夜色如墨，彭城州牧府的燭火卻亮至三更。陶謙斜倚在軟榻上，枯瘦的手指攥著一方染血的絲帕，每咳一聲，胸口便如被鈍器碾過般劇痛。案幾上的湯藥已經涼透，藥渣沉澱在碗底，像極了他此刻沉鬱的心境。
“主公又咳了？”糜竺輕手輕腳地推門而入，將新熬的湯藥放在案邊，“陳孝廉已在偏廳等候多時。”
陶謙擺了擺手，掙紮著坐起身。月光從窗欞漏進來，照見他鬢邊新添的白發，不過半月光景，這位執掌徐州數十載的老州牧，竟似蒼老了十歲。“元龍送來的軍報看過了？”他聲音嘶啞如破鑼。
“看過了。”糜竺取過軍報遞上，竹簡上陳登的字跡力透紙背，卻難掩焦灼，“袁術又增兵兩萬，小沛城牆已多處受損，徐晃將軍親率傷兵修補，箭矢隻夠支撐十日了。”
陶謙摩挲著竹簡上“糧草將儘”四字，忽然劇烈地咳嗽起來。絲帕上的血點像極了當年曹操屠戮徐州時，泗水河上漂浮的殘紅。他猛地將絲帕按在膝頭，眼中迸出決絕的光：“去請陳珪來，今日必須定下個章程。”
陳珪踏著晨露走進州牧府時，正撞見糜竺在院中移栽新竹。這位陳家宗主一身素色錦袍，手中卻攥著半塊乾糧——自小沛開戰，徐州官吏便主動減了俸祿，連世家子弟都改了錦衣玉食的習慣。
“恭祖公可大安？”陳珪將乾糧揣回袖中，拱手問道。
糜竺往竹坑裡填土的手頓了頓：“怕是撐不了幾天了。”他直起身望向東方，“昨日收到平原彙報，成將軍已徹底擊退袁紹，河北三十裡內再無袁軍蹤跡。”
陳珪眼中閃過精光：“如此說來，青州已無後顧之憂？”
兩人走進內室時，陶謙正對著一幅地圖出神。那是幅泛黃的徐州輿圖，上麵用朱砂圈著十幾個地名——都是當年曹操大軍過境時，被屠戮殆儘的城鎮。“漢瑜，來得正好。”陶謙指著地圖上的彭城，“你們看，小沛若破，袁術便可沿泗水直取下邳。可如今徐州能戰之兵不足十萬，糧草夠支撐半年餘......”
陳珪接過話頭：“主公是想請成將軍南下？”
“不止是請。”陶謙突然劇烈喘息起來，糜竺連忙上前為他順氣。老州牧緩了半晌，才從枕下摸出一卷錦帛，“這是我連夜寫就的表章，願將徐州牧之位讓與成大器。”
糜竺後退半步：“主公三思！徐州是您畢生心血......”
“心血？”陶謙慘然一笑，指節因用力而發白，“當年我引狼入室，錯信曹操，害得數十萬百姓死於兵禍，早已沒資格談什麼心血。”他看向陳珪，目光懇切，“漢瑜可知，上次曹操退兵，並非因我徐州軍民死戰，而是成大器率兵解圍，破了曹操，斬殺曹軍大將夏侯惇，迫降於禁；這次小沛能守到今日，也是他派徐晃、李儒相助。此人既能破袁紹，又能修黃河，更難得是體恤百姓——去年平原大旱，他開倉放糧時，自己與士兵同吃野菜粥。這樣的人物，才配執掌徐州。”
陳珪撫著胡須沉吟：“成將軍確實是不二人選。隻是......”他話鋒一轉，“曹操對徐州覬覦已久，若成將軍接手，恐怕會引來兵禍。”
“正因如此，才要速做決斷。”陶謙將錦帛推到兩人麵前，“曹操在司隸收拾殘局，根基未穩，袁紹新敗無力南顧，這正是天賜良機。你們即刻派人將表章送往平原，務必要請成將軍來彭城議事。”他望著窗外初升的朝陽，眼中似有星火閃動，“告訴成將軍，徐州百姓不需要一個苟延殘喘的老州牧，隻需要一個能護他們活下去的真英雄。”
三日後，平原城帥府的銅鐘正敲過辰時。成大器剛查看完黃河新堤的加固情況，靴底還沾著河泥，就見親衛捧著一封火漆印封的信函闖了進來。“主公，徐州急報！”
帥府內，賈詡正與沮授圍著沙盤推演河北局勢。聽到“徐州”二字，兩人同時抬眼。成大器拆開信函，錦帛上陶謙的字跡潦草而急切，讀到“願以徐州相讓”處，他眉頭微蹙，將信函遞給賈詡。
“主公請看。”賈詡展開錦帛，指著其中幾句，“‘小沛危在旦夕’‘袁術十多萬大軍壓境’‘百姓翹首以盼’——陶恭祖這是把心窩子話都掏出來了。”
沮授撚起沙盤上的陶俑，將其從青州地界移到徐州：“屬下昨日收到李儒密報，徐州糜、陳等徐州大家族已暗中聯絡，都願擁戴主公。上次擊退曹操時，主公在琅琊放糧救了三萬災民，如今那些百姓都在傳唱‘成郎來，麥花開’的歌謠。”
成大器走到懸掛的輿圖前，指尖劃過黃河與淮河之間的廣袤平原。這裡是中原腹地，是連通南北的要衝，也是常年征戰的修羅場。“文和覺得，陶謙是真心相讓？”
賈詡搖著折扇輕笑：“真心與否不重要，重要的是民心所向。主公想想，去年黃河潰堤，您赤腳修堤時，那些災民是如何哭著往您手裡塞乾糧的？如今徐州百姓經曆過曹操屠戮，更知安穩可貴。陶謙不過是順水推舟，把民心所向的事實寫在了紙上。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“可曹操......”成大器指尖停在兗州地界，那裡標注著曹操的駐軍數量，“此人若得知徐州易主，必會傾力來爭。”
“正因如此，才要當機立斷。”沮授上前一步，聲音沉穩，“曹操在司隸收拾殘局，至少半年內無力東顧。才使袁術，袁紹來攻，使我們兩線作戰。如今袁紹新敗，冀州、幽州皆需安撫，短時間不敢南下。袁術雖在小沛糾纏，但其被一招堅壁清野之計，使得糧草輜重補給困難，不過是強弩之末。此時接手徐州，正是天時地利人和。”
成大器沉默片刻，忽然想起三日前在黃河邊遇到的那個獨臂士兵張二狗。那年輕人說要種兩畝棉花，給媳婦做新棉襖——這或許就是天下百姓最簡單的期盼。他轉身取下牆上的佩劍：“傳我將令，點齊五千精騎，隨我南下彭城。”
“主公，需帶哪些將領？”親衛上前問道。
“文和、公與隨我同行。”成大器目光掃過帳下諸將，“華雄率本部兵馬為先鋒，太史慈，甘寧留守青州，張燕繼續留守平原，臧霸守泰山，徐榮總督青州軍務，務必盯緊袁紹，曹操動向。”他頓了頓，補充道，“告訴將士們，此次南下，不是去打仗，是去幫徐州百姓守住家園。”
三日後，青州軍的馬蹄聲踏碎了彭城的晨霧。成大器勒住戰馬時，隻見城門下早已站滿了人。陶謙被左右攙扶著，一身朝服雖寬大，卻難掩病骨支離。糜竺、陳珪分立兩側，身後跟著數十位徐州官吏，人人臉上都帶著焦灼與期盼。
“成將軍遠道而來，老朽有失遠迎。”陶謙掙紮著想要行禮，卻被成大器快步扶住。