而此時，袁紹的主營裡，正掀起一場足以掀翻整個中軍大帳的風暴。中軍大帳內，十二盞青銅燈盞在四角與帳壁懸著，燈芯爆出的火星子時不時濺在燈罩上，映得滿帳燈火通明，卻驅不散一絲一毫的陰翳。袁紹坐在那尊鋪著虎皮的主位上，腰間玉帶鬆了半截，錦袍的前襟沾著酒漬——他原本正和幾個心腹謀士圍坐案前，就著鼎中溫著的冀州烈酒，商議著如何趁青州戰事膠著，偷偷給曹操遞去密信。
“孟德與我雖有嫌隙，可眼下青州那夥逆賊勢頭太盛，若讓他們占了平原，下一步便要窺伺冀州了。”袁紹端著犀角酒杯，酒液在杯中晃出細碎的漣漪，“我已讓人備好糧草，許他三城之地，隻要他肯出兵偷襲平原後方，斷了那徐榮的退路，咱們前後夾擊，保管讓他死無葬身之地。”
帳下的審配撚著山羊胡，點頭附和：“主公此計甚妙。曹操在兗州早就想擴地，三城之諾足以讓他動心。況且他與那青州逆賊本就無甚交情，定會樂於坐收漁利。”
逢紀也笑道：“主公英明。甘陵糧倉囤積了我軍兩年糧草，有這根基在，便是耗也能耗死青州軍。待曹操出兵，咱們再揮師南下，不出三月，定能踏平青州。”
袁紹聽得眉開眼笑，正要端杯飲儘，帳外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，緊接著是親衛甲葉碰撞的脆響，不等帳內眾人反應，一個渾身是汗的親衛已經跌撞著衝了進來，膝蓋在帳內的青磚上重重一磕，帶起的塵土混著他身上的血腥味，瞬間衝散了帳內的酒氣。
“主公！不、不好了！”親衛的聲音抖得像風中的殘燭，脖子上的青筋暴起，像是要用儘全身力氣才能把話說完，“甘陵……甘陵糧倉被燒了！”
“你說什麼？”袁紹手裡的犀角酒杯“哐當”一聲砸在案幾上，杯沿撞在青銅酒樽上，裂出一道細紋。酒液潑濺在他的錦袍前襟，深紫色的綢緞上頓時暈開一片深色，可他像是被抽走了所有知覺，猛地從座位上彈起來，腰間的玉帶“啪”地繃開，玉扣滾落在地。他幾步衝到親衛麵前，居高臨下地指著他的鼻子，嘶吼聲幾乎要掀翻帳頂：“再說一遍！”
親衛被他眼中的赤紅嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲徹底跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，渾身抖得如同篩糠：“甘陵糧倉……被敵軍夜襲，韓猛將軍他……他力戰被俘，糧倉裡的糧草……足足夠大軍支用兩年的糧草，儘數被焚……火光照亮了半邊天，屬下在三十裡外都能看見……”
“不可能！”袁紹猛地後退一步，後腰撞在案幾邊緣，案幾上的酒壺、菜碟“嘩啦”一聲翻倒在地，醬色的肉汁、翠綠的菜湯濺了他一袍，他卻渾然不覺。他雙目圓瞪，眼球上布滿了血絲，像是要從眼眶裡凸出來，指著帳外的方向怒吼：“甘陵有兩萬守軍！城牆高五丈，護城河寬三丈！韓猛雖算不上名將，卻也跟著我征戰十年，絕非草包！怎麼可能被人偷襲得手？定是你謊報軍情，擾亂軍心！”
帳內的謀士們早已嚇得噤若寒蟬。沮授原本正撚著胡須思索曹操的回信可能藏著的算計，此刻猛地抬起頭，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，手裡的象牙笏板“啪”地掉在地上。他定了定神，快步上前，袍袖一拂，跪倒在地：“主公！此事定有蹊蹺！甘陵防備森嚴，敵軍若要夜襲，需先破外圍三道崗哨，再填護城河、架雲梯，絕非一時半刻能得手！韓猛縱然有失，兩萬守軍怎會毫無抵抗？當務之急是即刻傳令各營加強戒備，同時派精騎探查敵軍動向，查明真相，重整防線，莫要讓敵軍趁虛而入！”
“查明真相？”袁紹猛地轉頭看向沮授，眼中的怒火像是要化作火星噴出來，指著沮授的鼻子怒吼：“都是你！都是你這烏鴉嘴！前幾日你說什麼？你說‘甘陵乃命脈，當增兵嚴防’！還說韓猛嗜酒誤事，需要另換大將去守糧倉，我說不必，你偏要囉嗦個沒完！如今糧倉被燒，是不是你早就勾結了敵軍，故意泄露軍情，好讓他們得手？”
沮授聽得這話，頓時氣得渾身發抖，掙紮著起來，指著自己的胸口嘶吼：“主公！某追隨主公多年，從渤海起兵到占據冀州，臣何時有過二心？臣隻是據實進言，韓猛確實在軍中酗酒，上月還因醉酒誤了巡營，臣勸主公換將，是為大軍安危！主公不聽，如今出了差錯，怎能怪罪於臣？”
“還敢狡辯！”袁紹怒不可遏，一腳將旁邊的銅爐踢翻，炭火滾了一地，燙得帳內的地毯冒煙。“若不是你日日在軍中說什麼‘糧草堪憂’‘防備不足’，亂我軍心，將士們怎會鬆懈？怎會出此大禍？來人！將沮授這通敵叛賊推出轅門，斬！”
“主公不可！”帳下諸將原本都縮著脖子不敢作聲，聽得這話，田豐第一個跨步而出，袍角帶起地上的酒漬，“噗通”跪倒在地，聲音因急切而沙啞：“主公息怒！沮授先生雖有進言直切之處，卻絕非通敵！他與主公同生共死多年，忠心耿耿，若他要反，何必等到今日？如今糧草被焚，軍中本就人心惶惶，若再斬謀士，恐寒將士之心啊！”
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審配也連忙跟著跪倒，求情道：“元浩所言極是！甘陵之失，錯在韓猛防備鬆懈，與沮授先生無關。韓猛時常在營中聚飲，此事許多人都知道，是他自己瀆職！不如暫且將先生收押，待查明真相，再作處置不遲。”
審配話音剛落，逢紀也上前一步，他素來與沮授不和，此刻卻也不得不硬著頭皮勸諫：“主公，眼下正是用人之際，沮授熟知兵法，軍中布防圖他都了然於心，留著或有用處。若斬了他，敵軍來攻，誰來為我軍規劃防禦？”
袁紹看著帳內十幾員將領儘數跪倒，黑壓壓一片，胸口的怒火像是被潑了一瓢冷水，稍稍平息了些，但眼中的怨毒卻像毒蛇般未減。他冷哼一聲：“好！看在眾將的麵子上，暫饒他一命！”說著，他指著沮授，聲音冰冷如刀：“把他拖下去，打入死牢，枷鎖囚之！等我平了青州，再親自審他！”
士兵們如狼似虎地衝上來，扭住沮授的胳膊就往外拖。沮授回頭看著袁紹，眼中沒有了憤怒，隻剩下徹骨的失望，他長歎一聲，聲音在空曠的大帳裡回蕩：“主公啊主公，忠言逆耳利於行，你今日不辨忠奸，明日必敗啊！”
袁紹聽得這話，氣得又要發作，卻被田豐死死抱住胳膊：“主公，當務之急是應對敵軍啊！”他這才悻悻地甩甩袖子，一屁股坐回主位，看著地上的狼藉，胸口的氣堵得他幾乎喘不上來。
而在青州前線的徐榮大營裡，氣氛卻與袁紹主營截然不同。帥帳外的高台上，徐榮一身玄甲未卸，甲葉上還沾著昨日勘察地形時的泥土。他身旁的李儒穿著青色道袍，手裡搖著一把羽扇，扇麵上畫著山川河流。兩人望著西北方向的夜空——那裡的火光雖然已經熄滅，但卻燒斷了袁紹大軍的命脈。
“將軍，文憂先生，幸不辱命！”太史慈翻身下馬的聲音打破了沉默，他身上的披風還在滴水，那是渡過甘陵護城河時濺的，手裡提著的韓猛的頭盔上，還沾著幾縷燒焦的發絲。他大步走上高台，抱拳笑道，臉上的疤痕因興奮而微微發紅：“甘陵糧倉已焚，韓猛被我軍生擒，守軍潰散大半，糧草輜重幾近焚毀。”
徐榮快步上前，握住太史慈的手，他的掌心粗糙，帶著常年握槍磨出的厚繭，眼中滿是欣喜：“子義辛苦了！你帶五千精騎夜襲，竟能破兩萬守軍，燒了袁紹的命脈，此功當記首功！”
李儒捋著胡須，臉上露出了然的笑容，羽扇輕點：“袁紹此人，外寬內忌，剛愎自用。他丟了甘陵，定會暴怒，暴怒則會失智。依我看，他明日必會傾巢來攻，想憑兵力優勢速戰速決。”
徐榮點頭，轉身對身後的傳令兵道：“傳令華雄，明日一早，率五萬大軍至平原郡正麵戰場，務必多立旌旗，讓士兵們飽餐一頓，擺出強攻姿態，把袁紹的主力都引過去。另傳令主公、廖化率五萬騎兵連夜迂回，繞至袁紹軍兩翼的低窪地帶隱蔽，待袁紹兵力被華雄吸引，即刻從兩翼夾擊！”
“喏！”傳令兵應聲而去，馬蹄聲很快消失在夜色裡。
夜風拂過，吹動帥帳外的“徐”字大旗，發出獵獵聲響。徐榮望著東方泛起的魚肚白，那裡的天空從墨黑漸變成青灰，再染上一絲淡紫，他輕聲道：“袁紹的糧草沒了，他軍中存糧最多隻夠支撐三日。五日之內，他若不能勝，士兵便會饑腸轆轆，不戰自潰。這一戰，我們贏定了。”
遠處的地平線上，隱約傳來戰馬的嘶鳴和兵器的碰撞聲——那是斥候在清理袁紹軍的外圍哨卡，一場更大的風暴，正在平原郡的曠野上醞釀。而甘陵那片焦黑的廢墟，成了這場風暴的起點——它燒毀的不僅是糧草，更是袁紹大軍最後的士氣和勝算。
第二日天剛蒙蒙亮，袁紹果然親率大軍傾巢而出。平原郡的曠野上，袁紹軍的旌旗一眼望不到頭，黑色的“袁”字大旗在風中獵獵作響，旗下是密密麻麻的士兵，甲胄的寒光在晨光中連成一片，像是湧動的潮水。袁紹騎著一匹通體烏黑的西域寶馬，馬具上鑲著七顆明珠，他身上的鎧甲用金絲鑲嵌，陽光一照，晃得人睜不開眼。他手裡按著腰間的佩劍，臉上滿是猙獰之色，時不時回頭對身邊的將領嘶吼：“今日不破青州軍，我便戰死於此！誰要是敢退，斬！”