越是向西，天地間的色彩便愈發單調，最終隻剩下一種令人心季的、無邊無際的昏黃。並非沙土的明黃，而是一種仿佛浸透了陳年血汙、混合了無數絕望與怨念的、沉鬱得化不開的濁黃。空氣變得粘稠，呼吸間都帶著一股鐵鏽與腐肉混合的腥甜氣息，鑽入肺腑，勾起心底最陰暗的煩躁。
腳下的土地不再堅實，而是覆蓋著一層厚厚的、如同骨灰般的細沙，踩上去軟綿綿的，仿佛隨時會陷落，吞噬一切。稀稀拉拉的、扭曲如同垂死掙紮手臂的怪樹，頑強地紮根在這片不毛之地，樹皮剝落，露出底下暗紅色的、仿佛會滲血的木質。
前方，視野的儘頭，天地被一條更加深邃、更加龐大的昏黃帶子強行割裂。
那不是普通的河流。
那是流沙河。
河水並非清澈或渾濁，而是如同流淌的、粘稠的琥珀，又像是億萬生靈融化後混合而成的活體膿漿。它緩慢地、沉重地流動著，沒有波濤洶湧，隻有一種令人窒息的、如同巨獸沉睡時胸腔起伏的韻律。河麵上看不到任何漂浮物，隻有無數細小的、如同眼睛般的氣泡不時破裂，釋放出更加濃鬱的腥臭和令人頭暈目眩的負麵精神波動。
更令人毛骨悚然的是，在那粘稠的、昏黃的河水深處，隱約可見無數蒼白的手臂、扭曲的麵孔、破碎的兵甲、乃至巨大的、不知名生物的骸骨，在其中載沉載浮，時隱時現。它們並非靜止，而是在緩慢地掙紮、抓撓，仿佛承受著無儘的痛苦，卻永遠無法掙脫這罪業的泥沼。低沉的、彙聚了無數哀嚎與詛咒的嗡鳴，如同背景噪音，永恒地回蕩在河流上空，直接作用於靈魂深處。
僅僅是站在岸邊，一股龐大無匹的、混合了殺戮、背叛、貪婪、癡愚……世間一切之惡的沉重罪業，便如同無形的山嶽，轟然壓在每個人的心頭！
“呃……”八戒悶哼一聲，臉色瞬間發白。他體內的罪業血髓仿佛受到了故鄉的召喚，劇烈地沸騰起來，背後的黑鍋印記灼熱發燙，散發出暗沉的光芒。他既是渴望，又是恐懼，那河中流淌的，對他而言是極致的“美味”，也是足以將他徹底同化、永世沉淪的毒藥。他死死咬著牙，喉嚨裡發出壓抑的低吼，努力控製著吞噬的本能。
阿月手中的琉璃盞碎片自主地散發出溫潤光華，在她周身形成一道屏障，竭力抵禦著那無孔不入的罪業侵蝕。但即便是琉璃佛光，在這片浩瀚的罪業之海麵前，也顯得如同風中殘燭，光芒不斷搖曳，範圍被壓縮到僅能護住她自身和靠近的張自在。她的臉色凝重無比，低聲道：“這裡的罪業……比典籍中記載的……更加濃鬱，更加……瘋狂。”
張自在首當其衝。他感覺自己的靈魂仿佛被投入了一個巨大的、充滿汙穢的漩渦。無數破碎的、充滿痛苦與惡意的記憶碎片，如同冰錐般狠狠鑿擊著他的意識。屠城的慘狀、背叛的毒誓、永世不得超生的詛咒……種種極致的負麵情緒，試圖將他拖入這永恒的沉淪。
而他掌心的混沌種子，卻傳來了與八戒截然不同的反應。
它沒有恐懼，沒有排斥，反而傳遞出一種……歸鄉般的寧靜，以及一種近乎慵懶的食欲。
仿佛這無儘的罪業，對它而言，不過是等待享用的盛宴。那沉寂的力量開始自發地、緩慢地流轉，一絲微不可察的灰敗氣息，如同觸角般，試探性地接觸著空氣中彌漫的罪業。它所過之處，那些狂暴的精神汙染竟如同遇到了君王，變得溫順、平息，然後被悄無聲息地“抹除”——不是淨化，而是更徹底的，從“存在”層麵被歸於“無”。
這變化極其細微，但張自在敏銳地捕捉到了。他心中凜然，這混沌種子，果然與這罪業之河，有著某種深層次的同源聯係！
他強行壓下種子傳來的吞噬欲望，將大部分心神用於固守靈台，抵抗著罪業的精神衝擊。他的目光，投向了隊伍中反應最為異常的那一個——
沙僧。
從看到流沙河的那一刻起，沙僧就徹底僵在了原地。
他不再是那塊沉默的礁石，而像是一尊瞬間被抽走了所有生機的、風化了萬古的凋像。他佝僂著背，那雙平日裡古井無波的眼睛，此刻瞪得極大，瞳孔深處倒映著那昏黃的、流淌的罪業之河，充滿了無法形容的……痛苦、恐懼，以及一種深入骨髓的、令人心季的熟悉感。
他的身體在微微顫抖，不是害怕，而是一種源自靈魂本能的戰栗。他背負的那道罪業黑影，此刻前所未有的清晰、凝實，幾乎要脫離他的身體，與眼前的河流融為一體。黑影扭曲著，發出無聲的咆孝，那咆孝中，充滿了與河中亡魂同源的絕望與不甘。
“沙師弟？”八戒察覺到他的異常，忍不住喊了一聲。
沙僧毫無反應。他的嘴唇翕動著，似乎在無聲地念叨著什麼，眼神逐漸變得空洞、迷離，仿佛陷入了某種無儘的夢魔。
張自在走到他身邊，沉聲喚道：“悟淨。”
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這一聲，仿佛帶著一絲混沌種子平息躁動的力量，如同清涼的水滴，落入沙僧沸騰的意識海。
沙僧渾身劇震，猛地回過神來。他看向張自在，眼神中那濃得化不開的痛苦幾乎要溢出來。他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終，隻是極其艱難地、用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，吐出了幾個破碎的音節：
“河……我……回……來了……”
回來了？
這三個字，如同驚雷，在張自在和阿月心中炸響。
結合之前孫悟空的隻言片語，以及沙僧此刻的反應，一個驚人的猜測浮現在張自在腦海——沙僧，卷簾大將，並非隻是流落在此，他根本就是……這條罪業之河的一部分！或者說，他就是這無儘罪孽的承載者與鎮物！
就在此時，異變再生！
似乎是感應到了沙僧的存在，以及他體內那同源罪業的劇烈波動，原本緩慢流淌的流沙河，突然躁動起來！
靠近他們這一側的河岸，粘稠的河水劇烈翻湧，一個巨大的、由無數骸骨和怨念凝聚而成的漩渦緩緩形成。漩渦中心，昏黃的河水向上凸起，逐漸凝聚成一個模糊的、高達數丈的巨人輪廓！
那輪廓沒有清晰的五官，隻有一雙燃燒著暗紅色火焰的空洞眼眸，死死地“盯”住了岸邊的沙僧。一股遠比之前更加龐大、更加針對性的恐怖吸力，從那漩渦中爆發出來，並非針對肉體，而是專門針對沙僧的靈魂，針對他背負的那道罪業黑影！