李琮看著妹妹眼中首次露出的、不再是瘋狂與仇恨，而是帶著困惑與尋求真相的目光，長長地歎了口氣。
“這裡不是說話的地方。先離開這裡，我……慢慢告訴你。”
畫皮新娘案的序幕，在阿箬的重傷與李幽瀾信念的動搖中，暫時落下。
然而，隱藏在背後的，關於苗疆恩怨、永寧侯府秘辛以及玄蛇“尊者”的謎團，卻剛剛開始浮現。
畫皮新娘案的餘波尚未平息。
阿箬重傷昏迷，雖服下李幽瀾提供的解藥，暫時保住了性命，但“鳩羽淚”毒性霸道，侵入心脈，能否醒來仍是未知之數。
上官撥弦日夜守候在側，以金針渡穴、藥石溫養，不敢有絲毫懈怠，眉宇間凝結著化不開的憂色與疲憊。
李幽瀾被蕭止焰暫時軟禁在蕭府一處獨立的院落中，由重兵看守。
她並未反抗，那日阿箬舍身相救的舉動，以及李琮未儘的話語，顯然在她心中掀起了巨大的波瀾。
她變得沉默寡言，時常對著窗外發呆，不知在想些什麼。
李琮的身體依舊虛弱，那日強撐著出現在攬月閣已是極限，回來後便再次臥床。
關於當年的秘辛，關於“尊者”，他承諾會說出所知，但需要時間整理思緒，也需要一個更安全的時機。
蕭止焰則忙於處理永寧侯府的後續，以及追查那日發射毒箭的神秘黑影。
風隼帶隊追蹤無功而返，對方顯然對長安城的地形極為熟悉，且準備了周密的撤退路線，如同人間蒸發。
這無疑再次證明了玄蛇在長安潛藏勢力的深厚。
就在這壓抑而緊繃的氛圍中，一樁新的、透著風雅卻暗藏殺機的怪事，悄然在長安城的文人雅士圈中流傳開來。
起因是城東一位致仕的翰林學士，顧老先生。
顧老生平最愛收藏古琴，近日偶得一張唐代名琴“九霄環佩”，視若珍寶，邀約三五好友至府中品鑒。
是夜，月華如水。
顧家雅室內，檀香嫋嫋。
那張“九霄環佩”靜靜置於琴案之上，琴身古樸，漆色溫潤，斷紋如梅花，確是一張不可多得的好琴。
然而，就在眾人欣賞讚歎之際，異事發生——那張無人撫弄的“九霄環佩”，竟自行發出了聲音！
初時隻是細微的、如同珠落玉盤的泛音，空靈縹緲。
眾人皆以為是錯覺，或是窗外風聲。
但很快，琴音逐漸清晰、連貫起來，並非成調的樂曲，而是一種極其怪異、仿佛直鑽人心的單調旋律，時而高亢尖銳，刺人耳膜；時而低沉嗚咽，如同鬼魅夜哭。
更令人駭然的是，在場聞聽此音者，無論主客，皆逐漸神色恍惚，眼神呆滯，繼而手舞足蹈，狀若瘋癲，口中念念有詞，說著些毫無邏輯、甚至大逆不道的胡話！
不過一炷香的功夫，雅室內已是一片狼藉，顧老及其友人儘數失魂落魄，癱軟在地，唯有那詭異的琴音依舊在夜空中幽幽回蕩，經久不息。
顧府仆役聞聲趕來，見此情景，嚇得魂飛魄散，連忙請來醫師，又上報了京兆尹。
蕭止焰接到報案，聽聞又與“音”、“惑亂心神”相關，立刻聯想到了之前的皮影弑君案與燈籠詭戲案，心中警鈴大作。
他立刻派人封鎖顧府，並將情況告知了上官撥弦。
上官撥弦聽聞，心中亦是凜然。
阿箬情況稍穩，但離不開人，她無法親自前往。
沉吟片刻，她對蕭止焰道：“此案蹊蹺，恐非尋常鬼怪作祟。
那琴音能惑人心智，可能與特定頻率的聲波有關，亦可能摻雜了藥物或邪術。
你前去查探，務必小心，莫要輕易近前聆聽。
帶上我這瓶‘清心丸’，若感不適，立刻含服。”
她將一隻白瓷小瓶遞給蕭止弦，又細細叮囑了觀察琴身、琴弦、周圍環境以及受害者症狀的要點。
蕭止焰接過藥瓶，看著她憔悴的麵容和眼中難掩的擔憂，心中微軟，低聲道：“放心，我自有分寸。
你照顧好阿箬，也……照顧好自己。”
他帶著風隼及幾名精通音律或內功深厚的好手，迅速趕到顧府。
顧府雅室已被隔離，空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的異樣波動。
顧老及其友人已被移至他處安置，但依舊神智不清，胡言亂語，醫師束手無策。
那張惹禍的“九霄環佩”，依舊靜靜地擺在琴案上，在燭光下泛著幽暗的光澤。
蕭止焰沒有貿然進入，而是先在外圍觀察。
他運起內力，凝神感知，果然察覺到那古琴周圍，彌漫著一種極其微弱、卻帶著擾亂人心力量的磁場。
“大人，此琴詭異，屬下方才靠近些許，便覺心煩意亂。”一名負責看守的差役心有餘悸地彙報。
蕭止焰點頭，示意眾人退後。
他依照上官撥弦的提示，仔細觀察琴身。
琴是古琴製式，並無特彆異常。
但當他目光掃過琴身背麵龍池與鳳沼之間的區域時，眼神猛地一凝！
那裡，原本應該刻有琴名與題款的地方，此刻卻鑲嵌著一塊約拇指指甲蓋大小、顏色深暗、隱隱泛著金屬光澤的奇異石頭！
石頭表麵光滑，似乎經過精心打磨，其材質絕非木質或尋常玉石！
“這是何物？”風隼也注意到了異樣。