火車像一頭掙脫了束縛的鋼鐵巨獸，喘息著，轟鳴著，開始加速。沉重的車輪與鐵軌撞擊，發出規律而冰冷的“哐當、哐當”聲，這聲音不再是送彆的鼓點，而是將他與過往一切無情撕裂的鍘刀。
張建設被人流裹挾著，擠在靠近車門的過道裡，幾乎無法動彈。他費力地扭過頭，臉頰死死抵在冰冷、布滿汙痕和濕氣的車窗玻璃上，那刺骨的涼意穿透皮膚，直抵他混亂的大腦。玻璃很臟，外麵還掛著煤灰和水珠，讓站台的景象扭曲、模糊，如同一個正在崩塌的噩夢。
他看見妻子李桂蘭的身影，在彌漫的白色蒸汽和人群中，像一個迷失的魂魄，徒勞地追著加速的火車跑了幾步。她的手臂還向前伸著，維持著那個塞雞蛋的姿勢，嘴巴張合，似乎在呼喊什麼，但聲音完全被車輪的轟鳴吞沒。她的頭發在奔跑中徹底散亂，臉上濕漉漉一片，分不清是汗水、淚水還是蒸汽。隨即，她和女兒相擁的身影，在視野裡迅速縮小，變成了兩個模糊的、顫抖的黑點。
站台上其他的送行者也開始後退，王嬸那略顯臃腫的身影在其中顯得格外刺眼。她沒有像其他人那樣揮手或抹淚，隻是抱著胳膊站在那裡，嘴角似乎還掛著一絲未來得及收起的、看戲般的冷笑，隔著肮臟的車窗和距離，那表情模糊卻銳利，像一根毒刺，紮在張建設的心上。
就在站台即將徹底消失在視線儘頭的刹那，他看到妻子李桂蘭猛地蹲下身，緊緊抱住了女兒，將臉埋在了女兒弱小的肩頭，肩膀劇烈地抽動起來。那是一個徹底崩潰的、絕望的姿態。
視野驟然開闊，取而代之的是飛速後退的、灰敗的廠區景象：鏽跡斑斑的管道、廢棄的廠房、枯黃的雜草……這些他曾奮鬥了大半生、視為家園和榮耀的風景，此刻正被火車毫不留情地拋棄在身後。
他用那隻空著的手（另一隻緊緊攥著裝有紅雞蛋的手帕包），顫抖著，在蒙著哈氣的車窗上，用力劃動。
手指劃過，留下兩道清晰的痕跡，他寫下了四個字：
“等我回來”
字跡歪斜，卻帶著孤注一擲的重量。
然而，北國的嚴寒是殘酷的。幾乎就在他寫完最後一個筆畫，窗外的冷空氣便迅速將那一小片玻璃上的熱量帶走，剛剛還清晰的筆跡邊緣開始模糊、凝結，白色的水汽重新覆蓋上來，字跡扭曲、變形，最終，徹底消失。隻留下一片冰冷的、模糊的濕痕，像一聲未來得及發出便已凍結的歎息。
“等我回來”這四個字，甚至沒能完整地留存超過十秒鐘。這徒勞的舉動，像極了他們此刻的命運——承諾如此脆弱，輕易就被現實的嚴寒凍結、抹去。
車窗內，是另一個令人窒息的世界。
硬座車廂裡，人滿為患，空氣汙濁得幾乎能擰出水來。汗味、腳臭味、泡麵的油膩味、劣質煙草的嗆人氣味，還有嬰兒身上的奶腥味……各種氣味混合在一起，發酵成一股令人作嘔的、沉悶的熱浪。座位上擠滿了人，過道裡也蹲著、坐著、靠著人，幾乎沒有下腳的地方。行李架上塞滿了鼓鼓囊囊的編織袋，有些甚至溢出來，懸在坐車人的頭頂，搖搖欲墜。
張建設好不容易在靠近廁所的過道角落，找了個勉強能放下行李、可以倚靠的地方。廁所門不時開合，帶出更濃重的異味。他蜷縮在那裡，緊緊抱著自己的帆布包，仿佛那是他唯一的依靠。
對麵座位上，一個穿著廉價西裝、頭發梳得油亮的年輕男人，正旁若無人地哼唱著當時流行的歌曲《外麵的世界》，調子跑得厲害，卻帶著一種盲目的憧憬：
“外麵的世界很精彩……外麵的世界很無奈……”
這歌聲，像一把鈍刀子，反複切割著張建設敏感的神經。精彩？他看不到。他隻覺得前路茫茫，充滿了“無奈”和未知的恐懼。他閉上眼，想隔絕這聲音，腦海裡卻反複回放著妻子絕望奔跑的身影，女兒撕心裂肺的哭喊，以及王嬸那冰冷的譏笑。
他悄悄低下頭，把臉埋進臂彎裡，肩膀微微聳動。車廂裡噪音巨大，掩蓋了他壓抑的、幾乎聽不見的哽咽。隻有他自己知道，那滾燙的、屈辱的、混雜著無儘擔憂和離愁的淚水，正無聲地洶湧而出，浸濕了他粗糙的衣袖。
火車呼嘯著，載著一車廂的夢想、無奈、汗水和眼淚，義無反顧地駛向那個傳說中充滿機遇與風險的南方。車窗內外，是兩個截然不同的世界，也是同一個時代背景下，無數卑微生命被迫遷徙、掙紮求存的、冰冷而真實的縮影。
經過幾十個小時車輪與鐵軌近乎麻木的反複撞擊，當火車最終嘶啞著噴出最後一口疲憊的蒸汽，癱倒在東莞某個灰撲撲的站台時，張建設感覺自己全身的骨頭都像被拆散重組過，每一處關節都發出酸澀的**。他背著那個與周遭格格不入的、鼓鼓囊囊的北方行囊，被人流裹挾著，踉蹌地踏上了南方的土地。
一股黏稠、濕熱的，混雜著陌生植物腥氣、工業廢氣、汽車尾氣和大量人口聚集所特有的渾濁氣息的熱浪，瞬間包裹了他，讓他幾乎窒息。這與北國那種乾冷、凜冽，帶著煤煙和黑土味道的空氣截然不同，仿佛一步踏入了另一個維度。
舉目四望，他感到一陣劇烈的眩暈。這裡沒有北春市那種天高地闊的蒼涼，取而代之的是一種令人窒息的、瘋狂的擠壓感。視線所及，密密麻麻、高低錯落的廠房像一片望不到邊的、灰白色的水泥森林，無數扇窗戶在亞熱帶灼熱的陽光下反射著呆滯而刺眼的光。縱橫交錯的電線像一張巨大的、醜陋的蛛網，籠罩在頭頂。街道上，各種型號的貨車、摩托車、自行車彙成一股喧囂而急躁的洪流，喇叭聲、引擎轟鳴聲、小販的叫賣聲不絕於耳，與他記憶中廠區下班時那種疲憊卻有序的安靜形成了殘酷的對比。
這裡無疑是“熱鬨”的，甚至是“繁榮”的，但這種熱鬨帶著一種冰冷的機械屬性，這種繁榮與他這樣的個體，似乎隔著一層看不見的、堅硬的玻璃。空氣中仿佛都浮動著金錢和機會的味道，但那味道如此遙遠，如同海市蜃樓。
招工廣告上那句“環境優美”像一個蒼白的笑話。他所處的這個工業區，道路兩旁堆著垃圾和建築材料，汙水順著破損的路緣石肆意橫流，散發出陣陣酸腐氣味。巨大的廣告牌上畫著摩登女郎和琳琅滿目的商品，色彩豔俗，與底下蓬頭垢麵、行色匆匆的工人們形成了荒誕的對照。
“發什麼呆！鄉巴佬！擋路了！”一個穿著保安製服、皮膚黝黑的男人用帶著濃重本地口音的普通話粗暴地推了他一把，眼神裡充滿了對外來者的鄙夷和不耐煩。
張建設踉蹌一下，慌忙讓開，心臟怦怦直跳。他緊了緊肩上的背包帶，那裡麵裝著妻子縫製的棉被和染紅的雞蛋，此刻卻沉重得像一塊巨大的、昭示著他與這裡格格不入的烙印。
他按照地址，輾轉找到那家“電子廠”。高聳的、毫無個性的廠門，穿著統一製服的、表情冷漠的保安，牆上密密麻麻的規章製度……這一切，都散發著一種井然有序卻毫無人情味的冰冷氣息。與他記憶中那個雖然破敗、卻充滿了熟人社會和人情味的北春機械廠，形成了天堂與地獄般的反差。
北春的廠區是“死”的，是寂靜的，是一種英雄遲暮、無可奈何花落去的悲涼；而這裡，是“活”的，卻是以一種瘋狂的、吞噬個體的、異化的方式在“活”著。機器的轟鳴聲從每一扇窗戶裡鑽出來，彙聚成一股永不停歇的、壓迫耳膜的聲浪，那不是生產的凱歌，而是資本無情咀嚼勞動力的饕餮之聲。
他站在廠門外，看著那些穿著同樣工裝、像灰色潮水一樣湧進湧出的年輕麵孔，他們大多神情麻木，眼神空洞，動作迅速而機械。他忽然意識到，招工廣告上那個鮮紅的“六百元”和“包吃住”，指向的並非天堂，而是一個他完全陌生的、需要付出難以想象代價的、另一種形態的“地獄”。
這裡沒有北方的寒風和冰雪，但這黏稠的熱浪、這喧囂的噪音、這冰冷的秩序和無處不在的鄙夷目光，構成了一種新型的、更加令人無所適從的嚴寒，凍徹骨髓。他攥緊了拳頭，手心裡全是冷汗，那條通往“天堂”的路，此刻看來，布滿了荊棘和未知的陷阱。