辰時，昆侖墟外圍，墜星崖。
此地如其名，是一處仿佛被巨大星辰撞擊後形成的環形山崖，地勢險峻，怪石嶙峋，崖底深不見底，彌漫著終年不散的混沌霧氣與殘留的星辰寂滅之意。尋常修士根本不敢靠近此地，那彌漫的寂滅氣息足以侵蝕道基。
淩皓獨自一人，駕馭遁光，悄無聲息地落在崖邊一塊突出的黑色巨岩上。他並未隱藏氣息，混沌金丹緩緩運轉，將周圍那令人不適的寂滅之意悄然隔絕、甚至隱隱同化。
崖風凜冽，吹動他的衣袍。他目光平靜地掃過四周，神識如水銀瀉地，卻並未發現任何隱匿的身影。
“道友既邀淩某前來，何不現身一見？”淩皓開口，聲音在空曠的崖穀間回蕩。
話音剛落，他前方不遠處的虛空，如同水波般蕩漾起來。一道身影由虛化實，緩緩凝聚。
那是一位身著樸素灰色長袍的老者，須發皆白，麵容枯槁，臉上布滿深深的皺紋，仿佛承載了無儘歲月的滄桑。他手中拄著一根看似普通的木杖，杖身卻有點點星輝明滅，如同即將燃儘的燭火。最引人注目的是他那雙眼睛，深邃得如同萬古長夜，其中仿佛有星辰誕生、繁榮、繼而走向寂滅的整個過程在循環上演。
老者身上沒有任何強大的法力波動，卻給人一種與這片墜星崖、與這方天地寂滅之意完全融為一體的感覺。他就站在那裡，卻又仿佛不存在於這個時空。
淩皓瞳孔微縮。此人給他的感覺，遠比之前的玄明子，甚至比理事會的三位元嬰理事更加深沉、更加……古老！並非力量上的絕對壓製，而是一種生命層次與存在本質上的差異。
“老朽星寂，見過淩皓小友。”老者開口，聲音沙啞而緩慢，帶著一種奇異的韻律，仿佛與星辰生滅的節奏同步。
星寂？淩皓心中一動，並未在已知的頂尖強者名號中聽過此人。
“星寂前輩相邀，不知有何指教？”淩皓不卑不亢地問道。
星寂老人那蘊含星辰生滅的眼眸注視著淩皓，仿佛要將他從裡到外看個通透。半晌，他才緩緩道：“指教不敢當。老朽隻是感應到故人之物蘇醒，又見混沌重現，特來一觀。”
“故人之物？混沌重現？”淩皓心中警兆微升，麵上卻不動聲色，“前輩所言，淩某不解。”
星寂老人目光落在淩皓身上，仿佛穿透了他的肉身，看到了他丹田內那緩緩旋轉的混沌金丹，以及更深層……那與金丹融合的歸墟之鑰碎片氣息。
“不必隱瞞。”星寂老人微微搖頭，“你丹田之內，除了那初生的混沌道種，尚有‘墟’之碎片的氣息。而能承載此物，引動混沌，你的身上，必然流淌著‘守鑰人’的血脈，或者……得到了祂的完整傳承。”
守鑰人？血脈？傳承？
淩皓心中劇震！這是他第一次聽到可能與自身身世、與青玉瓶和歸墟之鑰直接相關的信息！
“守鑰人……是誰？”淩皓沉聲問道，目光銳利如刀。
星寂老人眼中閃過一絲追憶與悲涼：“那是上一個紀元，負責看守‘歸墟之門’，維係‘源初’與‘終末’平衡的古老一族。也是……那場導致紀元更迭、萬物歸寂的‘大清洗’中，最先被抹去的存在之一。”
他看向淩皓，語氣帶著一絲複雜：“你能得到‘墟’之碎片，凝聚混沌金丹，便是得到了認可，或者說……背負起了祂們未儘的使命。”
淩皓沉默片刻，消化著這石破天驚的信息。他想起青玉瓶的指引，想起溟淵深處的召喚，想起歸墟之鑰碎片中蘊含的龐大信息……這一切，似乎都串聯了起來。
“使命？什麼使命？”淩皓追問。
“阻止下一次‘大清洗’，或者……在清洗中，為這片天地，保留最後的火種。”星寂老人的聲音帶著一種沉重的宿命感，“‘巡天者’並非唯一的威脅，它們隻是‘平衡法則’的執行工具。真正的危機，源於歸墟之門的失衡，以及……門後那渴望吞噬一切的‘寂滅本源’。”
他頓了頓，看著淩皓：“基金會，不過是某些存在試圖在清洗降臨前，攫取‘源初’之力，打造方舟的自私之舉。而理事會……內部也早已不是鐵板一塊，有人想順應，有人想抗爭，更有人……想取而代之。”
淩皓目光閃動：“前輩告訴我這些，意欲何為？”
星寂老人緩緩抬起枯槁的手，指向崖底那無儘的混沌霧氣：“老朽時日無多，殘魂依托這墜星崖的寂滅之氣苟延殘喘，無法再乾涉世間之事。告訴你這些，一是因為你繼承了‘守鑰人’的因果，有權知道真相；二是因為……”
他目光驟然變得銳利，仿佛兩顆即將爆發的超新星：“你的‘混沌之道’，是變數，是唯一可能打破這既定命運軌跡的希望！但你的成長，也必將引來更多的覬覦與扼殺。基金會，理事會內部的某些人，乃至一些沉睡的古老存在，都不會允許你順利成長下去。”
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“今日之後，好自為之。”
話音落下，星寂老人的身影開始變得模糊、透明，如同風中殘燭，即將消散。
“前輩留步！”淩皓急忙道，“我該如何做？歸墟之門又在何處？”
“遵循你內心的指引，‘鑰’會帶你找到‘門’……”星寂老人的聲音越來越飄渺，“小心……‘星隕閣’……”
最後幾個字幾乎微不可聞，他的身影已徹底化作點點星輝，融入了墜星崖的寂滅霧氣之中，仿佛從未出現過。
崖邊，隻剩下淩皓一人，眉頭緊鎖，消化著星寂老人帶來的龐大而震撼的信息。
守鑰人，大清洗，寂滅本源，星隕閣……
一個個陌生的詞彙，卻仿佛一把把鑰匙，正在為他打開一扇通往更加宏大、也更加危險世界的大門。
他低頭看向自己的手掌，混沌金丹的力量在掌心流轉。
“打破既定命運麼……”
淩皓眼中閃過一絲堅定與決然。
“正合我意！”
無論前路有多少艱難險阻，有多少幕後黑手，他都將秉持“我道”，一往無前！
就在這時，他懷中那枚得自劉執事的“經綸閣”客卿長老令牌，忽然微微發熱，傳來一道緊急訊息：
“淩長老，速歸！理事會緊急召集，關乎……溟淵異動與基金會最新動向！”
淩皓眼神一凝。
風波，果然接踵而至。
他不再停留，化作一道流光，朝著昆侖墟核心方向疾馳而去。
真正的博弈，現在才剛剛開始！
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