科拉愣住了，她下意識地重複：“同父異母的……哥哥？”
這個身份與她所知的“旁支孤兒”相去甚遠，其中隱含的意味更讓她脊背發涼。
“沒錯。”法利的聲音依舊平穩，但灰色的眼眸裡沉澱著科拉從未見過的冷意，
“西裡爾·布蘭切特，也就是達蒙特的父親，與塞西爾的母親在學生時代就在一起了。他們畢業後，她懷了孕，生下了塞西爾。”
她的敘述簡潔而殘酷，像在剝開一個陳年的傷疤。
“但西裡爾沒有娶她。塞西爾的母親在生下他之後不久，便病逝了。而西裡爾，很快轉而迎娶了家世顯赫、以手段著稱的沃緹莎。”
科拉屏住了呼吸，她已經預感到了接下來的悲劇。
“沃緹莎夫人聽說了這個孩子的存在，視其為丈夫過往的汙點，以及對未來子嗣繼承權的潛在威脅。”
傑瑪的語調降至冰點，“在一個風雪交加的夜晚，她派人將尚年幼的塞西爾從宅邸裡帶走了，隨意丟棄在倫敦某條結冰的巷弄深處。所有人都以為，那個體弱多病的孩子絕無可能在那種情況下存活下來。”
車廂內仿佛也因這個敘述而溫度驟降。
科拉簡直不敢想象，那是何等冷酷的手段。
“所以……他活了下來？還被霍克家收養了？”科拉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這太巧合了。”
“是的。這也是為什麼塞西爾與希維爾情同手足，霍克家對他有救命和養育之恩。”
她看向科拉，眼神銳利如刀：“塞西爾·布蘭切特，他是名正言順的長子。
他活著的每一天，對沃緹莎·布蘭切特而言，都是一個行走的罪證，一個來自過去的幽靈，一個……隨時可能回來索取代價的複仇者。”
科拉感到一陣寒意從腳底升起。
她終於明白了塞西爾眼中那揮之不去的冰冷從何而來，那不僅僅是對世界的疏離，更是源自生命最初被殘忍剝奪的深刻恨意。
他與沃緹莎之間，不是簡單的家族內部矛盾，而是不死不休的血仇。
“塞西爾比任何人都更渴望看到布蘭切特家族的……重塑。或者說，崩塌。”
法利的聲音在密閉的車廂裡顯得格外清晰，每個字都像是經過深思熟慮後慎重落下的棋子，“當然，我也是。”
這句坦白的承認讓空氣仿佛都凝固了。
科拉凝視著對麵那張波瀾不驚的臉，灰色的眼眸在昏暗光線下像兩潭深不見底的湖水，將所有洶湧的情緒都掩蓋在平靜的表麵之下。
法利沒有回避她的目光，反而像是在等待，等待科拉自己拚湊出完整的圖景。
科拉的思緒飛快地轉動，將那些零散的線索一一串聯起來。
一個大膽的結論逐漸浮出水麵。
“所以……”科拉緩緩開口，聲音裡帶著一絲了然的篤定，“你們現在是同盟？一個針對布蘭切特家族，尤其是針對沃緹莎夫人的……秘密同盟？”
傑瑪·法利的嘴角幾不可察地牽動了一下，那幾乎算不上是一個笑容。
“你可以這樣理解。”她的回答簡潔，但其中的決絕不容置疑，
“我與塞西爾·布蘭切特目標一致。我們需要彼此的力量。”
傑瑪的聲音在施了隔音咒的車廂裡顯得格外清晰。
她微微向前傾身，燭光在她精致的下頜線上投下一道柔和的陰影，使得接下來的話語更像是一種危險的邀約：“而現在，我們也需要你的力量，科拉。”
“我？”科拉有些意外，但眼神中立刻燃起了好奇的光芒。
“是的。”傑瑪輕輕頷首，目光投向身側車廂角落那片流動的黑暗，“詳細的內容，由他親自說明更為合適。”
她優雅地抬起左手，掌心向上，做了一個邀請的手勢。
幾乎是同時，那片陰影仿佛擁有了生命，開始扭曲、凝聚。
一個修長的人影從中緩緩浮現，如同從深水中升起。
昏暗的光線勾勒出他利落的輪廓，還有那雙標誌性的淡漠眼眸——正是塞西爾·布蘭切特。
他悄無聲息地出現，端坐在法利身側，仿佛本就屬於這片陰影。
出神入化的隱身術。
他的目光先是落在法利身上，極輕微地頷首，算是打過招呼，隨即轉向科拉，那審視的、評估物品般的眼神讓她不由自主地繃緊了脊背。
“卡佩小姐。”塞西爾的聲音低沉平穩，像是經過精心調製，聽不出絲毫情緒起伏，“感謝你願意傾聽。”
這一刻，科拉突然明白了。
方才法利那些看似推心置腹的坦白，那些關於身世與同盟的秘辛，根本不是偶然的傾訴。
這是經過精心設計的開場——是塞西爾·布蘭切特為了拉她入局，率先展示的“誠意”，一份不容拒絕的見麵禮。
原來如此。
科拉的心猛地一沉，隨即又湧起一股被算計的惱怒，但這惱怒很快被一種奇異的興奮取代。
被當作棋子固然令人不悅，但這也證明了卡佩家在他們眼中的價值。
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而這份價值，或許正是打破現有格局的關鍵。
科拉深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。
當她再次抬眼，目光裡已看不出絲毫逞強或猶豫，隻有直白的審視。
她毫不閃避地迎上塞西爾那令人不適的、仿佛能剝離所有偽裝的注視，語氣帶著了然：
“看來，你們早就計劃好要在這裡見我。”她的聲音很穩，甚至帶著一絲了然的嘲諷，“不過，如果我沒有要求和法利同乘呢?”
這個問題尖銳而直接，像一把精準的匕首，直指這個看似周密計劃中最脆弱的一環——它建立在對她行為的準確預測之上。
塞西爾的表情依舊沒有任何變化。
他那雙淡漠的眼睛直視科拉：“根據我們對你過去一年在校行為模式的分析，你在完成級長職責後，主動接近法利小姐的概率高達87。
你對她抱有超出尋常的好奇，卡佩小姐。而我，隻是合理地利用了這份好奇。”
他的話語冷靜得近乎殘酷，將一場看似偶然的相遇，徹底剖析為基於數據和觀察的必然。
他毫不掩飾地將科拉的性格和行為模式也納入了計算的範疇。
“當然，”塞西爾繼續道，語氣裡聽不出任何歉意，隻有純粹的陳述，
“任何計劃都存在變數。如果你的行為超出預測，我們也有相應的備用方案。隻是今晚，一切進行得比預想的更為順利。”
科拉感到一陣寒意沿著脊椎爬升。
他不僅算計了局勢，也算計了她。