接連數日，京城仿佛陷入了一種詭異的平靜。東宮閉門，九皇子府也暫時偃旗息鼓，朝會上爭論的都是些漕運、春耕之類的日常政務，仿佛之前的刀光劍影、爆炸風波都從未發生。然而，在這平靜的水麵之下，暗流湧動得愈發急促。
李默深知這平靜的脆弱。他如同一個小心翼翼的舟子，航行於暗礁密布的水域，絲毫不敢懈怠。每日裡，他大半時間泡在西郊彆院，親自盯著火炮模型的每一次試驗，記錄著失敗的數據，調整著最微小的參數。同時，他亦不敢放鬆對京中局勢的洞察和對自身勢力的鞏固。
巳時正刻，西郊彆院，工坊之內。
“侯爺，您看這次！”王鐵錘聲音帶著一絲壓抑不住的興奮，雙手捧著一根新鑄出的尺長鐵管。這根鐵管比起前幾次的失敗品，外觀已規整許多，內壁雖仍顯粗糙，但砂眼和裂紋明顯減少。
“俺按您的吩咐，在泥範裡加了磨細的焦炭粉和石英砂，又改進了烘範的火候，澆鑄時用了那個慢轉的架子，果然成了不少！”
李默接過，仔細檢視，又用手指探入內壁感受。確實進步顯著，但距離能承受火藥爆燃壓力的炮管，還差得遠。內壁的平整度、材質的均勻性，都是大問題。
“大有進展！”李默首先肯定，旋即話鋒一轉，“然則，強度仍恐不足。王師傅，你覺不覺得，單次澆鑄難以獲得足夠強韌的管壁？或許……我們可以嘗試另一種法子。”
他拿起一根炭筆，在旁邊的石板上畫了起來：“譬如，先鑄造一根實心的鐵芯，然後將其置於另一更大的範中，再次澆鑄，使鐵水包裹鐵芯，冷卻後便得一中空管壁。如此，或可使得管壁內外冷卻更均勻，結構更致密。此法或可稱為‘芯範鑄造’。”
王鐵錘和周圍匠師聽得目瞪口呆。這等奇思妙想，他們聞所未聞！這已完全超出了當下鑄造工藝的常識。
“這……這能行嗎？鐵芯若是取不出來……”一個老鑄匠遲疑道。
“鐵芯可預先打磨光滑，並塗上厚厚的炭灰或粘土漿作為隔離層，冷卻收縮後，或可抽出。即便難以抽取，留在其中作為內襯，亦無不可，關鍵在於獲得均勻強韌的管壁。”李默解釋道。這實則是後世炮管鑄造的雛形，他隻是將概念提前引出。
匠師們麵麵相覷，雖覺匪夷所思，但李默之前的諸多“奇思”最終都被證明有效，使他們不敢輕易質疑。
“侯爺高見！俺們……俺們試試！”王鐵錘一咬牙，決定再次挑戰。技術的每一次突破，都伴隨著無數次失敗的嘗試，他們已然習慣。
午時末刻，積善堂書房。
李默剛回府，還沒來得及用膳，福伯便引著一位客人前來。來人身著六品官服，麵容精乾，眼神銳利，卻帶著幾分刻意收斂的鋒芒。正是大理寺少卿裴文正麾下的一名得力乾吏，姓周。
“下官周淮，參見李侯爺。”周乾吏行禮甚恭，卻並無諂媚之態，“裴大人命下官前來，是有兩件事需稟報侯爺。”
“周大人請講。”李默示意看茶，心中微動。裴文正通過下屬而非私下傳遞消息，顯得更為正式，也更謹慎。
“其一，關於孫二一案。其屍身經仵作反複查驗，確係中毒而亡，毒性猛烈，發作極快，應是混入飲食之中。然獄中看守嚴密，送飯之人皆經查問，並無發現。下毒者手段極為老辣，線索……至此中斷。”周淮語氣平靜，卻透著一絲無奈。
李默默然。這結果在他意料之中。太子既然動了滅口之心，自然不會留下明顯把柄。
“其二，”周淮繼續道，聲音壓低了些，“裴大人讓下官轉告侯爺，近日京兆尹衙門接到幾起莫名狀告，有商戶狀告侯爺府上采購‘強買強賣’，有流民狀告侯爺‘以工代賑’實則盤剝勞力……雖皆是無稽之談，經查證後已被駁斥，但此類事情突然增多，恐非偶然。裴大人請侯爺留意，或有人欲從民間風評著手，敗壞侯爺聲譽。”
李默眼神一凝。這一手，可謂陰毒！技術上的打壓、直接的刺殺若難以奏效，便轉而攻擊他的名聲。一旦“苛待商戶”、“盤剝流民”的名聲被散播開來，即便查無實據，也會在士林和民間造成極壞的影響，久而久之，便會動搖他的立足根基。這絕非九皇子那等莽夫能想出的計策，更像是太子手下謀士的手筆，綿裡藏針，殺人不見血。
“多謝裴大人提點，本侯知道了。”李默沉聲道，“清者自清，濁者自濁。本侯行事，但求無愧於心。然惡語傷人，亦不可不防。福伯，”
“老奴在。”
“從今日起，府中所有采買，價格務必公允，甚至可略高於市價，尤其與那些小商戶交易，絕不可仗勢壓價。彆院工匠工錢，再普調半成。每日膳食標準，也需公示。若有流民求助，力所能及範圍內，可適當施以粥米，但需記錄在案，以免被有心人利用。”
李默迅速做出應對。他要用實際行動來對抗流言，甚至不惜付出一些經濟代價來換取名聲上的穩固。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“是，少爺，老奴即刻去辦。”福伯領命。
周淮見狀，眼中閃過一絲訝異和敬佩。這位年輕的侯爺，應對此種陰損手段，竟如此迅速老練，不僅想到了防禦，更想到了主動出擊改善形象，其心思之縝密，遠超同齡人。
“侯爺明鑒。若無他事，下官便告辭了。”周乾吏起身行禮。
“周大人辛苦。”李默起身相送，並讓福伯封了一份不惹眼的程儀。對方雖是小吏，但代表裴文正而來，該有的禮數不能缺。
送走周淮，李默心情沉重。鬥爭的形式變得越來越多樣，越來越隱蔽。他仿佛看到一張無形的大網，正從四麵八方緩緩收攏。
申時初刻，一名不速之客再次到訪。這次來的，竟是宮中司禮監的一名隨堂太監，姓劉，地位不高，但畢竟是宮內之人。
“李侯爺，咱家奉乾爹之命，來給侯爺送些東西。”劉太監笑容可掬，態度卻帶著宮內人特有的矜持，他口中的“乾爹”，自然是司禮監某位頗有實權的大太監。
他帶來的是一份禮單，上麵羅列了些宮廷禦製的精致點心、綢緞，以及……幾張被特意圈出來的地契。
“乾爹說，侯爺潛心為國研製利器，勞苦功高。這些許心意，不成敬意。尤其是這幾處皇莊的地契，就在京郊，土地肥沃，離侯爺的彆院也近，方便照應。乾爹已和內務府打過招呼，侯爺隻需簽個花押，便可過戶。”劉太監笑眯眯地說道，將地契往前推了推。
李默看著那幾張地契，心中警鈴大作。宮中大太監主動向他示好？還送上如此厚禮？這絕非好事！這些太監，尤其是司禮監的，與後宮、乃至各位皇子關係千絲萬縷，他們的“好意”背後，往往藏著巨大的陷阱和索求。這地契若是收了，無異於授人以柄，將來必被其操控。
而且，對方特意點出“方便照應彆院”，其對自己動向的關注程度，令人心驚。
“劉公公厚意，本侯心領了。”李默將禮單和地契輕輕推回，神色淡然，“然陛下已有厚賞，默愧不敢再受。為國效力乃臣子本分，豈敢言勞？至於這些田產地契，更是國之公產，默萬萬不敢私受。還請公公務必帶回，並向貴上稟明默之惶恐，感激之情，銘感五內。”
他拒絕得十分堅決，滴水不漏，既抬出了皇帝，又標榜了臣節，讓對方無從反駁。
劉太監臉上的笑容淡了些，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，但很快又堆起笑：“侯爺清廉，咱家佩服。既如此，咱家便回去複命了。”他收起東西，告辭離去，態度明顯冷淡了許多。
李默知道，這看似拒絕了麻煩，卻也可能得罪了宮內一股勢力。但他彆無選擇。
接連兩撥人馬，一明一暗，一貶一捧，手段迥異，卻都指向同一個目的——將他拉入渾水，或摧毀他。李默感到一種前所未有的壓力，這比麵對千軍萬馬更令人疲憊。
他獨自坐在書房中，指尖無意識地敲擊著桌麵。父親的冤案、技術的瓶頸、朝堂的傾軋、宮內的試探……這一切都急需破局之力。
忽然，他目光落在桌角那幾份彆院工匠的名冊和考核記錄上。一個念頭漸漸清晰：外部的壓力固然巨大，但內部的穩固和提升，才是根本。唯有讓彆院真正產出足以改變格局的成果，才能震懾宵小，吸引真正的盟友。
他提起筆，開始草擬一份更為詳儘的“格物院”內部晉升與激勵章程。他要將技術突破與工匠的個人前程、家族利益更緊密地捆綁在一起，最大限度地激發他們的創造力和忠誠度。
與此同時，他亦在心中盤算，秦老將軍那條線，該再往前推進一步了。或許，是時候主動獻上一點“甜頭”，比如……一份改良床弩的初步設計方案？
青萍之末，風雖未起，然智者已見其微。李默深知，真正的風暴，或許就在不遠處。而他，必須在那之前，讓自己變得更加強大。
喜歡紈絝博士的王朝爭霸路請大家收藏：()紈絝博士的王朝爭霸路書更新速度全網最快。