無論前路如何，他定要護她周全。
張老仆暴斃案的調查因“彼岸吻”奇毒指向突厥而陷入僵局，但上官撥弦並未停止對庫房銅雀及那批錦緞的調查。
她深知，“玄蛇”如此大費周章，那批錦緞絕不僅僅是標記那麼簡單。
次日夜，她再次冒險潛入庫房。
這一次，她做了更充分的準備，帶了特製的藥水和小巧工具。
銅雀機關已被觸發，暫時無害。
她重點檢查那批帶有神秘標記的錦緞。
她將師姐筆記上顯影得到的殘缺圖案與緞料上的標記反複比對，確認無疑。
隨後，她用藥水輕輕擦拭幾匹不同顏色緞料的邊緣。
果然，在一匹墨黑色緞料的標記處，藥水塗抹後，那標記旁竟緩緩顯現出幾行極細微的、用特殊密寫藥水書寫的數字和符號！
是密碼！
上官撥弦心中狂跳，迅速將顯現出的密碼謄抄下來。
接下來的幾夜，她利用守夜的便利，不斷潛入庫房，用不同的藥水和方法測試，又陸續從其他幾匹緞料上得到了類似的密碼信息。
她將這些零散的密碼碎片帶回偏房，廢寢忘食地對照師姐筆記中一些關於密寫術的記載、以及蕭止焰暗中提供的部分軍方密碼本進行破譯。
這是一個極其繁瑣耗神的過程。
那些數字和符號代表的意義晦澀難懂，需要極強的邏輯推理和聯想能力。
期間，曹總管加強了對庫房的巡查，甚至增派了暗哨。
上官撥弦幾次險些暴露，全靠著她過人的機敏和蕭止焰在外圍的巧妙策應（製造一些小混亂引開視線）才化險為夷。
兩人雖不能頻繁見麵，但那種默契的、無聲的配合卻在一次次險境中愈發純熟。
有時隻是一個信號，一個眼神，便能明白對方的意圖。
蕭止焰送來的點心裡，開始時常會夾著一張小紙條，有時是外麵查到的零星信息，有時隻是一句“安好？”或“慎之”。
上官撥弦每次都會仔細看完，然後將紙條就著燭火燒掉。
灰燼落下時，她偶爾會對著跳躍的火苗出神片刻，嘴角泛起自己都未曾察覺的極淡弧度。
經過數個不眠之夜的努力，密碼終於被破譯出了一部分！
結果令人震驚！
這些密碼並非指向某一單一事件，而像是一份……物資調度清單！
上麵記錄了不同代號所代表的物品（如“黑黍”可能指精鐵，“赤晶”可能指朱砂或某種礦物，“枯楊”可能指糧食）、數量、交接時間以及……接收地點代號！
其中一個出現頻率較高的接收地點代號，經過上官撥弦反複推敲比對師姐筆記和侯府地圖，最終鎖定在了——侯府位於城西的一處彆院！
那處彆院常年閒置，隻留幾個老仆看守，毫不起眼。
“玄蛇”竟然將侯府的彆院作為重要的物資中轉樞紐？！
必須立刻查探那處彆院！
上官撥弦將破譯結果和推斷用密寫的方式寫在一張極薄的絹紙上，塞入約定好的牆縫暗格裡。
很快，蕭止焰傳來了回信：“已驗證，彆院確有蹊蹺，明麵守備鬆散，實則暗哨密布，夜間常有神秘車輛出入。疑為‘玄蛇’重要據點。危險，暫勿輕動，容我部署。”
上官撥弦蹙眉。
蕭止焰的判斷是對的，那彆院定然龍潭虎穴。
但等待部署可能需要時間，期間難免發生變數。
就在她權衡之際，機會卻自己送上了門。
這日，管家突然召集所有仆役，宣布一事：城西彆院需要徹底清掃整理，以備不時之需，需抽調部分人手過去幫忙幾日。
名單念下來，竟然包括了在靈堂“清閒”已久的上官撥弦（化名的蘇阿弦）！
上官撥弦心中一震，麵上卻絲毫不顯，恭順地領命。
這究竟是巧合？
還是……曹總管或者“玄蛇”已經開始懷疑她，故意設下的陷阱？
想將她調離核心區域，或者更方便在彆院對她下手？
無論是哪種，這無疑是一個深入虎穴、近距離查探的絕佳機會！
風險與機遇並存。
她立刻通過暗格向蕭止焰傳遞了消息：“奉命往彆院，三日後動身。”
消息送出後，她沉思片刻，又從床下暗格中取出幾樣特製的藥物和小巧機關，貼身藏好。
此去吉凶未卜，必須做好萬全準備。
動身前夜，月明星稀。
上官撥弦在靈堂值最後一班夜。
她知道，蕭止焰一定會來。
果然，子時剛過，窗外傳來熟悉的叩擊聲。
她推開窗，蕭止焰躍入室內，臉上帶著難以掩飾的焦慮。
“撥弦！此事太過冒險！那彆院分明是龍潭虎穴，曹總管此時調你過去，絕非好意！”他語氣急切，“不如我想辦法製造意外，讓你無法成行？”
“不行。”上官撥弦搖頭，眼神冷靜而堅定，“躲得過這次，必有下次。反而會打草驚蛇。既是機會，便不能錯過。”
“可是……”
“沒有可是。”上官撥弦打斷他，目光灼灼地看著他，“止焰，我知道危險。但我必須去。師姐的線索、‘玄蛇’的秘密，可能都藏在那裡。這是我們目前最好的突破口。”
她第一次如此自然地叫出他的名字。
蕭止焰渾身一震，後麵勸解的話再也說不出口。
他看著她眼中那不容置疑的決心和閃耀著智慧與勇氣的光芒，知道自己無法改變她的決定。
他深吸一口氣，壓下心中的萬千擔憂，從懷中取出一個東西，塞進她手裡。