧頭、鐵鍬，就要刨樹根。秀秀在屋裡聽見動靜，瘋了一樣衝出來，哭喊著：“不要！不能傷他！他是真心待我的！”她眼神迷亂，力氣大得驚人，兩個女人都拉不住。那一刻，她心裡撕扯著，對那書生的莫名情愫和對現實命運的恐懼交織在一起，讓她幾乎崩潰。最終，還是被她爹硬著心腸拖回了屋，鎖了起來。院子裡，隻剩下她絕望的哭聲和斧鑿的聲音。
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老槐樹的根須盤根錯節，深入地下，像無數條僵死的巨蟒。男人們揮汗如雨，沿著主根往下挖。越挖越深，土色變得漆黑，帶著一股濃鬱的、從未聞過的腥氣，不是泥土的腥，倒像是……陳年的血和木頭腐爛混合的味道。終於，在挖到幾乎一人深的時候，鐵鍬碰到了硬物。
小心地清理開泥土，露出了樹的主根心子。那本該是堅實的木質，此刻卻像是被蛀空了一個大洞。而就在那樹心空洞裡，赫然蜷縮著一具屍骸！
屍骸穿著青藍色的長袍馬褂，布料雖已朽爛，但還能辨認出是清代的款式。屍身並未完全腐爛，成了乾屍模樣，皮膚緊貼在骨頭上，呈一種暗褐色。他麵目依稀可辨，是個年輕男子，五官清秀，隻是那雙空洞的眼窩，正直勾勾地對著上方。他的姿態，像是在沉睡，又像是在永恒地等待著什麼。
最讓人脊背發涼的是，那老槐樹無數細密的根須，正如同血管神經一般，深深地紮入這具屍骸的四肢百骸，仿佛與他長成了一體！
院子裡死一般寂靜。所有看到這一幕的人，都感到一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
老道閉目片刻，沉聲道：“唉，也是個可憐人。不知是哪個年代的枉死之人，被埋在這聚陰的槐樹下，魂魄不得安生，借著樹靈修煉，如今竟生了妄念。”
他親自上前，用桃木劍小心翼翼地斬斷那些連接屍骸的根須，又畫了幾道符，貼在樹根和屍骸上。最後，將那具穿著清代服飾的年輕男屍請了出來，另尋他處做法事安葬。
樹根被斬，樹心挖空，那棵老槐樹以肉眼可見的速度枯萎了，龐大的樹冠幾天內就落光了葉子，隻剩下光禿禿的黑色枝椏，猙獰地刺向天空。
秀秀一場大病，昏睡了三天三夜。醒來後，關於書生和金銀的夢，徹底消失了。枕邊再也摸不到那些冰涼的首飾。她人瘦脫了形，眼神卻清明了，隻是添了許多沉默。偶爾，她會望向院子裡那棵枯死的老槐樹，眼神複雜，有後怕，有一絲說不清道不明的憐憫，或許，還有一絲青春夢裡驚醒的悵惘。
那年的訂婚，到底還是推遲了。風波雖然過去，但陰影卻留在了四合院每個人的心裡。秀秀後來還是嫁給了那個技術員，日子過得平淡安穩。隻是她終生不愛佩戴金銀首飾，也絕不允許自家孩子靠近那棵枯死的槐樹樁子。
有人說，後來在那槐樹枯死的根部，偶爾還能聞到那股若有若無的腥氣。也有人說，在起大風的夜晚，能聽到枯枝相互敲擊，發出像是歎息，又像是低語的聲音。那清代男屍是誰，為何被埋在此處，他與秀秀的前世是否真有糾葛？這些都成了四合院裡再也無人敢深究的禁忌，隨著那枯死的槐樹，一起沉默在錦州一九九三年那個悶熱而詭異的夏天裡。
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