冀州水域的暮色總帶著三分蕭瑟。甘寧站在樓船甲板上時，晚風正卷著水汽掠過他的玄甲，甲片上的冷光與水麵粼粼波光交相輝映。他左手按著腰間的橫刀，刀柄上鑲嵌的鯊魚皮被摩挲得發亮——那是去年在濡須口斬殺黃祖時所得，此刻指尖觸到皮料的粗糙紋理，倒讓他想起賈詡臨行前的囑托。
興霸可知，袁紹二十萬大軍屯於黎陽，若使其南下，青州危矣。當時賈詡正對著輿圖上的冀州水域畫圈，燭火在他溝壑縱橫的臉上投下陰影，袁本初多疑，善斷而少決。你隻需讓他覺得此處有伏，讓他猜，讓他疑，便是大功。
甘寧當時咧嘴一笑，露出兩排白牙：文和先生放心，某家的船，能讓他夜裡睡不著覺。
此刻他望著岸邊連綿的蘆葦蕩，那片青黃相間的葦叢在暮色裡像道密不透風的牆。三十艘快船就藏在葦根深處，船身被淤泥糊成灰黑色，與渾濁的水麵融為一體。船上的柴草浸了三天三夜的桐油，油香混著水汽飄過來，連蘆葦葉上的蟲豸都斂了聲息。
將軍，袁紹的糧草船隊打著旗號，共十二艘糧船，押船的是淳於瓊的侄子淳於安。一名校尉快步上前，甲胄上還沾著水痕——他剛帶著三個水性最好的哨探潛到糧船附近摸了底細。
甘寧眯起眼，遠處水天相接處已浮起點點燈火，像墜在黑絲絨上的火星。淳於安？他嗤笑一聲，那蠢貨去年在黃河渡口被某家燒了糧船，至今見了火折子都打顫。他忽然提高聲音，喉間的煙嗓在水麵蕩開，傳令下去：樓船落主帆，升小帆，槳手換短槳，水聲不得過響。快船隊備好火石火油，聽某家號令。
校尉領命轉身時，瞥見甘寧腰間的酒葫蘆晃了晃。這位錦帆賊出身的將軍總愛在戰前抿兩口，說是壯膽，也壯殺氣。此刻葫蘆口飄出的酒氣混著桐油味，倒成了最特彆的戰前氣息。
夜幕像浸了墨的棉絮，一點點壓下來。袁紹的糧船正順著水流緩緩東行，船頭的燈籠在水麵拖出長長的光帶，船上的士兵抱著長矛打盹，甲胄碰撞的輕響在靜夜裡格外清晰。淳於安坐在主船的艙裡，正就著油燈翻看賬簿，忽覺水麵風勢變了——方才還帶著水汽的暖風，此刻竟裹著些微焦糊味。
什麼味道？他推開艙門，剛要喝問，就見西北方的蘆葦蕩裡突然竄起三十道火光！
那火光來得極快，像驚蟄時破土的春筍，眨眼間就竄上丈高。三十艘快船從葦叢裡衝出來，船尾的槳手赤著上身，肌肉在火光裡賁張如銅，船頭的士兵將點燃的火把擲向柴草堆，浸透桐油的乾柴爆響，火舌舔著船板向上蔓延，整艘船頓時成了移動的火盆。
敵襲！淳於安的吼聲被火聲吞沒。糧船上的士兵慌了神，有的往水裡跳，有的想把著火的糧袋推下去，卻被湧來的熱浪逼得連連後退。火船撞在糧船側麵，乾燥的帆布瞬間引火，火星隨著濃煙飄向夜空，竟在水麵織成一片火網。
甘寧站在樓船船頭，看著火海裡的混亂，嘴角勾起冷弧。他知道這隻是開始——真正的殺招，是讓袁紹覺得這把火背後藏著千軍萬馬。
袁紹接到糧船遇襲的消息時，正與逢紀在黎陽城樓夜巡。城垛上的燈籠被風吹得搖晃，將兩人的影子投在斑駁的城磚上，忽長忽短。
主公，淳於安回報，說是甘寧的水軍，約莫三十艘船，燒了三艘糧船便退了。傳令兵跪在地上，聲音發顫。
袁紹撚著頷下的胡須，指節泛白。他今年已近四十，眼角的皺紋裡總藏著揮不去的疲憊——自去年在青州被大水淹死大軍，折了銳氣，他對水戰便添了三分忌憚，尤其是甘寧這號以剽悍聞名的將領，更是讓他夜裡難安。
三十艘船？逢紀皺眉，手裡的羽扇在掌心輕敲，甘寧在青州的水軍少說有三百艘，為何隻派三十艘來？
或許是試探？袁紹的聲音有些乾澀，他望著遠處水麵若隱若現的火光，像望見了去年烏巢被燒時的烈焰，公則，你說他會不會是想誘我出兵？
逢紀搖頭：不好說。甘寧此人，用兵向來不按常理。去年掘黃河水淹大軍，如今保不齊藏著更險的招。他頓了頓，湊近袁紹低聲道，主公，糧道關乎大軍命脈，若甘寧真要斷我糧道，絕不會隻派三十艘船。依屬下看，這更像是疑兵。
疑兵？袁紹冷笑，他想讓我覺得他兵力不足，引我出戰？
也可能是想讓我們不敢出戰。逢紀的羽扇指向水麵，他燒了糧船卻不深入，就是想讓我們猜他的底細。若我們按兵不動，他便能從容襲擾糧道；若我們貿然出擊，說不定正中他埋伏。
正說著，城樓下傳來喧嘩。大將鞠義提著披風衝上城樓，甲胄上的霜氣還未散儘：主公！末將願率五千精兵，乘夜突襲甘寧水寨！定將那錦帆賊的頭顱獻上來！
袁紹還未開口，逢紀已先道：幼平稍安。甘寧水寨藏在蘆葦蕩裡，夜色難辨虛實，若中了埋伏，得不償失。
鞠義急道：難道就讓他如此囂張？我軍十萬將士，難道還怕了他區區水軍？
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袁紹揮手止住爭執，目光掃過城樓下的軍營——帳篷連綿如星，卻在火光映照下透著幾分萎靡。他知道，自去年兵敗後，軍中士氣本就低落，若再吃個敗仗，恐怕真要人心渙散了。
傳令下去，他沉聲道，各營加強戒備，不得擅自出戰。再派三隊斥候，沿水路探查，務必查清甘寧的虛實。
鞠義還想爭辯，卻被袁紹的眼神逼退。夜色漸深，水麵的火光時明時暗，像隻窺伺的眼，讓黎陽城頭的每個人都覺得後背發寒。
三日後，斥候隊回來了兩隊，第三隊卻杳無音信。帶回的消息也含糊不清：有的說蘆葦蕩裡藏著數百艘船，有的說隻見到零星巡邏的快船。
廢物！袁紹將斥候的回報摔在案上，案上的青銅燈盞被震得搖晃，連對方有多少人都查不清！
逢紀撿起竹簡，眉頭鎖得更緊：主公，這更說明是疑兵之計。若甘寧真有大軍，何必藏著掖著？他就是想讓我們心神不寧。
話音剛落，又有傳令兵衝進來：主公！不好了！南岸的糧倉被燒了！甘寧的人乘著小船摸上岸，放了火就跑，守將追都追不上！
袁紹猛地站起身，腰間的玉帶地崩開了扣。他走到窗邊，望著南岸衝天的火光，指甲深深掐進掌心——那是囤積了三個月的糧草，本是預備南下青州的，如今竟成了一片焦土。
主公息怒。逢紀連忙上前，甘寧糧草有限，這般折騰，撐不了多久。我們隻需守住黎陽，他自會退去。
袁紹沒說話，隻是望著火光發呆。他忽然想起年輕時討伐董卓，那時的自己何等意氣風發，如今卻被一個字困在孤城，連還手都不敢。
廣陵城的晨霧裡，藏著比冀州水域更濃的殺機。陳登站在城樓上，望著城外十裡坡的方向，指尖在城磚的裂縫裡輕輕摩挲。裂縫裡還嵌著去年打仗時的箭頭，鏽跡斑斑，像段凝固的時光。
元龍在想什麼？李儒的聲音從身後傳來，他披著件素色棉袍，手裡把玩著枚玉玨，晨光透過霧氣照在他臉上，竟顯得有些溫和。
陳登回頭一笑：在想張勳會不會來。文優先生說，他若是不來，這出戲可就演砸了。
李儒走到城垛邊，望著城門處故意敞開的吊橋——吊橋的鐵鏈上纏著些枯草，看著像是許久沒保養；城門兩側的衛兵斜挎著刀，有的還在打哈欠，活脫脫一副鬆懈模樣。
張勳此人，李儒慢悠悠道，少年時跟著袁術打黃巾，靠的是一股子蠻勇。後來雖跟著楊弘學了些兵法，骨子裡還是個貪功冒進的性子。他見廣陵城門大開，定會覺得是天賜良機。
那楊弘呢？陳登追問，聽說他是袁術麾下最穩妥的謀士。
李儒嗤笑一聲：楊弘穩妥？那是沒遇上真正的誘餌。你瞧著吧，等張勳的先鋒到了城下，見我們連護城河都沒放水，他定會勸張勳謹慎，但張勳絕不會聽。
正說著，遠處的官道上揚起煙塵。管亥提著大刀走上城樓，甕聲甕氣地問：來了？他赤裸的胳膊上纏著布條，那是昨日演練時被木箭劃傷的，此刻倒添了幾分悍勇。