“風隼正在調查柳家的背景和生意往來，希望能有所發現。”
“還有那個柳清臣，”上官撥弦補充道，“他表現得太完美了，完美得有些不真實。”
“而且，他對我……”她頓了頓，沒有說下去。
蕭止焰自然明白她的意思，握住她的手，低聲道：“我知道。”
“無論如何，我會護你周全。”
回到雲來客棧，已是下午。
剛進大堂，早已等候在此的阿箬就急匆匆地迎了上來，臉上帶著興奮和一絲緊張。
“姐姐，蕭大人，你們可算回來了！”阿箬壓低聲音，“你們猜我今天在城裡打聽到了什麼？”
“彆賣關子，快說。”上官撥弦拉著她回到房間。
阿箬神秘兮兮地道：“我聽說，洛陽城裡最近幾個月，有好幾個專門經營西域貨的大胡商，都陸續病倒了！”
“症狀都差不多，開始是精神恍惚，胡言亂語，後來就臥床不起，藥石罔效！”
西域胡商？
精神恍惚？
上官撥弦和蕭止焰對視一眼，立刻聯想到了鬼市查獲的那種能致幻控人的西域奇毒！
“知道是哪些胡商嗎？具體症狀如何？”上官撥弦急問。
“我打聽到一個，叫穆薩，就是秦大哥之前提過的那個！”
“他病得最重，已經快不行了！”
“家人偷偷請了好多大夫都沒用。”阿箬說道。
“症狀嘛，聽說就像丟了魂一樣，有時傻笑，有時恐懼，渾身無力，瘦得脫了形。”
穆薩！那個可能與“玄蛇”有勾結、出售“彼岸吻”和“忘憂草”的西域胡商！
他竟然也中了招？
是滅口，還是……內訌？
“這是個重要線索！”蕭止焰立刻起身，“我必須立刻去見風隼，查清這些胡商倒下的真相，以及是否與柳家或‘血瓷’有關！”
“撥弦，你和阿箬留在客棧，務必小心！”
蕭止焰匆匆離去。
上官撥弦心緒難平，柳家瓷窯的詭異，“血瓷”的奇特，病倒的西域胡商……這些線索如同散亂的珠子，急需一根線將它們串聯起來。
她走到書案前，鋪開紙張，將今日所見所聞和已知線索一一寫下，試圖找出其中的關聯。
目光落在“血瓷”和“礦物成分”上時，她忽然想起師姐筆記中有一段關於西域奇石的記載，有一種名為“朱心血石”的礦物，研磨成粉摻入某些材料中，會在特定條件下產生異變，其特性……
她正凝神思索，窗外忽然傳來一陣極輕微的、幾乎難以察覺的叩擊聲。
不是蕭止焰，也不是秦嘯或風隼約定的暗號。
上官撥弦瞬間警覺，對阿箬使了個眼色，兩人悄無聲息地移動到窗邊。
上官撥弦輕輕推開一條窗縫，隻見窗外屋簷的陰影下，站著一個身形瘦小、渾身籠罩在黑色鬥篷裡的人。
那人抬起頭，露出一張蒼白而驚慌的臉，竟是在柳家瓷窯庫房外有一麵之緣的那個管事！
他顫抖著手，將一個小小的、用油紙包裹的物件，飛快地從窗縫塞了進來，然後用氣聲急促地說道：“上官姑娘……瓷……瓷有問題……小心……小心柳……”
話未說完，他像是受驚的兔子般，猛地縮回陰影裡，腳步聲迅速遠去，消失在嘈雜的街市中。
上官撥弦心中劇震，迅速關好窗戶，撿起那個油紙包。
打開一看，裡麵是一小撮暗紅色的、帶著金屬光澤的粉末！
她用手指沾了一點，湊近鼻尖，一股極其微弱的、混合著腥氣和硫磺味道的熟悉氣息傳來——與她在鬼市找到的藥渣、以及蕭止焰在詔獄碗底發現的藥渣氣味，同出一源！
這粉末……來自“血瓷”？！
指尖的暗紅色粉末，仿佛帶著灼人的溫度。
上官撥弦的心臟在胸腔裡劇烈地跳動，不是因為恐懼，而是因為一種接近真相的、混雜著憤怒與冰冷的戰栗。
“瓷有問題……小心柳……”
瓷窯管事那驚慌失措的臉和未儘的話語，如同鬼魅般在她腦海中盤旋。
這粉末，這熟悉的、與西域奇毒同源的氣息，幾乎可以確定就來自那批詭異的“血瓷”！
柳家，柳清臣，他們不僅在瓷器生意中摻入了這種危險的礦物，更可能與西域毒藥、與“玄蛇”有著千絲萬縷的聯係！
“姐姐，這是什麼？”阿箬湊過來，看到粉末，臉色也變了，“這味道……跟鬼市那個藥袋子裡的好像！”
“不是好像，是同一種東西的不同形態。”上官撥弦聲音低沉，她迅速將粉末重新包好，小心收起來。
“阿箬，你立刻去找秦大哥，把這裡的情況告訴他，尤其是我對‘朱心血石’的猜測，還有這包粉末。”
“讓他務必小心，柳家水深。”
“朱心血石？”阿箬疑惑。
“師姐筆記裡提到過，一種西域奇礦，色如凝血，性烈，蘊含奇毒，能惑亂心神，長期接觸會侵蝕五臟，症狀……就類似那些西域胡商！”上官撥弦快速解釋。
“若‘血瓷’的釉料中摻入了研磨極細的朱心血石粉末，在窯火高溫下產生異變，形成所謂‘血絲’……那這批貢品，根本就是一批緩慢釋放毒物的殺人利器！”
目標直指皇帝！
在牡丹花會上，將這批內含劇毒礦物的“血瓷”作為貢品呈上，若陛下時常賞玩使用，毒素經由呼吸或皮膚緩慢侵入……其後果不堪設想！
這比直接的刺殺更加隱蔽，更加惡毒！
“我明白了！”
“我這就去！”阿箬意識到事情的嚴重性，不敢耽擱，立刻從後窗悄然離去。
上官撥弦獨自留在房中，心潮起伏。
柳清臣邀請他們參觀瓷窯，是炫耀？是試探？還是根本就是一種有恃無恐的挑釁？
他溫文爾雅的麵具下，究竟隱藏著怎樣一副麵孔？
那個冒險傳遞消息的管事，現在是否安全？