蕭止焰與上官撥弦異口同聲：“去慈恩寺！”
迷霧似乎散開了一些，卻又引向了更深的未知。
秋太妃的警示，王瑾的嫌疑，柳清臣的行蹤，以及慈恩寺的關聯……
所有的線索，仿佛都指向了長安城外那個香火鼎盛的佛門聖地。
而那裡，等待他們的，將是“玄蛇”殘餘勢力精心準備的，真正的“穀雨”嗎？
慈恩寺的鐘聲悠遠，回蕩在終南山麓。
這座千年古刹，香火鼎盛，善男信女絡繹不絕。
梵音繚繞，一派祥和。
然而，在這份祥和之下，蕭止焰和上官撥弦卻嗅到了不同尋常的氣息。
他們沒有大張旗鼓，而是易容成尋常香客，混在人群中進入了寺院。
上官撥弦扮作一名麵色蠟黃的病弱婦人。
由“家仆”蕭止焰攙扶著，看似虔誠地在大雄寶殿上香祈福。
她的目光卻銳利地掃視著四周。
寺院占地極廣，殿宇重重。
僧侶、香客、雜役穿梭不息。
想要在這裡找到刻意隱藏的柳清臣，無異於大海撈針。
蕭止焰低語一聲：“分開查探，小心行事。”
兩人默契地分開，沿著不同的路線，看似隨意地遊覽。
實則留意著任何可能與“玄蛇”或“穀雨”相關的蛛絲馬跡。
上官撥弦沿著放生池緩緩而行。
注意力集中在那些看似不起眼的角落、往來僧侶的神色以及空氣中可能存在的異樣氣味。
她注意到，有幾名身著普通百姓衣物、但眼神銳利、步履沉穩的漢子。
他們看似在閒逛，目光卻不時瞥向寺院後山的方向。
後山？
慈恩寺後山範圍更大，林深葉茂。
更有不少供貴客清修的彆院禪房。
確實是隱藏秘密的好地方。
她不動聲色，朝著後山方向走去。
越往裡走，遊人越少，環境越發清幽。
在一處岔路口，她隱約聽到前方竹林深處傳來一陣極輕微的、類似機括轉動的“哢噠”聲。
以及一股若有若無的、混合著泥土和金屬腥氣的味道。
是這裡！
她心中一凜，正欲悄悄靠近探查。
身後卻突然傳來一個溫和的聲音：“這位女施主，後山乃寺中清修之地，閒雜人等不便前往，還請留步。”
上官撥弦回頭。
隻見一位身著灰色僧袍、麵容慈祥的老僧不知何時出現在身後。
他手持佛珠，正含笑看著她。
這老僧看似普通。
但上官撥弦卻敏銳地感覺到，他氣息綿長，眼神澄澈深處隱含精光。
絕非尋常僧人。
上官撥弦模仿著病弱婦人的語氣，怯生生地道：“大師恕罪，小婦人聽聞後山景致幽靜，想去拜一拜，求個心安。”
老僧宣了聲佛號：“阿彌陀佛。”
他笑容不變：“心誠則靈，何處不可拜佛？”
“後山路險林深，女施主身體欠安，還是莫要前往為好。”
他建議道：“前殿有師父講解佛法，施主可去聽聽，亦能靜心。”
他的話看似勸誡，實則帶著不容置疑的阻攔意味。
上官撥弦知道硬闖不得。
隻好裝作順從的樣子，道了聲謝，轉身往回走。
她能感覺到，那老僧的目光一直停留在她背上。
直到她走出很遠才消失。
這慈恩寺，果然有問題！
這老僧，恐怕是“玄蛇”安置在此處的眼線，甚至可能是核心人物之一！
與蕭止焰在約定地點彙合後，兩人交換了情報。
蕭止焰那邊也有類似發現。
他注意到寺院負責采買的知客僧，與幾名形跡可疑的香客有過短暫接觸。
對方袖口似乎閃過靛藍色的裡襯。
蕭止焰沉聲道：“後山定然有古怪，但守衛森嚴，明哨暗崗不少，硬闖會打草驚蛇。”
他思考著對策：“需得想個辦法，讓他們自己露出馬腳。”
上官撥弦想起之前的線索：“或許……可以從那個慈幼局入手。”
她分析道：“柳清臣來此祈福是假，他與慈幼院必有聯係。我們之前懷疑他們利用孩童，若‘穀雨計劃’與此相關，慈幼局就是關鍵。”
兩人決定改變策略，先行調查慈恩寺山腳下那個名為“積善堂”的慈幼局。
積善堂看起來隻是一座普通的慈善堂口。
它收容著數十名無家可歸的孤兒，由幾位嬤嬤照看。
表麵看來，並無任何異常。
但上官撥弦憑借醫者的敏銳，在靠近孩子們居住的院落時，再次聞到了那絲熟悉的、混合型的毒素氣息。
雖然極其微弱，但確鑿無疑！
這些孩子，也接觸過那種毒藥！
或者說，他們被當成了試毒的對象？
憤怒在上官撥弦心中升騰。
她借口為孩子們義診，仔細檢查了幾個身體略顯孱弱的孩子。
果然在他們脈象中發現了與城南疫病人類似的、被毒素侵蝕的痕跡。
隻是劑量更輕，症狀也更隱蔽！
上官撥弦強壓怒火，詢問負責的嬤嬤：“嬤嬤，這些孩子近日可曾集體服用過什麼湯藥？或者，有什麼人來探望過他們，給過他們什麼東西？”
那嬤嬤眼神閃爍了一下，支吾道：“沒……沒什麼特彆的，就是些強身健體的尋常湯藥。”
她補充道：“前兩日倒是有位好心的柳公子來看過，給孩子們帶了些糖果點心……”
柳公子！
柳清臣！
果然是他！
就在上官撥弦想要進一步追問時，一名風聞司的探子匆匆找到蕭止焰。
探子低聲稟報：“大人，剛收到消息，秋水宮那邊出事了！秋太妃……歿了！”
什麼？！
蕭止焰和上官撥弦同時一震！
秋太妃死了？！
在這個關鍵時刻？
是滅口？！