慘白的熒光燈在頭頂滋滋作響，明滅不定，將王平的身影在斑駁的綠牆上拉長又縮短。消毒水的味道濃得嗆人，卻掩蓋不住那股從走廊深處飄來的、若有若無的腐敗氣息。
他站在原地，迅速評估著處境。手中的黑傘觸感冰冷堅硬，傘骨是某種金屬，分量不輕。“撐傘不能回頭。”牆上的血字規則簡單，卻透著不容置疑的詭異。他嘗試理解：是隻要撐著傘就不能回頭？還是隻有在某種特定情況下，回頭才會觸發危險？
他輕輕撐開黑傘。傘麵也是純黑的，似乎能吸收光線，在他頭頂撐開一小片絕對的陰影。什麼也沒有發生。走廊依舊寂靜，隻有燈管的噪音。
他保持著撐傘的姿勢，極其緩慢地、嘗試將頭向左轉動一點點角度。就在他頸部肌肉開始用力的瞬間，一股強烈的、冰冷的危機感如同針尖般刺中他的後腦勺！仿佛有一雙無形的、充滿惡意的眼睛，正緊貼著他的後背，隻要他完成回頭的動作，就會立刻遭遇不測。
王平立刻停止了動作，頸部的肌肉僵硬著。危機感隨之消退，但那種被窺視的感覺依舊若有若無地存在著。
他明白了。這條規則是絕對的。隻要傘撐開著，任何試圖回頭的意圖，都會引發致命的危險。他必須麵向前方。
他將目光投向前方幽深昏暗的走廊。兩邊是一扇扇緊閉的病房門，門牌號模糊不清。地麵是老舊的水磨石，布滿裂紋和汙漬。他必須前進，但每一步都可能踏入未知的陷阱。
他開始向前移動，腳步放得極輕，傘柄緊握在手。傘麵的陰影籠罩著他，帶來一種奇怪的心理安慰，卻也像一道枷鎖，鎖死了他後退或回顧的可能。
走廊似乎沒有儘頭。兩旁的病房門一模一樣，重複的景象容易讓人產生錯覺和煩躁。走了大約幾十米，他注意到一些門把手上掛著一些奇怪的東西：一個褪色的蝴蝶結，一截斷裂的橡皮筋，甚至在一個門把手上，係著一顆已經融化變形的水果硬糖。
這些像是……標記？是誰留下的？為了什麼？
就在他試圖分辨這些標記的含義時，前方不遠處，一扇病房門上的一個小細節引起了他的注意。那扇門的門把手是乾淨的，沒有掛任何東西，但在門框靠近地麵的地方，用粉筆畫著一個極其簡陋的箭頭，指向門內。
箭頭很新，和周圍陳舊的痕跡格格不入。
王平在門前停下。箭頭是什麼意思？邀請？還是陷阱？在這個地方，任何不尋常的細節都可能關乎生死。
他貼近門板，屏息傾聽。裡麵沒有任何聲音，死寂一片。
猶豫片刻，他決定冒險。他需要信息，需要了解這個地方，需要找到“第十三階”的線索，不能永遠困在這條走廊裡。他輕輕轉動門把手，門沒有鎖，悄無聲息地打開了一條縫隙。
一股更濃的黴味混合著藥味湧出。病房裡沒有開燈，隻有走廊閃爍的燈光投入少許光亮，勉強能看出裡麵擺著三張病床，床上似乎都躺著人，蓋著白色的被子，一動不動。
是像靈堂裡那樣的“靜止者”，還是……
王平沒有貿然進入，他站在門口，壓低聲音問道：“有人嗎？”
聲音在空曠的病房裡顯得格外突兀。沒有回應。床上的身影依舊僵直。
他稍稍提高音量，又問了一次。
這時，最裡麵那張病床的被子，輕微地動了一下。緊接著，一個細小、顫抖、帶著哭腔的聲音從床底下傳出來：
“彆……彆進來……外麵……外麵有護士……”
是個孩子的聲音！
王平心中一緊，立刻追問：“護士？什麼樣的護士？什麼時候會來？”
床下的聲音帶著極大的恐懼，斷斷續續地說：“穿白衣服……沒有臉……走路沒有聲音……她們……她們按路線走……燈……燈滅的時候……不能動……”
燈滅的時候不能動？王平立刻聯想到靈堂裡哀樂停止的規則。這裡也有類似的周期性危險！