天光微熹，晨曦尚未完全驅散夜的寒意。李默並未回府，而是直接重返皇城司詔獄。皇帝的旨意已迅速下達，一隊氣息沉凝、眼神銳利的大內高手已然就位，將看守那高個俘虜的病房圍得水泄不通，真正是連隻蒼蠅都難以飛入。太醫依舊在全力施救，各種珍稀藥材被不斷送入，但俘虜依舊深度昏迷，麵色灰敗，氣息微弱，命懸一線。
李默站在病房外，隔著門縫看著裡麵忙碌的身影，心中如同壓著一塊巨石。他深知，此人若死，許多關於天工苑、關於“灰鵲”、關於父親之死的核心秘密將隨之石沉大海，再難追尋。他深吸一口氣，壓下心頭的焦灼，冷聲下令，將所有用藥、飲食的流程再加一道由不同人員進行的複核，並由至少兩名太醫交叉確認藥性方劑，務必杜絕任何被巧妙下毒的可能。對手的狠辣與無孔不入，讓他不得不以最大的惡意來揣度和防範。
處理完這些緊迫事宜，他才在詔獄那陰冷的值房內稍事休息，靠在冰涼的牆壁上，閉上雙眼，腦中卻如同沸水般翻騰不息，不斷回想著那片絹帛上揭示的驚世內容與前朝天工院的駭人秘辛。崔家百年經營，竊據前朝核心技術，勾結可能存在的餘孽，其所圖必然極大，絕非僅僅貪墨軍資那麼簡單。父親李驍當年，恐怕就是查到了類似的關鍵線索，觸碰到了這個巨大陰謀的核心，才遭致毫不留情的滅口。而那個代號“灰鵲”，或許就是連接當代崔家與前朝遺留下來的天工院殘餘勢力的關鍵樞紐人物。
必須儘快撬開崔泓的嘴！他是崔氏族長，定然知曉核心機密！但崔泓老奸巨猾，能在皇帝麵前應對自如，若無無法辯駁的鐵證直接甩在他臉上，他絕不會輕易開口，反而可能被他反咬一口。
“侯爺。”韓震的聲音在門外響起，帶著一夜未眠的疲憊與一絲壓抑的興奮，“按照您的吩咐，天亮前我們又帶人對那處皮帽胡同的庫房進行了徹徹底底的搜查，不放過任何一寸地方，終於又發現了一處極其隱蔽、巧妙偽裝成磚縫的暗格！”
李默驟然睜眼，疲憊一掃而空，精神猛地一振：“有何發現？”他心中升起強烈的預感，這暗格中的東西，或許至關重要。
韓震快步走進，小心翼翼地將一個用油布包裹的扁平鐵盒放在桌上，鐵盒表麵布滿鏽跡，顯然有些年頭了：“藏在承重磚牆之內，外麵用灰泥抹平，與周圍渾然一體，打開費了些功夫。裡麵隻有這個，彆無他物。”
李默接過鐵盒，入手冰冷而沉重。他深吸一口氣，仿佛能感受到其中承載的重量，小心地用匕首撬開那有些鏽死的盒蓋。裡麵並非預料中的金銀珠寶，而是幾封邊緣泛黃、顯然曆經歲月的信箋，以及一份薄薄的、用特殊紙張書寫的名單。
他拿起最上麵一封信，手指甚至帶著一絲不易察覺的顫抖，展開一看，瞳孔驟然收縮，呼吸都為之一滯！
信上的字跡，他無比熟悉，甚至能在腦海中勾勒出父親伏案書寫時的身影——這正是父親李驍的筆跡！這是父親生前留下的、未被任何人發現的密信！
信中並未提及具體案情細節，而是用一種近乎預言般的、帶著深沉悲愴與決絕的筆調寫道：“……北地崔氏，其根已腐，非獨貪墨軍資，更暗通前朝鬼魅，竊據神工，所圖非小。吾查其秘，觸其逆鱗，恐招不測。若吾遭難，後來者見此信，須謹記：查‘灰鵲’，其非一人，乃一傳承代號，執掌‘神機樞’之秘；天工院遺寶，藏於‘七星曜日’之處；崔氏之罪，罪在……”
後麵的字跡被一大片暗褐色的、觸目驚心的汙漬覆蓋，難以辨認，那顏色……那粘稠發黑的顏色，像極了乾涸的血跡！仿佛是父親書寫時遭受襲擊，或是……這根本就是父親的血！
李默的手指不由自主地微微顫抖起來，眼眶瞬間發熱。父親早已預料到了自己的結局！他甚至在暗中調查時，就留下了指向核心的線索！“灰鵲”並非特指某個固定的人，而是一個可能世代相傳、掌握著核心秘密的代號！還有“神機樞”、“七星曜日”！這些定然是天工院遺寶藏匿的關鍵信息！
他強忍下心中翻湧的悲痛與憤怒，深吸一口氣，拿起那份名單。上麵羅列著十幾個名字和代號，後麵清晰標注著身份、職位，竟遍布朝堂各部、軍中要職、乃至內廷司局！其中不少名字，李默甚至認識，有些還是平日裡道貌岸然的官員！而排在名單最末尾、似乎也是最重要的一個代號，赫然正是——“灰鵲”！但其對應的具體名字處，卻是一片空白，仿佛執筆人直到最後也無法確定其真實身份，或者……是不敢確定。
這是一份父親用生命換來的、關於那個隱藏在幕後的龐大組織核心成員的名單！價值連城！
就在李默為這驚人發現心神激蕩，思緒沉浸在父親留下的線索與悲壯之中時，門外突然傳來一陣急促雜亂的腳步聲和甲胄猛烈碰撞的鏗鏘之聲，打破了黎明前的短暫寧靜！
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“侯爺！侯爺！不好了！出大事了！”一名皇城司校尉臉色慘白，驚慌失措地衝進來，甚至來不及行禮，聲音帶著哭腔，“宮裡……宮裡出事了！陛下……陛下遇刺了！”
“什麼？！”李默猛地站起，腦中“嗡”的一聲巨響，仿佛被重錘擊中，幾乎不敢相信自己的耳朵！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！
“就在半個時辰前，陛下在禦花園晨起散步時，突遭不知從何處射來的冷箭！箭上淬有劇毒！太醫正在全力救治！”校尉語無倫次，顯然也被這驚天變故嚇壞了。
皇帝遇刺！在這個調查取得關鍵突破、即將觸及核心秘密的時刻！
李默隻覺得那股寒氣瞬間席卷全身，四肢都有些發麻！這是調虎離山？目的是轉移視線，營救崔泓或滅口關鍵人證？還是狗急跳牆的最後一搏？！目標竟然直接指向了皇帝本人！這背後的瘋狂與膽大包天，令人不寒而栗！
“刺客呢？！可曾擒獲？！”李默強迫自己從巨大的震驚中冷靜下來，聲音帶著自己都未察覺的嘶啞，思維必須飛速運轉，應對這突如其來的劇變！
“刺客……刺客當場被大內侍衛格殺！但……但身份還未查明，麵容也被毀去大半……”校尉顫聲回道。
李默的心直往下沉。皇帝突然遇刺，京城必然全麵戒嚴，所有注意力都會瞬間聚焦於宮廷，原本針對崔泓和天工苑的深入調查勢必被迫中斷，甚至可能被有心人引導轉移方向！好一招圍魏救趙！甚至可能是……釜底抽薪！如果皇帝有個三長兩短，新君即位，政局必然陷入動蕩，所有未結之案、尤其是牽扯如此之廣的大案，都可能被無限期擱置，甚至被新勢力趁機推翻！
必須立刻穩住局麵！絕不能讓對手的陰謀得逞！
“韓震！”李默猛地轉頭，聲音斬釘截鐵，“你立刻持我令牌，調集侯府所有親衛，會同皇城司最可靠的人手，內外三重，徹底封鎖詔獄，尤其是這間值房和俘虜病房！沒有我的親筆手令，任何人——無論品級高低，以何種理由——不得靠近那名俘虜半步！違令者，視同叛逆，格殺勿論！”他必須確保這唯一的關鍵活口絕對安全，這是翻盤的最大希望。
“是！侯爺放心！”韓震也知事態嚴重，毫不遲疑地接過令牌，如同旋風般衝了出去。
李默則快步走出值房，對聞訊趕來的皇城司指揮使派來的心腹將領道：“立刻備馬！我要立刻進宮！”他必須第一時間確認皇帝的真實情況，並防止有人趁亂興風作浪，顛倒乾坤！崔泓……崔泓此刻又在做什麼？他是否與這場刺殺有關？
皇宮此時已亂成一團。宮門緊閉，侍衛全麵戒嚴，刀劍出鞘，氣氛肅殺。得到消息的官員們驚慌失措地聚集在宮門外，相互打探著消息，各種流言在人群中飛速傳播，恐慌情緒在不斷蔓延。
李默亮明身份，一路疾行，直達內宮門前，卻被麵色冷峻的禦前侍衛統領親自攔下：“李侯爺，宮內已然戒嚴，未有皇後娘娘懿旨或內閣諸位輔臣聯名手令，任何人不得入內！還請侯爺體諒！”他的語氣不容置疑，手始終按在刀柄上。
“陛下情況究竟如何？”李默壓下硬闖的衝動，急聲問道，目光緊緊盯著侍衛統領。
侍衛統領麵色沉重如水，壓低聲音道：“箭傷在肩胛，並非立刻致命之處，但箭毒猛烈，前所未見，太醫正在合力儘力逼毒……隻是……情況依然……不容樂觀。”他話語中的艱澀，讓李默的心徹底沉入了穀底。
皇帝若在此時倒下，朝局必將陷入混亂，太子被軟禁，九皇子心思難測，各方勢力必然蠢蠢欲動，他之前所做的一切努力都可能付諸東流！而隱藏在暗處的敵人，將獲得喘息甚至反撲的機會！
就在他與侍衛統領交涉，心急如焚之際，眼角餘光敏銳地瞥見一隊身著崔家標記服飾的仆從，正抬著幾口看似沉重的大箱子，從軟禁崔泓的彆院方向，經由不遠處一道平時少有人走的側門，匆匆而出，神色鬼祟，似乎急於離開皇宮這是非之地。
崔家的人想趁亂離開？箱子裡裝的是什麼？是轉移罪證，還是崔泓另有圖謀？
李默眼中寒光一閃，立刻對身後一名機警的親隨不動聲色地低聲道：“去，悄悄跟著那隊人，看他們去哪裡，做什麼！小心彆被發現！”
親隨心領神會，領命後，如同影子般悄然融入人群，尾隨而去。
李默則深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，對侍衛統領道：“既然如此，本侯就在此等候消息。勞煩統領，若宮內有任何變故，無論吉凶，即刻派人通知本侯！”他不能強行闖宮，那隻會授人以柄，徒增混亂。但他必須守在最近的地方，如同釘子般釘在這裡，隨時準備應對可能發生的任何劇變。
皇帝遇刺，京城震動。暗處的敵人，終於撕下了最後的偽裝，發起了最瘋狂、最直接的反撲。
李默站在高大的宮牆之下，望著陰沉壓抑、仿佛醞釀著更大風暴的天空，感受著那山雨欲來、令人窒息的緊迫感。
懷中，父親用生命換來的名單和血書還在隱隱發燙，如同燃燒的炭火；宮內，皇帝的安危懸於一線，關乎國本。
這場風暴，已然升級為你死我活、決定國朝命運的最終決戰。而他，已身處風暴的最中心。
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