孟津渡口的風，總帶著黃河水特有的腥甜與沙礫感。成大器站在夯土壘成的簡易寨牆上，玄色衣袍被風卷得獵獵作響，衣角幾乎要掙開他束在腰間的牛皮繩。已是初夏，河水卻依舊裹挾著上遊融冰的寒意，撲在臉上像細碎的針。他身後，百餘名弟兄正忙著將新砍的柳木削尖，插在營地外圍——這是他們駐紮月餘來，唯一能稱得上“防禦工事”的東西。
“外圍，西頭渡口又漂來具浮屍。”廖化的聲音帶著未消的喘，他剛從河灘巡哨回來，草鞋上還沾著濕泥，“看著像是附近村落的百姓，胸口插著半截長矛。”
成大器沒回頭，目光依舊鎖在濁浪翻湧的河麵上。自上個月帶著殘部從冀州突圍，他們便如喪家之犬般流竄至此。孟津地處黃河要津，往西百裡便是洛陽，本該是商旅雲集之地，可如今渡口死寂，隻有幾艘破船歪在蘆葦叢裡，船板上布滿焦黑的箭矢窟窿。
“是西涼兵乾的？”他問，聲音被風扯得有些散。
“看矛頭樣式，八成是。”廖化啐了口唾沫，“那些畜生跟在董卓身後進了京，如今倒像瘋狗似的四處劫掠，前兒個還聽說他們在河陰屠了村，連婦孺都沒放過。”
成大器的手指無意識地摩挲著腰間刀柄。那是柄環首刀，刀鞘蒙著層灰，唯有護手處的銅紋在暮色裡泛著冷光。他想起三年前，在巨鹿跟著天公將軍舉旗時，也曾握著這樣的刀，對著蒼天呐喊“蒼天已死，黃天當立”。可如今，天公將軍的黃巾軍早已星散，他成大器卻頂著“反賊”的名號，在這亂世夾縫裡求生。
“報——”一聲高喊穿透風聲，一名探馬跌跌撞撞衝進寨門，“將軍！洛陽方向來了隊人馬，旗號……旗號像是西涼軍！”
廖化臉色驟變，手按上了腰間環首刀：“多少人？離這兒多遠？”
“約莫千人，正沿著河岸往渡口走，看架勢像是巡邏隊！”
寨子裡瞬間炸開了鍋。弟兄們大多是黃巾餘部，身上的甲胄東拚西湊，有的還穿著打補丁的布衣，此刻卻都抄起了兵器，緊張地望向河口方向。成大器深吸一口氣，黃河水汽灌入肺腑，帶著刺骨的涼意。他知道，這平靜終究是守不住了。
“元儉，”成大器轉頭看向廖化，“帶二百人守寨門，其餘人跟我上寨牆。”
夯土牆不高，成大器踩著土筐爬上牆頭，手搭涼棚遠眺。果然，夕陽下一隊騎兵正沿著河灘疾馳而來，黑色的“董”字大旗在風中扭曲，像一條吐著信子的毒蛇。為首的將官身材魁梧，頭戴鐵盔，甲葉在餘暉中反射著凶光。
“大哥，怎麼辦？”身旁的弟兄握緊了手中的長矛，指節泛白。
成大器沒說話。他數了數，騎兵約莫千人，皆是西涼精騎，馬背上還掛著血淋淋的牲口，顯然是剛劫掠歸來。而他們這邊，能戰的弟兄雖有千人，但兵器糧草都缺，硬拚無異於以卵擊石。
“開寨門。”他突然說道。
廖化猛地抬頭：“大哥！”
“開寨門，”成大器重複道，目光沉靜，“讓弟兄們收起兵器，站到寨牆下。”他頓了頓，解下腰間環首刀，反手遞給廖化，“看好弟兄們，我去會會他們。”
寨門“吱呀”一聲打開時，西涼騎兵已到了寨前。為首的將官勒住馬韁，馬蹄在沙地上刨出深痕，他眯著眼打量成大器，鼻腔裡發出一聲冷哼：“哪來的蟊賊，敢占了老子的渡口？”
成大器躬身一揖，姿態不卑不亢：“在下成大器，原是兗州黃巾舊部，兵敗後流落至此，暫借渡口休整，並無冒犯之意。”
“黃巾賊？”將官聞言大笑，身旁的騎兵也跟著哄笑起來，“老子還以為是什麼硬茬，原來是些被官軍追得屁滾尿流的鼠輩！”他撥轉馬頭，繞著成大器轉了一圈，“看你小子還算識相，老子問你，這渡口可有藏著細作？”
“不敢隱瞞將軍，”成大器垂眸道，“我等在此月餘，並未見外人經過。若將軍需要，我等願為先鋒，替董公鎮守此渡。”
將官的笑聲戛然而止，他勒住馬，居高臨下地盯著成大器：“哦？你想投靠董公？”
“天下大亂，”成大器抬眼，目光坦然，“我等弟兄隻想尋個安身之處。董公英明神武，定能肅清寰宇，我等願效犬馬之勞。”
這話半真半假。董卓的殘暴他早有耳聞，但眼下除了這條路，他們彆無選擇。袁紹、曹操這些世家子弟，哪個不是把黃巾餘部視如草芥？與其被官軍追剿至死，不如賭一把，投身這亂世最炙手可熱的勢力。
將官打量了他許久，忽然咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒：“算你小子有眼光！不過想投靠董公，總得有點投名狀吧？”他指了指寨外，“去，把西邊那幾個村子給老子清剿了，我聽說那兒藏著不少異族的探子。”
成大器的心猛地一沉。那幾個村子他去過，百姓大多是逃荒來的流民，手無寸鐵。
“怎麼？不敢去？”將官冷笑一聲，手按上了劍柄。
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身後的弟兄們發出低低的騷動，廖化更是急得額頭冒汗。成大器閉上眼，再睜開時，眸中已無半分猶豫：“將軍吩咐，我等自當效命。隻是我等兵器匱乏，能否請將軍暫借些甲胄兵器？”
將官似乎沒料到他答應得如此乾脆，愣了一下，隨即揮手讓親衛抬來幾捆長矛和破舊的皮甲：“給你們半個時辰，辦不好事，老子就把你們全扔黃河裡喂魚！”
看著西涼騎兵在寨外紮營休息，成大器轉身走進營帳。弟兄們都圍了上來，臉上寫滿了不解與憤怒。
“大哥，我們怎麼能去搶百姓？”一個年輕弟兄忍不住喊道，“當年天公將軍可是讓我們替天行道的！”
“天公將軍？”成大器苦笑一聲，從牆角拿起一根磨損嚴重的長矛，“天公將軍若是還在，我們何至於此？弟兄們，你們看看自己身上的衣服，看看寨子裡還剩多少口糧！”他猛地將長矛頓在地上，“我們是反賊！在朝廷眼裡，在袁紹那些人眼裡，我們和路邊的野草沒什麼兩樣！不跟著董卓，我們連明天的太陽都未必能見到！”
廖化沉默著走到成大器身邊，從懷裡掏出半塊乾硬的麥餅：“大哥說得對，”他咬了一口麥餅，聲音沙啞，“上個月在冀州，要不是我們跑得快，現在已經是官軍轅門外的人頭了。想活下去，就得先低頭。”