戰鬥的餘燼在荒原的冷風中徹底散去，隻留下滿地狼藉和空氣中尚未平息的能量漣漪，證明著方才那場與偽佛使者的生死搏殺。透支的疲憊如同潮水，後知後覺地淹沒了每一個人。
張自在盤膝坐在一塊尚算完整的黑色岩石上，雙目微闔，氣息微弱。他的臉色比之前更加蒼白，皮膚下隱約可見淡金色的筋絡在微微抽搐，那是神魂過度消耗、近乎枯竭的跡象。強行引導混沌種子共鳴“淨世佛炎”，無異於在刀尖之上跳了一場毀滅之舞。此刻，他的意識海不再狂暴，卻是一片近乎虛無的寂靜，混沌種子也陷入了深沉的“蟄伏”，仿佛那一下“共鳴”也耗去了它巨大的能量，隻留下一片冰冷的、空茫的死寂。他需要時間，不僅僅是恢複力量，更是要重新錨定那在寂滅邊緣徘徊的“自我”。
八戒直接仰麵朝天癱在地上，胸膛劇烈起伏，像一頭剛被從水裡撈上來的巨獸。他背後的黑鍋印記不再閃爍，而是呈現出一種沉黯的、仿佛冷卻熔岩般的質感。吞噬大量影狩和行屍羅漢的墮落能量，又強行噴吐出那混雜的狂暴洪流，對他的負擔遠超想象。他感覺自己的身體像一個被塞滿了雜物的破麻袋，沉重、脹痛，各種混亂的意念在罪業血髓中衝撞，時而讓他眼前閃過屍山血海的幻象，時而又勾起內心深處對食物、對認可那扭曲而強烈的渴望。他咧了咧嘴，想自嘲地說句什麼，最終卻隻化作一聲意義不明的、帶著痛苦與些許滿足的呻吟。
阿月的情況稍好，但連續高強度催動琉璃盞碎片，也讓她的心神之力損耗巨大。她靠在一塊風化的石柱旁，指尖無意識地摩挲著溫潤的琉璃碎片，目光有些失焦地望著遠方那片永恒的紫色天幕。銀瞳僧人最後那句“未來佛祖”和“淨世”，如同冰冷的毒刺，紮在她的心頭。她比張自在和八戒更清楚這兩個詞背後所代表的、足以令整個黯淵界顫栗的恐怖力量。她低頭看了看自己的指尖，那裡，一絲極其微弱的、與琉璃盞同源卻更加古老滄桑的氣息，正悄然流轉。有些責任，似乎已經到了無法再回避的時刻。
沙僧……不，此刻他依舊是那個沉默的、背負著無形重擔的苦行僧。他站在稍遠一些的地方，如同紮根於荒原的黑色礁石，氣息沉靜得幾乎與周圍環境融為一體。方才戰鬥中，他引動流沙罪業侵蝕空間壁壘，看似舉重若輕，實則對他而言，每一次動用這份力量，都是一次與自身無儘罪孽的重新角力。他能感覺到，流沙河的方向，傳來若有若無的、如同血脈共鳴般的牽引，還有一種……更加深沉、更加不祥的悸動。
死寂，在四人之間彌漫。但這死寂，與之前猜忌、緊繃的沉默截然不同。這是一種經曆過生死考驗、彼此托付過性命後，無需言語的休憩與共存。信任的紐帶，在鮮血與能量的洗禮下，終於堅韌地編織了起來。
良久，是八戒率先打破了沉默，他聲音沙啞，帶著濃濃的疲憊：“他娘的……那些禿驢……花樣真多……差點就把老豬我……給‘淨’了……”他試圖用慣有的粗俗來掩飾內心的餘悸和身體的不適。
張自在緩緩睜開眼，眸子裡雖然疲憊，卻沉澱著一種經曆過風暴後的清明。“他們的目標很明確，‘未來佛祖’……看來我們已經被真正的高層盯上了。”他的聲音不高，卻讓所有人都心頭一凜。
阿月抬起頭，眼神複雜：“‘未來佛祖’，是偽佛集團中僅次於‘現在佛’的巨頭之一，執掌‘淨世’儀式。他麾下的‘接引使者’，個個都是難纏的角色。今天這個銀瞳，恐怕隻是其中最普通的一類。”
最普通的一類？八戒倒吸一口涼氣，連張自在的眉頭也深深蹙起。一個“普通”的接引使者就讓他們幾乎底牌儘出，瀕臨絕境，那更高層的存在……
“怕他個鳥！”八戒強撐著坐起來，拍了拍沉重的肚皮，雖然動作牽扯得他齜牙咧嘴，“兵來將擋，水來……水來老豬我吞了它！反正跟著師父，總能化險為夷！”這話半是壯膽，半是發自真心。經曆了火雲洞的心魔劫與剛才的並肩作戰，他對張自在產生了一種近乎盲目的信賴。
張自在卻沒有絲毫輕鬆。他看向阿月，問出了關鍵的問題：“阿月，你對‘淨世’了解多少？還有，我們接下來該去哪裡？”
所有人的目光都集中到了阿月身上。
阿月深吸一口氣，知道不能再隱瞞下去。她輕輕撫摸著手中的琉璃盞碎片，仿佛能從上麵汲取勇氣。“‘淨世’……根據我族殘留的典籍記載，並非偽佛宣揚的滌蕩汙穢、重建淨土。相反，它是一種極其霸道、極其殘酷的……格式化。”
“格式化？”八戒愕然。
“嗯。”阿月點頭，眼神中流露出一絲恐懼，“它並非淨化生靈，而是要將整個黯淵界現有的、包括所有生靈、法則、乃至曆史痕跡在內的‘舊有秩序’徹底抹除，然後以偽佛的意誌為藍本，重塑一個絕對‘純淨’，也絕對死寂的‘新世界’。而要實現這一點，他們需要……真經。”
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“真經？”張自在瞳孔微縮，下意識地握緊了右手。掌心的混沌種子傳來一絲微不可察的悸動。
“是的，真經。但並非實體經書。”阿月的聲音變得空靈，仿佛在吟誦某種古老的箴言，“根據守碑人代代相傳的秘密，真正的‘大乘真經’，並非文字，而是權限，是規則的核心碎片。它蘊含著定義世界、重塑秩序的至高力量。偽佛們想要的，就是篡奪這份權限，用於他們的‘淨世’儀式。”
她頓了頓，目光掃過眾人，最後落在張自在身上：“而師父你……你掌心的‘它’，還有我們能感應到的、散落在各處的古佛國遺跡，比如流沙河，比如……小雷音寺，都可能與這份‘權限’的碎片有關。”
信息量巨大，衝擊著每個人的認知。取經的目的，世界的真相，敵人的終極目標，在這一刻被串聯起來，勾勒出一幅令人窒息的宏大圖景。
“所以，我們必須阻止他們拿到‘真經’權限？”八戒撓了撓他的大光頭，感覺腦子有點不夠用。
“不止如此。”張自在緩緩開口，他結合自身的經曆和混沌種子的特性，有了更深的明悟，“或許，我們不僅要阻止他們，更要……掌控它。”他抬起右手，虛握成拳，“依靠這種毀滅與吞噬的力量去普度眾生是天方夜譚。但若這力量本身，就是‘真經’的一部分，就是構成世界規則的陰暗麵呢？”
他看向西方，目光仿佛穿透了無儘的空間，落在了那傳說中的“靈山”廢墟。“我們要去的，不是偽佛占據的‘靈山’，而是真正埋藏著世界起源與終結秘密的地方。流沙河，是我們的下一站。那裡，不僅有悟空熟悉的‘故人’，更有阿月所說的，可能存在的‘權限’線索。”
提到流沙河，一直沉默的沙僧，身體微不可察地顫動了一下。他背負的罪業，與那條吞噬一切的罪孽之河，有著最直接的聯係。
“去流沙河沒問題，”八戒接口道，臉上露出一絲躍躍欲試，“老豬我正好需要‘補充’一下！那河裡的罪業，聞著就……呃，挺補的。”他及時刹住了話頭，沒把“美味”說出口。
阿月也點了點頭：“流沙河是必經之路。而且，根據琉璃盞碎片的感應和族中殘圖，渡過流沙河後，有一處名為‘小雷音寺’的古遺跡，那裡……可能藏著關於‘真經’形態更具體的信息。”
“小雷音寺……”張自在咀嚼著這個名字。聽起來就充滿了陷阱與誘惑。
前路已然明晰，卻也更加危險。流沙河，罪孽之河，卷簾大將沙悟淨的沉淪之地。小雷音寺，偽佛可能設下的巨大陷阱，亦或是隱藏著真相的鑰匙。
張自在掙紮著站起身，雖然腳步還有些虛浮，但脊梁挺得筆直。他目光掃過眼前的隊友——暴戾而逐漸可靠的妖猿，貪婪卻開始學會承載的豬妖，神秘而背負使命的少女，還有沉默贖罪、與目的地息息相關的苦行僧。
這是一支由“囚徒”與“異數”組成的隊伍，背負著各自的魔，踏上的卻是一條尋找“佛”真相與答案）的路。
“休息得差不多了。”張自在的聲音帶著疲憊，卻蘊含著不容置疑的力量，“目標，流沙河。”
他率先邁開腳步，朝著西方，那罪業與希望交織的方向走去。
八戒咕噥著爬起來，拍了拍屁股上的塵土，快步跟上。阿月收起琉璃盞碎片，眼神堅定地隨行。沙僧默默轉身，沉重的腳步在荒原上留下清晰的印記，他抬頭望了一眼流沙河的方向，那雙古井無波的眸子裡，第一次閃過了一絲極其複雜的、近乎……近鄉情怯般的光芒。
腳下的路依舊漫長，風暴將至。但他們已然明白，真正的取經路，不在遠方，而在腳下；真正的真經，不在西天，而在他們與自身心魔、與這個世界黑暗的每一次對抗與抉擇之中。
第二十一章完）
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