宴會廳裡靜得可怕，連呼吸聲都幾不可聞。
水晶燈的光芒流淌在法利銀灰色的禮服上，反射出冰冷的光暈。
這根本不是訂婚。
這是一場公開的、華麗包裝下的獻祭。
而法利，正在被這古老的、腐朽的家族機器，一點一點地……
生吞活剝。
她必須做點什麼。
她無法再眼睜睜地看著法利像一件沒有生命的物品，被展示、被玷汙、被那枚冰冷的戒指和達蒙特笨拙的手所禁錮。
科拉的大腦飛速運轉，思考著對策。
拉著法利跑？
這個念頭如同閃電般劃過，帶著一種原始的、不顧一切的誘惑力。
但下一秒就被她自己狠狠掐滅。
不！她又不是什麼腦子裡隻有魁地奇的莽夫！
且不說她根本不會幻影移形這種高深魔法。
就算會，帶著一個穿著行動不便的、且可能被施加了某種束縛或監控魔法的法利，在這布滿純血巫師、安保森嚴的布蘭切特莊園裡，能跑出幾步？
恐怕連拱門都衝不過去，就會被無數道魔咒釘在原地，淪為整個魔法界的笑柄，還會把整個卡佩家族拖入萬劫不複的深淵。
還有什麼辦法？還有什麼？
正當科拉困於自己的思慮時，台上，布蘭切特夫人臉上的笑容完美得無懈可擊。
她優雅地抬了抬手，仿佛隻是拂去一粒微塵。
一位穿著深黑色長袍、神情肅穆得如同主持葬禮的司儀，悄無聲息地出現在她身側。
司儀清了清嗓子，聲音通過魔法清晰地傳遍每一個角落，帶著一種刻意營造的、莊重到近乎僵硬的腔調：
“尊敬的各位來賓，感謝諸位蒞臨布蘭切特與法利家族聯姻的榮耀之夜。值此神聖時刻，讓我們共同見證，古老血脈的延續與榮光的結合。”
他的目光掃過人群，最終落在拱門處那對主角身上，聲音拔高了一個度：
“現在，請允許我引導今晚的儀式——”
話音剛落，早已侍立在一旁的、穿著統一製式禮服的侍從們，如同上了發條的精密玩偶，動作整齊劃一地捧著兩個打開的、鑲嵌著黑曜石和銀邊的絲絨托盤，緩步走向達蒙特和法利。
托盤裡，靜靜地躺著兩枚戒指。
達蒙特的那枚碩大無比，花紋是布蘭切特族徽的變形。
而法利的那枚，卻出乎意料地纖細。
鉑金的指環上，隻鑲嵌著一顆小巧、純淨到近乎無色的鑽石。
它太小、太樸素了，與達蒙特手上那枚象征權勢與征服的戒指形成了觸目驚心的對比。
比起象征婚姻或是幸福，這更像是一個冰冷的、無法掙脫的枷鎖標記。
司儀的聲音再次響起，如同宣讀判決：
“達蒙特·布蘭切特先生，您是否願意，以布蘭切特家族繼承人的身份，接受傑瑪·法利小姐為您的未婚妻，在梅林的見證下，締結神聖的婚約，承諾守護她、珍視她，直至生命儘頭？”
達蒙特的身體瞬間繃緊了一下，他努力挺直腰背，眼神閃爍，似乎花了極大的力氣才將目光聚焦在司儀臉上。
他張了張嘴，聲音有些發乾，帶著難以掩蓋的顫抖，卻異常清晰地吐出那個詞：
“我願意。”
“傑瑪·法利小姐，”
司儀轉向法利，聲音裡聽不出任何情緒波動，
“您是否願意，接受達蒙特·布蘭切特先生為您的未婚夫，在梅林的見證下，締結神聖的婚約，承諾尊重他、陪伴他，直至生命儘頭？”
所有的目光，所有的壓力，瞬間如同無形的萬噸巨石，轟然壓在了法利單薄挺直的脊背上。
時間仿佛被一隻無形的手死死扼住，拉長、扭曲，每一秒都漫長得像一個世紀。
空氣粘稠得無法呼吸。
來不及了。
科拉的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，血液衝上頭頂。
理智的堤壩瞬間被洶湧的衝動衝垮。
她甚至沒有意識到自己已經動了——身體先於思考，猛地向前邁出一步，肺部擴張，聲帶繃緊，一個阻止的、質問的、或者僅僅是憤怒的呐喊即將衝破喉嚨——
但有人比她更快。
一隻冰冷、有力的手，猛地從斜刺裡伸出。
它精準地、毫不留情地抓住了科拉剛剛抬起、尚未完全邁出去的手腕。
那力道極大，帶著一種不容抗拒的、近乎殘酷的強硬，瞬間扼殺了科拉所有前衝的勢頭，也死死扼住了她即將衝口而出的任何音節。
憤怒與驚愕如同岩漿般炸開！她猛地轉頭，燃燒著火焰的雙眼狠狠刺向阻礙者——
塞西爾·布蘭切特。
他不知何時已如同最擅長隱匿的幽靈，悄無聲息地出現在她身側不足一步之遙。
他臉上沒有任何表情。
沒有因她的冒犯而起的憤怒，沒有阻止事態的焦急，甚至沒有一絲一毫慣常的嘲諷。
隻有一片凍結萬物的、死寂的空白。
那雙深邃的灰色眼眸，此刻像兩口深不見底的寒潭，倒映著她因憤怒而扭曲的臉龐，卻沒有任何波瀾，隻有純粹的、令人窒息的冰冷。
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科拉想質問，想怒吼“放開我！”，但張口卻發不出任何聲音！
她什麼時候被無聲無息地下了鎖喉咒？！
極度的憤怒和被鉗製的屈辱讓她渾身劇烈地顫抖。
她隻能用那雙燃燒著火焰的眼睛死死瞪著塞西爾·布蘭切特，試圖用目光將他千刀萬剮。
塞西爾對她的怒視毫無反應。
他甚至連睫毛都沒有顫動一下。
仿佛他隻是隨手按住了一件即將傾倒、可能打碎貴重物品的家具。
科拉能清晰地感受到他手掌傳來的冰冷溫度，那寒意幾乎要透過皮膚，凍僵她的骨頭。
這冰冷的觸感與他身上散發出的、拒人千裡之外的漠然氣場融為一體，形成一道無形的、令人絕望的壁壘。
就在這時，塞西爾微微低下了頭。
他發出的聲音，冰冷、清晰，每一個字都像冰錐鑿進她的鼓膜：
“卡佩小姐。”
那聲稱呼依舊冰冷，不帶任何稱謂。
“想讓你的家族，和你的‘朋友’，因為你的愚蠢衝動，在下一秒就徹底消失在這個圈子裡？”
他的話語沒有絲毫威脅的語氣，平鋪直敘得像在陳述一個既定事實，卻蘊含著令人毛骨悚然的絕對力量。
“那麼，請繼續。”
“否則，”
他的聲音更低，幾乎隻剩下氣流摩擦的嘶嘶聲，帶著一種洞悉一切的殘酷，
“就學會如何安靜地站在陰影裡。”
說完，他甚至沒有再看科拉一眼，那隻冰冷的手如同出現時一樣突兀地鬆開了她的手腕。
塞西爾·布蘭切特的身影如同融入背景的陰影，無聲地向後退了半步，重新隱沒在羅馬柱投下的更深暗處，仿佛從未出現。
隻有空氣中殘留的那一絲冰冷的氣息和手腕上尖銳的疼痛，證明著剛才那令人窒息的一幕並非幻覺。
科拉僵立在原地，如同被施了石化咒。
塞西爾那冰冷的話語，每一個字都像淬毒的冰針，狠狠紮進她的心臟。
科拉憤怒的火焰被這兜頭澆下的冰水瞬間撲滅。
他說得對。
不管是出於什麼方麵考慮，她都不能輕舉妄動。
這裡不是她說了算的魁地奇球場。
她也不是那個無所不能的卡佩隊長。
在這裡，她隻能低聲下氣，隻能斂聲屏息，隻能做一個不稱職的花瓶。
台上，法利似乎是被驚擾，又可能是有所感應。
她側首，朝這邊投來目光。
長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下兩小片扇形的陰影，遮擋住眼底翻湧的情緒，唯有與她對視之人能看清。
那目光直直刺入科拉眼底。
沒有掙紮，沒有痛苦，甚至沒有一絲一毫的波瀾。
也沒有任何期待和乞求。
顯然對她的無能為力了然於心。
然後，她緩緩地收回目光。
那雙灰色的眼眸平靜地看向司儀。
她的聲音不高，卻像冰錐墜地，清晰地穿透了死寂的空氣，帶著一種令人心悸的、徹底的平靜：
“我，願意。”
沒有猶豫，沒有勉強。
這平靜，比任何嘶喊或抗拒都更讓科拉感到徹骨的寒冷和窒息。
科拉看到布蘭切特夫人嘴角那抹滿意的弧度加深了。