京城戒嚴的第三日，一種如同繃緊弓弦般的詭異平靜，被接二連三的突發事件驟然打破，火星終於落入了乾燥的草原。
先是西市最大的官倉“永豐倉”在清晨時分“意外”失火，濃煙滾滾衝天而起，雖因戒嚴期間守衛增多而被及時撲滅，未釀成巨災，但那衝天的黑煙和倉惶奔走的人影，依舊在死寂的京城引發了小範圍的恐慌和零星搶糧風波，如同在平靜的湖麵投下了第一塊石頭。緊接著，仿佛約定好一般，數處人員密集的坊市同時出現成群的地痞流氓，有組織地進行打砸搶燒，並高喊著“朝廷無道，陛下昏迷，奸佞當道，苛政猛於虎”等極具煽動性的口號。儘管這些騷亂很快就被聞訊趕來的巡邏兵士以雷霆手段鎮壓下去，但那些惡毒的流言卻如同附著骨血的瘟疫，借著這場混亂迅速擴散開來，啃噬著本就脆弱的人心。
更有甚者，到了夜間，竟有數支帶著烈焰的火箭，如同惡毒的螢火，劃破夜空，精準地射入皇城司詔獄附近的民居之中，引發數處火災！此舉目的昭然若揭，絕非簡單縱火，而是赤裸裸的挑釁、試探，更是企圖製造更大的混亂，行調虎離山之計！雖未造成重大傷亡，但那衝天的火光和百姓的哭喊聲，卻讓皇城司衙門內的氣氛緊張到了極點。
“報！侯爺！西城騷亂已平息，抓獲匪首三人，正在嚴加審訊！”
“報！南城有多處流言傳播，稱陛下已然……已然駕崩，皇後秘不發喪，正與內閣幾位閣老密商另立新君，欲扶植幼主！”
“報！詔獄外圍民居火災已撲滅，清理現場時，發現刺客所用火箭箭杆上，赫然刻有軍械監的製式標記！”
一條條緊急軍報如同冬日暴雪般密集地飛入皇城司衙門，傳遞消息的校尉們個個麵色凝重，聲音急促。馮鉞臉色鐵青，額角青筋跳動，憤怒於賊人的猖獗，但指揮調度的手卻穩如磐石，一道道命令清晰下達，竭力維持著京城搖搖欲墜的秩序。李默站在那巨大的京城沙盤前，麵沉似水，目光銳利地掃過沙盤上一個個被標記出的騷亂點，心中冰冷一片。
這一切的騷亂、流言、縱火……節奏分明，配合默契，絕非偶然，更像是一套精心設計、環環相扣的連環計策。對方的目的非常明確：製造最大範圍的恐慌，分散他李默和皇城司的注意力，消耗本就捉襟見肘的守衛兵力，疲於奔命，從而為某個真正的、致命的目標創造機會，打掩護。
那個最終目標，要麼是皇宮裡尚在昏迷中、脆弱無比的皇帝，要麼就是詔獄裡那個即將蘇醒、掌握著核心秘密的俘虜！或者，兩者皆是！
“馮指揮使，傳我命令！皇宮大內和詔獄核心區域的守衛，一兵一卒都不許調動！所有輪換人員需加倍警惕，發現任何異常，格殺勿論！”李默的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“另外，巡城兵馬司和京營的協防人馬呢？為何遲遲還不到位？”他感到一股巨大的壓力，對手正在用整個京城的混亂來擠壓他的防禦空間。
馮鉞麵露難色，咬牙回道：“已經連續派人去催了三次！但京營那邊……京營副將崔琰，是崔泓的親侄子，他態度強硬，以戒嚴期間大營需重兵鎮守、嚴防營嘯或外敵趁機偷襲為由，屢次推諉，遲遲不肯派兵入城協防！”
果然！崔家開始動用他們在軍中的深厚影響力和潛藏的力量進行掣肘了！李默眼中寒光一閃，如同冰原上掠過的刀鋒。這是明目張膽的陽謀，利用職權拖延，為城內的同黨創造時間。
“拿我的忠勇侯令牌和皇後娘娘的懿旨去！”李默厲聲道，聲音如同寒鐵交擊，“親自交給崔琰！告訴他，半個時辰內，本侯要看到京營至少三千人馬入城，協助彈壓各處騷亂，維持秩序！若他再敢以任何理由抗命不遵，便是視同謀逆，欽差可持懿旨，就地格殺，奪其兵權！”他必須展現出最強硬的姿態，哪怕可能引發衝突，也絕不能在此刻示弱。
“遵命！”一名心腹將領凜然應諾，雙手接過令牌和用黃綾包裹的懿旨，轉身飛奔而去。
李默深吸一口氣，又轉向另一名親隨，語速極快地下令：“你立刻去請林相和高尚書，將京營副將崔琰屢次抗命、貽誤戰機之事，清晰地告知他們。特彆是高尚書，他是兵部堂官，京營將領如此跋扈，兵部該出麵管管了，否則朝廷威嚴何在？”他要巧妙地借內閣和兵部的大義名分與行政權力，來壓製、分化崔家在軍中的勢力，將壓力傳導回去。
命令剛下達，韓震便帶著一身尚未散儘的煙塵和血腥氣，快步從外麵進來，他顯然剛從某個騷亂現場趕回，臉上帶著疲憊，但眼神卻異常銳利，他湊到李默耳邊，壓低聲音道：“侯爺，九皇子府那邊有異常動靜了。約一個時辰前，有幾輛掛著普通商號標誌、聲稱運送‘日常菜蔬’的馬車從後門進入府中，但我們的人仔細觀察，發現那馬車行進時車輪印痕極深，車軸吃重，根本不像是拉運輕便菜蔬的。我們的人冒險設法接近，隱約聞到那馬車篷布之下，透出一股……極其刺鼻的火油味！”
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火油！李默心臟猛地一縮，一股寒意瞬間竄遍全身！九皇子蕭銳想乾什麼？在京城戒嚴、人心惶惶之際，秘密運入大量火油？難道他瘋了，想火燒京城，將一切都拖入毀滅的深淵？！這個念頭讓他感到一陣心悸，蕭銳的瘋狂程度，似乎遠超他的預估。
“繼續盯死九皇子府！動用一切手段，務必查明他們將這些火油儲存在府內何處！但要切記，暫時不要打草驚蛇，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動！”李默立刻下達指令，語氣凝重。他現在兵力高度緊張，如同繃緊的弓弦，實在不能再分散寶貴的力量去強行搜查一位皇子的府邸，那可能引發不可預料的連鎖反應。
就在這內外交困、千頭萬緒之際，一名負責看守俘虜的太醫，提著藥箱，氣喘籲籲、滿臉興奮地跑了進來，也顧不得禮節，急聲道：“侯爺！醒了！那個高個俘虜，他醒了！”
李默精神陡然一振，仿佛在漫漫長夜中終於看到了一絲曙光！所有的等待、所有的堅守，終於迎來了最關鍵的時刻！
他立刻對身旁如同定海神針般的馮鉞道：“馮指揮使，這裡就全權交給你了！務必穩定住城內局勢，全力壓製流言，同時嚴查軍械監火箭流失一案，我倒要看看，是誰如此大膽，敢將製式軍械提供給逆賊！”
“侯爺放心去！這裡有我！”馮鉞抱拳，眼神堅定。
李默不再多言，對韓震一揮手：“帶上你的人，隨我去詔獄！”說罷，率先大步流星向外走去，韓震立刻點齊一小隊最為精銳可靠的護衛，緊隨其後，一行人馬蹄聲疾，如同利箭般射向皇城司詔獄。
詔獄深處，那間被重兵把守的病房內，病床上的高個俘虜已然睜開了雙眼，眼神起初是重傷後的渙散與迷茫，但僅僅幾個呼吸之間，那迷茫便迅速褪去，取而代之的是一種如同受傷野獸般的銳利與極度警惕。他下意識地試圖掙紮起身，卻牽動了全身的傷口，劇烈的疼痛和身上牢固的束縛讓他無法動彈，隻能死死盯著門口。當看到一身戎裝、氣場冷冽的李默走進來時，他眼中先是閃過一絲驚疑，隨即化為了濃得化不開的凶狠與敵意，喉嚨裡發出低沉的、威脅性的嗬嗬聲。
李默揮手讓閒雜人等都退到門外遠處，隻留韓震一人按刀立於身側，如同一尊守護的門神。他緩步走到床前，目光平靜無波，如同深潭，直視著對方那雙充滿抗拒的眼睛，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量：“你醒了。很好，這說明你命不該絕。現在，我們可以好好談談了。”