京城，鳳陽王府。
書房內，紫檀木長案上，筆墨未乾。
空氣裡浮動著淡淡的墨香與微不可聞的檀香，暖黃的燭火在琉璃罩內靜靜跳躍，將牆壁上巨大的疆域圖投射出沉沉的影子。
五皇女楚雲月一襲淡藍宮裝，眉眼溫婉，氣質如月下芝蘭，她端起茶盞，輕輕吹開浮葉，聲音柔和卻字字清晰。
“三皇姐最近的動作，越來越大了。”
“溫家世代清流，在京中清雅世家裡頗有聲望，他們拒絕了三皇姐的橄欖枝，本就讓三皇姐心生不快。如今聽聞他們有意向我靠攏，三皇姐……怕是徹底動了殺心。”
楚雲月抬眸，看向坐在主位上的楚鳳辭，眼中帶著一絲無奈與真誠。
“鳳辭堂姐，我今日來，並非是想與你爭搶什麼。我對那個位置，並無半分想法。隻是溫家之事，已非我能斡旋。三皇姐的手段，你是知道的，她若得不到，便隻會毀掉。”
楚鳳辭的清冷麵容隱在燭火的陰影裡，看不真切，唯有一雙鳳眸，深邃如夜。
她沒有說話，隻是靜靜地聽著。
楚雲月繼續道：“三皇姐的幕僚，張太傅張凝，已經將溫家的那一對雙生嫡子，溫知許和溫知意，‘請’去了府中。名為做客，實為囚禁。溫家上下，投鼠忌器，急得如同熱鍋上的螞蟻。”
“這事若處理不好，不僅溫家要毀，那些追隨溫家的清流世家，也會對皇家徹底寒心。但若能抓住張太傅的把柄，再結合江南之事，或許……能一舉將三皇姐的勢力，連根拔起。”
張太傅。
張凝。
當這個名字從楚雲月口中吐出時，一直默默侍立在楚鳳辭身後的赤焰，身形微不可察地一僵。
那是一種從骨髓深處蔓延開來的、冰寒刺骨的戰栗。
他的呼吸，在一瞬間停滯。
眼前暖黃的燭火仿佛被一隻無形的手掐滅，取而代之的，是十多年前那個陰冷潮濕的雨天。
一模一樣的下作手段。
他的兄長，那個溫潤如玉、才華橫溢的兄長，也是這樣被張太傅的人從家中“請”走。
隻因為他的母親，時任戶部侍郎，清廉正直，不願與張凝之流同流合汙，擋了她們的財路。
他永遠也忘不了母親那幾日的煎熬。
不眠不休，水米未進，曾經挺直的脊梁，在那幾日裡，一寸寸地彎了下去。
而他，那個年少無知的他，隻會躲在母親身後，哭著質問。
“為什麼不答應她們的要求？”
“清廉的名聲就那麼重要嗎？兄長難道還沒有您的名聲重要嗎？”
他不懂，他真的不懂。
直到……兄長被送了回來。
不是走回來的，是被兩個衙役用一張破草席抬回來的。
那具曾經挺拔的身軀，已經不成人樣，渾身上下沒有一寸完好的皮膚，十指儘斷，雙腿被硬生生打折，奄奄一息，唯有一雙眼睛，還死死地睜著，望著家的方向。
他記得母親在看到兄長那一刻，沒有哭，沒有叫，隻是那雙總是帶著溫和笑意的眼眸，瞬間被血色填滿，通紅一片。
一夜之間，母親的鬢角，染上了霜華。
那張保養得宜的容顏，仿佛被抽乾了所有生氣，蒼老了十歲不止。
後來的事情，便是一場無法醒來的噩夢。
兄長沒撐過三天，去了。
一生清廉的母親，被羅織了“貪汙”的罪名。