宮中的敲打餘音未絕，九皇子的威脅暫避一旁，李默將所有精力重新投入到那堆積如山的廢棄鐵料和那座終日煙火不熄的小型坩堝爐前。皇帝的警告猶在耳畔，他比任何時候都更清楚地認識到，唯有拿出實實在在、足以改變格局的成果，才能在這漩渦中站穩腳跟，才能真正擁有話語權。
彆院一角，溫度灼人，煙氣嗆鼻。王鐵錘赤著膊，古銅色的脊背上汗水涔涔，他緊盯著坩堝內逐漸融化的鐵水，根據火焰的顏色和李默在一旁的指示，不時加入一些磨碎的礦石粉、木炭粉，嘗試著調整鐵水的成分。
“侯爺！您看這顏色！好像……好像有點不一樣了！”王鐵錘激動地喊道，聲音沙啞。
李默湊近觀察，坩堝中的鐵水泛著一種比以往更亮白、更活躍的光澤，沸騰的泡沫也略有不同。他心中一動，這可能是碳含量正在發生變化的跡象！
“快！準備砂模！這次澆鑄那把斷了的腰刀！”李默果斷下令。
工匠們立刻行動，將一柄鏽蝕斷裂的舊腰刀殘片放入預熱好的砂模中。王鐵錘小心翼翼地將坩堝中的鐵水澆入。嗤啦一聲，白氣升騰，鐵水包裹住殘片，緩緩凝固。
待冷卻後，敲開砂模，得到的是一塊形狀不規則、表麵粗糙的鐵疙瘩，將原來的刀片嵌在了其中。
“打磨！開刃！”李默的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
工匠們輪番上陣，費了九牛二虎之力，才將那鐵疙瘩打磨出大概的刀形。最後交由手藝最好的老匠人進行淬火、開刃。
當那柄煥然一新、雖然外形略顯古怪但寒光閃閃的腰刀呈現在眾人麵前時，所有工匠都屏住了呼吸。王鐵錘接過刀，深吸一口氣，用力揮向旁邊一根用來測試的木樁。
哢嚓！一聲脆響，木樁應聲被劈開一道深深的豁口！而刀口僅微微卷刃，並未崩裂！
“成了！侯爺！成了！”王鐵錘舉著刀，激動得聲音發顫，“這刀……比咱們之前用的普通鐵刀強多了！都快趕上軍中的好刀了！”
雖然距離真正優質的鋼材還有差距，但這無疑是一次巨大的成功！他們成功地從廢料中，提煉出了性能提升顯著的鋼鐵！
“記下這次所有的數據！泥範配方、爐溫、加入的輔料種類和數量、熔煉時間，一點都不能差！”李默強壓激動，厲聲吩咐。科學的進步，源於對每一次成功與失敗數據的積累和分析。
彆院內頓時群情振奮。這項突破的意義，遠不止於獲得了一些好鐵，更在於他們找到了一條擺脫資源封鎖的道路！隻要有無儘的廢料，他們就能源源不斷地煉製出可用的鋼鐵！
與此同時，韓震也從京西大營帶回好消息。憑借秦老將軍的信物和李默的名帖，他順利見到了大營主管後勤的副將。對方果然十分客氣，對於“清理廢舊軍械庫”的要求一口答應，甚至主動派兵幫忙裝車，將數十車鏽跡斑斑的舊槍頭、斷刀、破甲片以及一些奇形怪狀不知用途的廢棄鐵器，連夜運送到了西郊彆院偏僻的後門。
看著這些堆積如山的“寶貝”，李默和王鐵錘等人眼睛都亮了。這些舊軍械用料紮實，隻是形製過時或損壞，正是他們“廢料煉金”最好的原料！
資源危機，暫時得到了極大的緩解。
然而，李默並未被喜悅衝昏頭腦。他深知，太子的打壓絕不會停止。果然，數日後，新的麻煩接踵而至。
這日清晨，京兆尹衙門突然派出一隊衙役，徑直來到西郊彆院，聲稱接到舉報，彆院“聚集大量流民，恐生疫病”、“私自冶煉，火光衝天，有違京畿防火例”，要入內檢查。
福伯聞訊急忙趕來阻攔，言明此乃工部備案、為陛下研製軍械之所，豈能隨意搜查？雙方正在門口僵持不下時，李默趕到了。
他麵色平靜，看著那帶隊的小吏：“這位大人，欲檢查可以。然此處涉及軍械機密，若非要查，需有工部或兵部文書，並登記在冊。否則，若是泄了密，這責任……”他話語一頓，目光掃過那些衙役，“恐怕諸位擔當不起。”
那小吏顯然得了授意，態度強硬：“李侯爺，休要拿大帽子壓人！京兆尹治理京城治安，自有職權！您若心中無鬼，何必阻攔？”
“本侯並非阻攔，隻是依律行事。”李默聲音轉冷，“若無部文，便請回吧。若要強闖，”他側身一步，露出身後聞訊趕來的韓震及十餘名手持棍棒、眼神不善的護院家丁，“那就休怪本侯護衛儘責了！”
氣氛瞬間劍拔弩張。衙役們顯然沒料到李默如此強硬，一時有些躊躇。
就在這時，一輛馬車疾馳而來，車上跳下一人，竟是裴文正麾下的那位周淮乾吏。他亮出大理寺腰牌，對那京兆尹小吏冷聲道：“此案大理寺已有記錄，涉及軍國要務，京兆尹若有疑問，可備文移谘大理寺，何必在此擾攘？還不退下！”