皇城司詔獄深處，燈火通明，卻更顯陰森。濃重的血腥味與草藥味混合在一起，彌漫在空氣中，訴說著此地的殘酷與剛剛結束的搏殺。最好的太醫正滿頭大汗地施針用藥，搶救那名重傷昏迷的高個俘虜。李默親自守在臨時辟出的刑房之外，麵色沉靜如水，眼神卻銳利如鷹，不斷掃視著每一個進出的人，心中那根弦繃得緊緊的。他深知，此人的生死，已不僅僅關乎軍械案，更可能牽涉到父親之死的真相與一個埋藏更深的秘密。韓震按刀而立，如同門神，煞氣騰騰，所有送入的藥物、用具都需經過他親自或指定人手的嚴格檢查，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
時間在焦灼的等待中一點點流逝，每一刻都顯得格外漫長。李默的腦海中不斷閃過野狼峪的調包、鄭倫的“自殺”、父親的筆記、那半塊玄鐵令牌……所有線索似乎都隱隱指向一個未知的深淵。裡麵終於傳來太醫略帶疲憊的聲音：“侯爺，血止住了，箭傷也處理妥當，但失血過多，加之其體內似乎原本就中過某種麻痹筋骨的怪異藥物，元氣大傷，能否醒過來，何時能醒，就看他的造化和意誌了。”
“有勞太醫。務必用最好的藥，不惜代價，吊住他的命。”李默沉聲道，心中稍定，但憂慮未減。隻要人還有一口氣，就有一線希望，但這種將希望寄托於“造化”的感覺，讓他極為不適。
他轉身走進旁邊臨時布置的查驗證物之處，試圖從冰冷的物件上尋找更確定的答案。桌上，那些從皮帽胡同庫房搜出的天工苑遺物已被小心攤開。幾名被緊急召來的、值得信任的老工匠和一位精通古文字、嘴巴嚴實的翰林院老學士，正屏息凝神，如同對待絕世珍寶般仔細辨認著，臉上無不帶著震驚與癡迷的神色。
“侯爺，”見李默進來，老學士連忙起身，臉上帶著難以抑製的激動，聲音都有些發顫，“這些皮革卷軸，材質非比尋常，是經過特殊秘法鞣製的犀牛皮，韌性極佳，耐腐耐用，工藝早已失傳。上麵的墨跡也非凡品，老朽推斷，乃是用天外隕鐵粉混合某種特製樹脂煉製而成，色澤沉暗，卻千年不褪。這繪製手法、這些奇特的符號……絕非本朝之物，甚至不似近代所有，其風格、其神韻，倒像是……像是隻在某些孤本野史中記載的前朝‘天工院’的風格！”
“天工院？”李默目光一凝，心臟不由自主地加快了跳動。父親筆記中的“天工苑”，果然並非空穴來風！
“是，前朝覆滅已近百年，史料散佚嚴重，但零星記載中提及，前朝末年曾設‘天工院’，網羅天下奇匠，專司研製軍國利器，據說成果斐然，能造飛天木鳶、裂地神炮，卻因王朝驟亡而大部分成果湮沒無聞，成為傳說。其標誌，正與這些部件上的齒輪矩尺紋樣相符！”老學士指著那些閃爍著幽冷光澤的金屬部件，手指都有些顫抖，仿佛觸摸到了曆史的脈搏，“這些都是無價瑰寶啊！足以印證一段失落的技藝史，改寫我們對前朝技術的認知！”
另一名專精機括的老工匠則拿起一個結構精巧無比、由數十個微小簧片和齒輪構成的金屬組件，眼中放出狂熱的光芒，嘖嘖稱奇：“侯爺您看此物，其構思之精妙，結構之複雜嚴謹，環環相扣，遠勝當下軍中所用任何弩機括件！還有這個……”他又指向一個帶有奇特擊砧和傳導槽的銅製部件，“這似乎是某種新型火器擊發裝置的雛形？若能量產裝配大軍，其威力……不可估量啊！”
李默的心跳愈發急促。這些發現，不僅證實了天工院的存在，更表明它掌握的技藝，可能遠超當今水平！若這些技術被某些野心家掌握利用，後果不堪設想！父親當年，是否就是因為窺見了這冰山一角？
“可能解讀這些卷軸上的具體內容？”李默壓下心中的激動與寒意，追問道。
老學士麵露難色，搖了搖頭：“難，難啊！這些符號文字甚為古怪，自成體係，似篆非篆，似符非符，充滿了玄奧，老朽隻能根據圖形勉強推測，似乎與精微機關術、霸道火器原理、乃至一些……聽起來匪夷所思的戰爭構想有關。”他指著一處繪有複雜杠杆和配重結構的圖樣，“比如這個，似乎是一種超大型投石機的設計，射程遠超現有器械。若要完全解讀，非一日之功，需集合多位精通古製、工巧的大家，閉門參詳數月乃至數年，方有可能。”
就在這時，一名工匠在小心翼翼展平一幅最大的皮革卷軸時，其邊緣因年代久遠而微微脆化，突然掉落下一小片薄如蟬翼、幾乎與卷軸邊緣融為一體的、被刻意隱藏夾帶的淺色絹帛。
李默眼疾手快，上前一步，俯身拾起。那絹帛明顯是後來放入的，材質較新，上麵用秀挺卻略顯急促、甚至帶著一絲潦草的筆跡寫滿了字，是當朝文字！
他迅速瀏覽，隨著目光掃過一行行字句，他的臉色驟然變得無比凝重，瞳孔微微收縮！
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這並非天工院的技術圖紙，而是一份私密的、如同遺書般的記錄！記錄者自稱是前朝天工院最後一位“矩子”的貼身忠仆，詳細記述了前朝覆滅前夕，風雨飄搖，當時的皇族預感大勢已去，秘密下令，將一批最重要的天工院核心圖紙、部分掌握核心技藝的匠人以及一件名為“神機樞”的、據說能驅動所有天工院造物的鎮院之寶，分批轉移隱藏至多處絕密地點，以期將來複國之用。而負責協助轉移、並提供部分藏匿地點與資源的，正是當時在北地勢力龐大、兼具豪商與軍械督辦身份的——崔氏先祖！
絹帛最後還提到，崔氏並非真心助前朝複國，而是包藏禍心，趁機攫取了不少天工院的獨門技藝和轉移過程中的巨額財富，並暗中銷毀了許多關鍵記錄和知情者，企圖將這些力量據為己有，以圖長遠。記錄者冒死藏下此絹帛於最重要的圖卷之中，希望有朝一日能公之於眾，揭露崔氏背信棄義、竊取國器的真麵目。
李默看完，隻覺一股冰冷的寒氣從脊椎骨縫中升起，瞬間蔓延至四肢百骸！
原來如此！
所有的線索在此刻轟然貫通！
崔家與天工院的淵源竟如此之深！他們不僅可能扮演了在前朝覆滅中趁火打劫的角色，更竊取並試圖壟斷了天工院的核心技術，用以壯大自身，積累財富，編織勢力網絡！甚至可能……一直與某些蟄伏的前朝餘孽有著不清不楚的聯係，相互利用！而父親李驍，或許就是在調查軍械案的過程中，無意中觸及了這個埋藏百年的、足以顛覆朝野的驚天秘密，才招致了殺身之禍！
“灰鵲”……或許不僅僅是軍械利益鏈上的一個代號，更可能與這個依托於前朝遺產、隱藏極深的秘密組織“天工院”的殘餘勢力有關！
這一切，根本不是一個簡單的貪腐案！其背後牽扯的，是前朝覆滅的秘辛、可能的複國陰謀、尖端技術的壟斷，和一個盤根錯節、經營百年的龐大黑暗網絡！
“立刻將所有物品重新封存！加貼封條，派重兵看守！今日在此所見所聞，任何人不得對外泄露半字，違令者，立斬不赦！”李默的聲音帶著前所未有的冷厲和不容置疑的威嚴，目光如刀，掃過在場每一個人。
老學士和工匠們心中凜然，他們雖不完全明白絹帛內容，但從李默驟然變化的臉色和森寒的語氣中，也清晰地感受到了那字裡行間透出的巨大危險與恐怖。他們連忙躬身應命，噤若寒蟬，知道自己無意中已然踏入了一個極其危險的漩渦。
李默緊緊攥著那片輕飄飄卻重逾千斤的絹帛，仿佛能感受到其上記錄的血淚與陰謀，快步走出房間。他需要立刻麵聖！這件事的性質已經完全變了，上升到了關乎國本安危的高度，必須立刻、毫無保留地讓皇帝知曉！
他吩咐韓震繼續嚴防死守，確保俘虜安全和證物萬無一失，自己則懷揣著那片至關重要的絹帛，連夜策馬，直叩宮門請見。
紫宸殿側殿，燈火再次因急報而亮起。皇帝披著外袍，臉上帶著被打擾的不悅與一絲凝重，看著李默呈上的絹帛。隨著閱讀的深入，他的臉色從最初的疑惑，逐漸轉為難以置信的震驚，最終化為一片山雨欲來的無比陰沉！握著絹帛的手指，因用力而指節泛白。
殿內死一般的寂靜，隻有燭火不安地劈啪作響，映照著皇帝臉上變幻的陰影。
“……好一個崔家！好一個前朝餘孽！”皇帝的聲音低沉沙啞，仿佛壓抑著即將噴發的火山，帶著滔天的怒意和一絲不易察覺的、對未知威脅的驚悸，“竊取國器，暗通款曲，百年經營……他們想乾什麼？莫非還想效仿前朝舊事，複辟那早已化為塵土的大魏不成？！”這已經遠遠超出了一個貪腐案的範疇，這是動搖國本、覬覦神器的大逆之罪！任何帝王都無法容忍！
“陛下息怒。”李默沉聲道，他能感受到皇帝那平靜表麵下洶湧的殺機，“目前而言，這僅是這片絹帛的一麵之詞，雖與諸多線索吻合，但尚需更多實證，尤其是那名俘虜的口供，以及追查‘神機樞’與其餘圖紙的下落。當務之急，是確保詔獄內那名俘虜的性命，他可能是揭開所有謎團、找到更多實證的關鍵活口。此外，崔泓尚在京中，或可從此處旁敲側擊，施加壓力……”
皇帝深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了幾下，強迫自己從那巨大的震驚和暴怒中冷靜下來，眼中閃爍著帝王特有的冷酷與精準算計：“你說得對。此事牽連太大，背後可能涉及的力量未知，不宜立刻聲張，打草驚蛇，需以暗查為主，步步為營。那名俘虜，朕會立刻加派一隊絕對可靠的大內高手前去協同看護，絕不能再出任何意外！崔泓那邊……朕自有辦法，慢慢撬開他的嘴。”他有的是手段，讓一個看似堅固的堡壘從內部瓦解。
他看向李默，目光深邃如淵，帶著審視，也帶著一絲複雜的倚重：“李默，你又一次給了朕一個天大的‘驚喜’。此案，已非尋常軍械弊案，可能不再是幾個貪官汙吏，怕嗎？”
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李默迎向皇帝那仿佛能洞悉人心的目光，眼神堅定如鐵，沒有絲毫退縮，斬釘截鐵地回應：“為國除奸，為父雪冤，縱前方是刀山火海，萬丈深淵，臣，亦萬死不辭！”
“好！”皇帝重重一拍禦案，“朕就許你全權，一應人手資源，皇城司、京營，乃至暗衛，皆可酌情調動！給朕把這張籠罩了百年的蛛網，徹徹底底地撕開來看看，下麵到底藏著多少魑魅魍魎！”
“臣，遵旨！”李默躬身領命，感到肩上的擔子前所未有的沉重，但也充滿了斬破迷霧的決心。
李默退出宮殿時，東方已微微泛白，黎明前的黑暗最為深沉。他握著懷中那片冰冷的絹帛，知道一場遠比想象中更加深邃、更加凶險、跨越了時間的戰鬥，才剛剛拉開序幕。
而此刻，皇家彆院中，一直“稱病”靜觀其變的崔泓，也通過極其隱秘的渠道，收到了皮帽胡同庫房出事、人贓並獲的密報。他手中那隻價值連城的定窯茶杯猛地掉落在地，“啪”地一聲摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了他的袍角，但他渾然未覺，臉上第一次出現了無法掩飾的、真正的驚惶與震怒之色。
“廢物！都是一群成事不足敗事有餘的廢物！”他再也無法保持世家之主的風度，低吼著，聲音因憤怒和恐懼而顫抖，“怎麼會被人盯上？！那裡存放的東西……那些關乎家族百年根基的東西……絕不能見光！絕不能！”
他在裝飾華美卻倍感壓抑的房間中焦躁地踱步，如同困獸，腦中飛速閃過各種可能的後果和應對之策，額角滲出了細密的冷汗。最終，他停下腳步，眼中所有的慌亂被一絲孤注一擲的狠絕所取代，仿佛下定了某個艱難而危險的決定。
“看來……京城這潭水已經被徹底攪渾了……為了崔氏存續，不得不提前動用最後那步棋了……”他走到窗邊，望著窗外依舊沉沉的夜色，眼神陰鷙，一個極其冒險的計劃在他心中逐漸成形。
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