大軍一路北上，離開了京城之地的繁華，景致愈發荒涼。官道漸漸變得崎嶇，兩側是連綿不絕的黃土坡和稀疏的灌木林。空氣中彌漫著塵土和野草的氣息，凜冽的北風刮在臉上，如刀子一般。
鳳陽軍軍紀嚴明，三萬人的隊伍行進起來，除了整齊的腳步聲和馬蹄聲，竟無半點嘈雜。斥候往來如飛，將前方十裡內的一切動靜源源不斷地回報中軍。
赤焰騎著馬，在隊伍最前方來回馳騁，精神亢奮。離開京城那個牢籠，來到這片廣闊的天地，讓他感覺渾身的骨頭都舒展開了。
“王爺，前方三十裡就是‘一線天’，過了那裡，再走半日就到黑風山地界了。”赤焰策馬來到楚鳳辭的座駕旁，大聲稟報。
楚鳳辭坐在寬大的馬車裡，並未批閱公文，而是閉目養神。係統麵板在她眼前展開，她的修為停留在武者五品，這是上次滿月宴的獎勵。自從踏上征途，她便感覺體內的真氣比在王府時更加活躍，似乎這肅殺的行軍之氣，更能激發她的氣血。
聽到赤焰的話，她緩緩睜開眼，鳳眸中一片清明。“讓前鋒營放慢速度，斥候再探，範圍擴大至二十裡。尤其注意‘一線天’兩側的山壁。”
赤焰有些不解：“王爺，斥候已經探過了，並無異常。那地方是官道，來往商旅不少，應該不會有事吧？”
“讓你去，就去。”楚鳳辭的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。
“是！”赤焰不敢多言，立刻打馬而去，傳達命令。
車廂內恢複了安靜。楚鳳辭修長的手指輕輕敲擊著身前的矮幾，發出規律的聲響。她的直覺告訴她，太平靜了。從京城出發至今，一路順遂得有些過分。皇太女和女皇會這麼輕易讓她帶著三萬大軍安然抵達北方？她不信。
如果她們要動手，黑風山地界，無疑是最好的選擇。那裡山勢險峻，匪患叢生，官府勢力薄弱。即便她出了事，也可以輕易地推到山匪頭上，撇得乾乾淨淨。
一個時辰後，大軍抵達“一線天”入口。
這是一條長約數裡的狹窄峽穀，兩側是百丈高的陡峭石壁，僅容兩輛馬車並行通過。地勢險要，是天然的伏擊之地。
赤焰再次前來稟報，神色凝重了許多：“王爺，派出去的第二批斥候，一個都沒回來。”
楚鳳辭的眸光瞬間變得銳利如刀。“傳令下去，全軍停止前進，後軍變前軍，弓箭手前置，盾兵結陣，原地防禦！”
命令被迅速傳達下去，訓練有素的鳳陽軍立刻行動起來。原本行進的隊列在短短一刻鐘內，就變成了一個密不透風的圓形防禦陣，無數閃著寒光的箭頭對準了峽穀兩側的山壁。
就在陣型剛剛結成的瞬間，異變陡生！
“轟隆隆——”
巨大的轟鳴聲從峽穀兩側傳來，無數巨石和滾木被人從山壁上推下，如同冰雹一般砸向官道。若非楚鳳辭提前下令停步，此刻大軍前鋒恐怕已被儘數掩埋。
緊接著，尖銳的呼哨聲四起。兩側山壁上，密林中，突然冒出無數人影，個個手持兵刃，麵目猙獰，如同惡狼般嚎叫著衝殺下來。
“是黑風寨的山匪！”赤焰怒吼一聲，拔出腰間長刀，“竟敢埋伏鳳陽軍！兄弟們，給老子殺！”
“殺！”
鳳陽軍的戰吼聲排山倒海，瞬間壓過了山匪的嚎叫。前排的盾兵如銅牆鐵壁，穩穩地擋住了第一波衝擊。後排的弓箭手萬箭齊發，箭雨如蝗，將衝在最前麵的山匪射成了刺蝟。
然而，這群山匪的凶悍程度遠超預料。他們不畏死亡，踩著同伴的屍體瘋狂衝擊軍陣，其中還夾雜著不少武藝高強的練家子，給鳳陽軍造成了不小的麻煩。
戰場的喊殺聲震天動地，血腥味迅速彌漫開來。
楚鳳辭穩坐於中軍車駕之中，神色沒有絲毫變化。她透過車簾的縫隙，冷冷地觀察著整個戰場。這些山匪雖多，但陣型散亂，各自為戰，對訓練有素的鳳陽軍構不成致命威脅。
這隻是開胃菜。真正的主菜，還沒上。
果然，就在戰局陷入膠著之時，一聲長嘯劃破長空。一道黑色身影如大鵬展翅，從最高的山壁上一躍而下，身法快到極致，竟直接越過了前方的戰場，目標明確地撲向中軍的帥駕！
此人手持一柄鬼頭大刀，刀鋒上縈繞著肉眼可見的真氣，顯然是一名品階不低的武者。他沿途所過，鳳陽軍的士兵根本無法阻攔，被他身上爆發出的氣勁震得人仰馬翻。
“保護王爺！”赤焰目眥欲裂，想要回援，卻被幾名同樣是武者的匪首死死纏住，脫身不得。
親衛們悍不畏死地組成人牆，擋在車駕之前。
“滾開！”那黑衣人獰笑一聲，鬼頭大刀橫掃而出。一道半月形的刀罡破空而去，擋在前方的十數名親衛連慘叫都來不及發出，便被攔腰斬斷！