玄影十人如同驚弓之鳥，將遁速催發到極致，隱星鎧的動力核心發出不堪重負的低鳴，在死寂的碎星帶中劃出十道幾不可查的微光。身後那複蘇的詭異殘骸雖未追來，但那暴虐的精神衝擊餘波，以及法力被強行抽離的虛弱感，仍如跗骨之蛆，纏繞在每個人心頭。
他們不敢沿原路返回，憑借玄影對空間的模糊感應，在錯綜複雜的碎石縫隙間不斷變換方向，迂回穿梭。直到確認那股令人心悸的鎖定感徹底消失，又找到一處相對隱蔽的小型隕石洞穴，十人才敢停下，個個臉色蒼白，氣息紊亂，隱星鎧的光芒都黯淡了大半。
“清點損失，彙報情況！”玄影強壓下翻騰的氣血，聲音沙啞。
“靈力損耗超過七成，隱星鎧能量儲備不足三成，需長時間靜修才能恢複。”
“神魂受到那股精神衝擊震蕩，需調息穩固。”
“未發現追蹤跡象。”
隊員們快速彙報，語氣中帶著劫後餘生的慶幸，更有一絲難以磨滅的後怕。那殘骸太過詭異，其力量屬性完全未知，絕非善類。
玄影默默點頭，取出淩皓賜予的跨界傳訊符。這符籙形製古樸，以不知名獸皮煉製，其上符文並非刻畫，而是自然生成，蘊含著空間波動。他深吸一口氣，將一絲微弱的神識混合著方才記錄的、關於那詭異殘骸的所有信息——其形態、紋路、那暴虐的精神波動特征，尤其是最後時刻，他以歸墟之力切開力場、殘骸核心處劇烈反應，以及他冒險用留影石捕捉到的、那塊刻有三蛇纏繞標記碎片的模糊影像——儘數烙印進傳訊符中。
做完這一切，他毫不猶豫地激發了符籙。
嗡！
傳訊符無火自燃，化作一道細微的、幾乎融入背景虛空的空間漣漪，瞬間消失不見。完成使命的巡天衛們，則立刻在洞穴內布下簡易的隱匿陣法，輪流調息警戒，等待可能的接應，或者……下一個命令。
龍淵基地，核心靜室。
淩皓正與薑雨薇、蘇婉清、秦嵐幾人商議龍淵解封後，與全球各方勢力對接，以及利用皓月集團資源，加速推進“行星防禦網絡”與“深空探測陣列”建設的細節。
突然，他神色微動，抬手在虛空中一抓。
一道細微的空間漣漪在他掌心蕩開，那枚已然耗儘能量、變得黯淡無光的跨界傳訊符浮現而出。緊接著，玄影烙印其中的所有信息，如同潮水般湧入淩皓的識海。
殘骸？未知的幾何紋路？暴虐吞噬之力？三蛇標記？
淩皓的眉頭緩緩蹙起。玄影傳遞回來的信息，與他預想中可能遭遇的“巡天者”據點或巡邏隊截然不同。這殘骸透露出的氣息，更加古老，更加……邪惡。尤其是那三蛇纏繞的標記，即便隻是通過留影石傳來的模糊影像，也讓他道心深處產生一絲極淡的警兆。
“出了何事？”薑雨薇見他神色有異，輕聲問道。
淩皓屈指一彈，將玄影傳遞的信息以神念共享給三女。
片刻後，蘇婉清俏臉凝霜：“此物絕非‘巡天者’製式風格，倒像是某種……更古老的遺存？或者說，汙染？”
秦嵐美眸中寒光閃爍：“能在碎星帶那種絕靈環境下存留，甚至布置下吞噬陷阱，其來曆絕不簡單。那標記，令人不安。”
“玄影他們情況如何？”薑雨薇更關心人員安危。
“暫無性命之憂，但消耗巨大，需接應。”淩皓道，目光再次投向那三蛇標記的影像，混沌之眸深處，規則符文急速推演，“此標記……我似在墨淵前輩玉碟的某些殘缺禁忌圖譜中，見過類似描述，關聯著某個以吞噬文明、散布‘虛無之瘟’著稱的古老天災——‘虛無噬族’。”
“虛無噬族？”三女皆是一驚，這名號聽起來就令人不寒而栗。
“若真是它們留下的殘骸……”淩皓眼神變得無比銳利，“意味著碎星帶，甚至更廣闊的星域，比我們想象的更加危險。‘巡天者’或許並非我們唯一的敵人。”
他立刻做出決斷：“雨薇，通知玉虛子他們，加快‘周天星辰大陣’與太陽係外圍預警體係的升級，防禦重心，需增加對高維精神汙染與規則侵蝕的防護。”
“婉清，動用皓月集團所有觀測站，嚴密監控太陽係內外任何異常的空間扭曲與能量惰性區域。”
“嵐姐，龍淵內部警戒等級提升，尤其是對心智影響的防護。”
一道道指令迅速發出，整個龍淵如同精密的儀器，再次高效運轉起來。
安排完這些，淩皓看向那枚耗儘能量的傳訊符，沉吟片刻：“玄影他們帶回的信息至關重要。碎星帶必須繼續探查，但方式需改變。我需親自煉製一批更強的護神符與破障法器。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“另外，這塊碎片……是一個線索。或許，該去拜訪一下某些‘老朋友’，看看他們是否知道這‘三蛇標記’的背後，究竟藏著什麼。”
他口中的“老朋友”，自然不會是朋友。
風暴，似乎正從多個方向，同時向著這片剛剛重現生機的“搖籃”，悄然合圍。
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