“陶公不必多禮。”成大器望著他蒼白的麵容，“路途之上已聽聞公身體有恙，為何不在府中靜養？”
陶謙握著他的手，掌心冰涼卻用力：“將軍不來，徐州百姓的心就懸著，老朽怎能安臥？”他轉身指向城內，“彭城百姓都在府衙前等著見將軍呢。”
成大器隨著陶謙走進城門，隻見街道兩旁擠滿了人。有白發蒼蒼的老者捧著盛滿麥粒的陶碗，有婦人抱著孩子跪在路邊，還有些身上帶著傷疤的漢子，分明是當年曹操屠城時的幸存者。他們望著成大器的眼神，有敬畏，有感激，更多的是一種抓住救命稻草般的迫切。
“這都是......”成大器勒住馬韁，聲音有些發澀。
“他們是來謝將軍的。”糜竺在一旁解釋，“去年將軍在琅琊放的糧，救活了他們全家。”
行至府衙前，陶謙突然停下腳步，轉身對著百姓們朗聲道：“父老鄉親們，今日陶謙要告訴大家一個消息——從今日起，徐州就交給成將軍了！”
人群先是寂靜，隨即爆發出雷鳴般的歡呼。有老者泣不成聲，有年輕人振臂高呼，還有孩童不懂事地跟著拍手。成大器望著眼前這一幕，忽然明白陶謙所說的“民心所向”，從來都不是一句空話。
府衙內，陶謙將徐州牧的印綬放在案上。銅印上的“徐州牧”三字已被摩挲得發亮，旁邊還擺著一卷戶籍冊，上麵密密麻麻記錄著徐州各郡縣的人口、田畝、存糧。“將軍請看，這就是徐州的家底。”陶謙聲音虛弱，“在冊百姓三十七萬，良田八十萬畝，隻是經曆過兵災，十成裡能有五成恢複元氣就不錯了。”
成大器拿起戶籍冊，指尖劃過“彭城”“下邳”“小沛”等名字，忽然想起李儒送來的軍報：“小沛戰事如何？”
“元龍昨日傳來急報，說袁術又在攻城了。”陳珪上前道，“不過將軍放心，徐晃將軍已用您教的‘草坯築城法’加固了城牆，暫時還能支撐。”
成大器放下戶籍冊，目光銳利起來：“文和，你即刻趕往小沛，協助李儒、徐晃製定破敵之策。公與，你與糜從事清點府庫，將可用糧草、箭矢儘數調往前線。”他轉向陶謙，“陶公，您安心養病，徐州的事有我在。”
陶謙望著他雷厲風行的樣子，眼中露出欣慰之色，隨即劇烈咳嗽起來。糜竺連忙扶他回後堂休息，臨行前，老州牧回頭望了一眼案上的印綬，像是卸下了千斤重擔。
當夜，彭城的月光格外明亮。成大器站在府衙的角樓上，望著遠處軍營的燈火，賈詡正捧著一份軍報匆匆走來：“主公，李儒傳來消息，袁術軍中有異動。”
“哦？”成大器接過軍報，上麵是李儒潦草的字跡，“袁術糧道被廖化，管亥劫了三次，軍中已開始缺糧，楊弘主張退兵，卻被袁術關了起來。”
賈詡折扇輕敲掌心：“這是天賜良機。主公可令華雄率騎兵奔襲，配合小沛守軍夾擊，定能一舉擊潰袁術。”
成大器卻搖了搖頭：“不妥。袁術缺糧，但不至於使麾下大軍挨餓，若逼得太緊，恐會困獸猶鬥。”他指向地圖上的淮河，“傳我將令，讓廖化，管亥再劫一次糧道，隻劫糧草，不傷人命。同時讓徐晃在城頭喊話，凡願降者，皆可領到返鄉的乾糧。”
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賈詡眼中閃過讚賞：“主公是想不戰而屈人之兵？”
“百姓已經受夠了戰火。”成大器望著月光下的彭城城郭，“能少流點血，就少流點吧。”
五日後，小沛城下的喊殺聲突然稀疏了。袁術的士兵們望著城頭上飄起的“降者不殺”的旗幟，握著刀槍的手開始顫抖。他們從今天開始沒吃過飽飯，軍中流傳著“早降早回家”的說法。
楊弘被袁術放出大帳時，身上還帶著枷鎖。他望著營中士氣的景象，對袁術說：“主公！我們宜速退軍，苛待將士，將士們何苦為主公賣命？若再遲疑，恐有嘩變！”
又過幾日，糧草更加不及，嘩變如燎原之火般蔓延開來。先是幾個士兵扔掉了武器，接著是整隊整隊的人湧向小沛城門。徐晃親自打開城門，讓士兵們分發乾糧。當第一個袁術士兵咬下熱乎乎的麥餅時，淚水混著餅渣從嘴角流下。
袁術在紀靈的護衛下逃離大營時，身邊隻剩下萬餘人。他回望小沛城頭飄揚的徐州軍旗，突然一口鮮血噴出，栽倒在馬背上。
消息傳到彭城時，陶謙正坐在院中曬太陽。聽到袁術敗逃的消息，他蒼白的臉上露出久違的笑容，隨即緩緩閉上了眼睛。手中那方染血的絲帕落在地上，像一片凋零的秋葉。
成大器趕到時，陶謙的身體已經涼了。糜竺遞上一封遺書，上麵隻有寥寥數語：“徐州百姓托於將軍，望將軍護他們周全，勿使曹賊再犯——陶謙絕筆。”
成大器將遺書按在胸口，望著窗外的陽光，忽然明白了自己肩上的責任。他轉身對賈詡、沮授道：“傳我令，厚葬陶公。同時整修城防，囤積糧草，咱們要守住這徐州，守住這千萬百姓的安穩日子。”
當日午後，彭城的百姓們自發聚集在府衙前。他們看到新的徐州牧成大器走出大門，沒有穿鎧甲，而是一身粗布短打，像極了當年在黃河邊修堤時的樣子。有人高喊“成將軍萬勝”，隨即呼聲雷動，響徹雲霄。
成大器站在台階上，望著眼前這些樸實的麵孔，忽然想起張二狗說過的話。或許民心真的很簡單，就藏在一碗熱粥裡，藏在兩畝棉田裡，藏在每個百姓對安穩日子的期盼裡。而他能做的，就是用手中的劍，用心中的仁，為他們守住這份期盼。
黃河岸邊的夯土聲似乎還在耳邊回響，淮水河畔的守城聲又漸漸平息。在這亂世之中，成大器知道，他的路才剛剛開始。但隻要民心還在，希望就還在，這天下，總有重歸太平的一天。
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