佩內洛的身影消失在走廊的黑暗中，留下科拉和珀西站在禮堂門口，空氣中彌漫著未散去的緊張與擔憂。
節日的喧囂被隔絕在身後，仿佛來自另一個世界。
珀西重重地歎了口氣，推了推眼鏡，臉上寫滿了不讚同。
“我希望她知道自己在做什麼。”他語氣生硬地說，更像是在對自己強調紀律的重要性，“未經授權的夜間行動，尤其是針對另一個學院……”
“她知道風險，珀西。”科拉輕聲打斷他，儘管她同樣憂慮，但她理解佩內洛那份不甘於被動等待的決心，“況且平時我們的行動都有教授跟隨，今天或許是唯一的機會了。”
珀西看了科拉一眼，似乎想反駁，但最終隻是抿緊了嘴唇。
“我得去‘巡視’了。”他生硬地說，轉身邁著標準的、仿佛用尺子量過的步伐，走向主樓梯的方向，履行他那十分鐘的守望承諾。
科拉獨自留在原地，背靠著冰冷的禮堂大門，感覺那門板的寒意正透過袍子絲絲滲入。
她沒有立刻返回喧囂的禮堂，那裡麵的節日氣氛此刻隻會讓她感到更加格格不入。
她的目光緊緊鎖定在佩內洛消失的那個黑暗轉角，耳朵捕捉著走廊深處任何一絲可能傳來的異響，心中默默開始倒數那漫長的十分鐘。
每一秒都如同在冰冷的沼澤中跋涉，緩慢而沉重。
就在科拉感覺仿佛過去了一個世紀，實際上可能隻過了五六分鐘時，走廊那邊傳來了腳步聲。
科拉的心猛地提到了嗓子眼，她屏住呼吸，身體不自覺地前傾。
緊接著腳步聲越來越近。
片刻之後，佩內洛的身影從那個黑暗的轉角重新出現。
她的步伐依舊努力保持著鎮定，呼吸比離開時急促了些許，臉頰也因為緊張或疾走而泛著不自然的紅暈，眼睛裡閃爍著一種混合著興奮與難以置信的光芒。
她快步走到科拉麵前，沒有停留，隻是用眼神示意科拉跟上，然後徑直朝著主樓梯方向走去，顯然是要去與珀西會合。
科拉立刻跟上，兩人沉默地快步走在走廊裡。在通往主樓梯的岔路口，珀西正從那邊出來。
看到她們，尤其是佩內洛的神情，珀西緊繃的臉上也露出一絲詢問。
“怎麼樣？”剛一彙合，確保周圍無人，珀西就迫不及待地壓低聲音問道。
科拉目光迅速掃視佩內洛全身，確認她沒有受傷。
“沒有人，”佩內洛搖了搖頭，隨即又立刻補充，聲音壓得極低，帶著發現秘密的震顫，“但是我發現了……這個。”
她攤開手掌，掌心托著一個手絹。上麵靜靜躺著的東西不是預想中的魔藥瓶或衣物纖維，而是一小片非常輕薄、幾乎透明的東西，邊緣不規則，像是從某種更大的東西上脫落下來的。
它在走廊火把的光線下，泛著一種濕漉漉、油膩膩的詭異光澤，隱約還能看到上麵附著著一點極其細微的、暗綠色的鱗狀物質。
“這是什麼？”科拉皺緊眉頭，沒有用手去碰。
“我不知道，”佩內洛的語氣充滿了不確定，“它就落在斯萊特林公共休息室入口對麵那尊醜陋的蛇形雕塑底座後麵，一個非常隱蔽的縫隙裡。如果不是我幾乎貼著臉檢查，根本不可能發現。”