辰時正刻，大理寺衙門外
大理寺少卿裴文正剛下轎，便見一名精悍漢子攔在麵前，恭敬遞上一枚令牌和一封短信：“小人乃忠勇侯府護衛，昨夜巡夜時拾得此物，覺其形製詭異，特奉侯爺之命，請裴大人過目。”
裴文正接過令牌，入手冰涼，那獨特的蛇紋讓他瞳孔驟然收縮——這是“影煞”的標識！他乃刑名老手，深知此物代表的含義。再展信一看，雖是李默口吻，隻說拾得可疑之物請教，但在此敏感時刻，將這燙手山芋送到他手上，其意不言自明！
裴文正臉色凝重，沉吟片刻。他是清流中人，素來講究律法綱紀，對太子近來的所作所為早已不滿。如今鐵證在手，雖不足以直接扳倒太子，但足以在朝堂掀起巨大波瀾，逼陛下表態。
“回去稟告侯爺，本官知道了。”裴文正收起令牌，沉聲道。
巳時初刻，紫宸殿朝會
今日的朝會氣氛格外壓抑。沒等政務奏報，裴文正便手持令牌，出列朗聲道：“陛下！臣有本奏！昨夜有可疑之人於京郊遺落此物，經查，此乃豢養死士、行刺朝廷命官之逆黨‘影煞’之標識！京師重地，竟有此等惡徒橫行，臣懇請陛下下旨，徹查此令牌來源，肅清奸宄，以正朝綱！”
“影煞”令牌一出，滿朝嘩然！許多官員臉色大變，誰不知道“影煞”與東宮千絲萬縷的關係？這是要直接撕破臉皮了！
龍椅上的蕭景琰臉色瞬間陰沉下來，目光銳利地掃過垂首站在下方的太子蕭桓。蕭桓雖強作鎮定，但袖中的手指已微微顫抖。
“竟有此事？”皇帝聲音冰冷，“裴愛卿，將令牌呈上！”
仔細驗看令牌後，皇帝沉默了片刻，殿中落針可聞。這令牌是真的，李默通過裴文正將這件事捅到了明處，逼他不能再裝糊塗。
“此事……朕知道了。”皇帝緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“影煞惡名，朕亦有耳聞。傳朕旨意，著令刑部、大理寺、內衛府聯合稽查，務必將此等藐視王法、禍亂京師之匪類，緝拿歸案，嚴懲不貸！”
旨意下了，卻巧妙地將範圍限定在“緝拿匪類”，並未深究令牌來源及其背後主使。但即便如此，皇帝的表態，意味著他不再完全包庇太子的非法行動。
太子一黨的官員們麵麵相覷，冷汗直流。而清流官員們則精神一振。
退朝後，太子回到東宮，再也抑製不住滔天怒火和恐懼！
“廢物！一群廢物！連令牌都能被人摸走！裴文正！李默！本宮要與你們不死不休！”他瘋狂地打砸著殿內器物，狀若癲狂。
幕僚們跪了一地，瑟瑟發抖。
“殿下息怒！如今陛下已然表態，我們……我們需暫避鋒芒啊！”
“避？如何避？李默不死，本宮寢食難安！”太子雙眼赤紅，“既然暗的不行，那就來明的！他不是看重那些工匠嗎？給我想辦法，讓他的工坊出大事！越大越好！最好是……死幾個人！”
太子的毒計，以另一種更卑劣的方式實施了。
那個之前被收買、家中老母病重的工匠，名叫孫二。在巨大的心理壓力和太子的持續威逼利誘下，他最終崩潰了。他不敢直接縱火或殺人，卻被暗示在趙黑子負責的硫磺提純工序中，偷偷摻入了一小包磨碎的金屬粉末。
他並不知道這具體會導致什麼後果，隻被告知會讓工序出點問題，讓李默蒙受損失。
當日下午，趙黑子像往常一樣，將一批新提純的硫磺粉末送入隔壁正在進行火藥顆粒的工間。由於硫磺純度一直很高，負責混合的工匠並未格外抽查。
混合、壓實、造粒……一切看似正常。
然而，當這批新製成的顆粒火藥被裝入陶罐，準備送入乾燥房時，災難發生了！
或許是搬運過程中的輕微摩擦碰撞，或許是金屬粉末起到了詭異的催化作用……
轟！！！！
一聲震耳欲聾的猛烈爆炸，毫無征兆地從那間工棚內爆發出來！