夜色已深，鳳陽王府的馬車碾過青石板路，車輪滾動的聲音在寂靜的街巷裡顯得格外清晰。與來時的輕鬆不同，回程的車隊多了一股肅殺之氣，幾輛不起眼的悶罐車跟在最後，裡麵裝著的，是翠微山竹林裡那些不請自來的“禮物”。
王府門前，燈火通明。蘇清寒一襲月白長衫，靜立於台階之上。他身後，福伯和一眾管事仆役垂手侍立，氣氛凝重。當他看到楚鳳辭安然無恙地從主車上下來時，那一直緊繃的肩線才微不可察地鬆弛了一瞬。
然而，目光隨即便落在了楚鳳辭衣袖上那幾點尚未乾涸的暗色血跡上，他的瞳孔驟然收縮。
“王爺。”他快步迎上，聲音壓得很低，目光卻在她身上快速掃過，確認她沒有明顯傷處。
“我沒事。”楚鳳辭的聲音聽不出什麼情緒，她側身讓開，露出身後被赤焰像拖麻袋一樣拖下車的刺客。
蘇清寒的視線掃過那些被卸了下巴、軟癱在地的黑衣人，以及那具被單獨包裹的屍體，眉頭緊緊蹙起。他什麼都沒問，隻是對福伯遞了個眼色。
福伯立刻會意，指揮著府中護衛上前，悄無聲息地將這些“禮物”從赤焰手中接管，直接押送往王府最深處的地牢。整個過程井然有序，沒有一絲多餘的喧嘩，仿佛演練過無數次。
花月眠跟在後麵下車，臉色依舊蒼白。他看著蘇清寒有條不紊地處理著這一切，心中湧起一股複雜的感受。這位正君，遠不止是才冠京華的文弱公子，甚至京城那些養在深閣的貴君皇子都無法比擬，他身上那份臨危不亂的鎮定，是另一種形式的強大。
“蘇公子。”花月眠走上前，微微躬身，麵露歉疚之色，“今日之事，因我而起，連累王爺身陷險境，月眠心中有愧。”
蘇清寒的目光從他身上掠過，落在他懷中緊抱的木盒上，最後才回到他的臉上，神色平靜：“賊人處心積慮，即便不在翠微山，也會在回龍道、金水橋。她們的目標是王爺，與你何乾。你既入王府，便是一家人，不必說這些見外的話。”
他的語氣不帶多少溫度，卻讓花月眠紛亂的心緒安定下來。一家人……這個詞，從這位看似清冷的蘇公子口中說出，分量格外不同。
楚鳳辭將一切看在眼裡，沒有插話。她領著眾人穿過庭院，聽風和觀雪此刻卻都緊繃著小臉，手一直按在腰間的劍柄上，警惕地掃視著四周，儼然是兩個合格的護衛。
到了書房，屏退左右，隻剩下四人。赤焰早已按捺不住，他來回踱著步，拳頭捏得咯咯作響：“王爺，她們到底什麼來頭？我去審！我保證，天亮之前，讓她們把祖宗十八代都交代得清清楚楚！”
“急什麼。”楚鳳辭給自己倒了杯冷茶，慢條斯理地喝了一口，“人都帶回來了，還怕他們飛了不成。”
她看向蘇清寒：“鳳來樓最近，可有什麼異常？”
蘇清寒立刻明白她問話的深意，翠微山的刺殺，絕非皇太女的手筆。她在黑風山吃了大虧，深知楚鳳辭武者五品的實力，斷不會再派區區三品武者來送死。那麼，目標就隻剩下那些被鳳來樓動了蛋糕的京城世家。
“鳳來樓的生意，已經占了京城高檔酒樓份額的三成。尤其是靈穀釀和仙蔬，斷了許多家專供皇親國戚的莊子的財路。”蘇清寒條理清晰地分析道，“近半月，有幾家一直在暗中串聯，試圖模仿我們的菜式，但都畫虎不成反類犬。我猜，他們是坐不住了。”
“模仿？”赤焰嗤笑一聲，“東施效顰。王爺的仙田是他們能模仿的？一群蠢貨。”
“正因為模仿不了，才要從根源上解決問題。”楚鳳辭放下茶杯，聲音泛著冷意，“殺了我，鳳陽王府群龍無首，鳳來樓自然不攻自破。黑土荒原的基業，也會瞬間分崩離析。好算計。”
她看向花月眠：“墨老先生那邊，你派人去說一聲，讓他老人家安心，不必插手。這是王府的家事。”
花月眠點點頭，他明白，楚鳳辭這是在保護墨叔，不想將他卷入這場旋渦。
“王爺，”蘇清寒沉吟片刻，開口道，“這些刺客，可有身份標識？”
“有，也沒有。”楚鳳辭站起身，踱到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，“除了為首的那個女人，剩下的活口，舌頭都沒了。是早已割掉的舊傷。這種手段，不是一般的殺手組織，是死士。”
蘇清寒和花月眠的臉色同時一變。豢養死士，這在任何一個朝代都是重罪，一旦被抓住把柄，足以讓一個百年世家萬劫不複。
“不過，”楚鳳辭話鋒一轉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那女人死前，倒是留下了一點有趣的東西。”
她從袖中取出一枚小小的金屬牌，扔在桌上。那是一枚指甲蓋大小的玄鐵片，上麵刻著一個奇特的符號，像是一柄無鞘的短刃，刃口處還有一滴血珠的形狀。
“這是從那女刺客的臼齒裡取出來的。”楚鳳辭解釋道，“毒囊是偽裝，這才是她真正的身份標識。看來，她們這個組織，等級分明。有舌頭的，比沒舌頭的地位要高。”