前哨站是座小小的木屋，周圍圍著半人高的木柵欄，柵欄上嵌著與城防類似的警戒符文，在暮色中泛著淡紫色的光。
木屋旁搭著兩個臨時的草棚，是給過往商隊歇腳用的。
眾人立刻分工搭帳篷：成峰和趙快拿起斧頭劈柴，斧頭落下，粗壯的樹枝應聲斷裂，很快就堆起一堆木柴；蘇瀾幫忙固定帳篷布，銀月弓靠在帳篷杆旁，隨時能拿起。
林晚將藥品和驅瘴散分門彆類擺好，還在帳篷周圍放了幾個預警瓶；聶榿則從懷裡掏出個布包，裡麵裝著木係粉末——他將粉末均勻灑在帳篷周圍的地麵上，粉末遇空氣後泛起淡綠的光，能驅趕蛇蟲，還能增強警戒符文的感應範圍：“有魔獸靠近，粉末會變紅色，能提前提醒。”
王掌櫃的夥計們也沒閒著，從馬車上搬下鐵鍋和糧食，在木屋旁架起灶台。
柴火點燃，鐵鍋燒得發燙，倒入清水和切好的野鳥肉，再丟進幾塊薑片，肉湯的香氣很快就飄滿了營地，引得趙快時不時湊過去聞，惹得眾人發笑。
晚飯時，大家圍坐在篝火旁，手裡捧著裝滿肉湯的粗瓷碗，熱氣模糊了視線，卻擋不住臉上的放鬆。篝火的火苗跳動著，映得每個人的臉都暖融融的；遠處的森林漸漸暗下來，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，格外寧靜。
王掌櫃喝了口酒，酒液順著嘴角流下，他卻不在意，看著眼前的景象，忍不住感慨：“咱們現在能這麼安穩地趕路，擱以前想都不敢想啊！”
趙快好奇地放下碗，追問：“王掌櫃，以前是什麼樣的？
難道比精靈遺跡還危險？”
王掌櫃放下酒碗，歎了口氣，指尖無意識地摩挲著碗沿：“以前啊，這銀月森林哪有什麼通商道？
全是泥坑，一到雨天就沒法走，車輪陷進去得幾個人才能抬出來。而且魔獸多，6階的風狼、5階的毒蜥隨處可見，商隊每次出發都得帶十幾個護衛，還不一定能安全到地方。
我年輕的時候，跟著商隊走這條線，遇到過一群6階風狼，護衛死了三個，我腿上也被狼爪劃了道口子，差點把命丟了！”
“那現在怎麼這麼好了？”
林晚也忍不住問，手裡還拿著塊啃了一半的饅頭。
王掌櫃笑了，語氣裡滿是自豪，聲音也提高了幾分：“還不是因為咱們帝國越來越繁榮了！
這幾年，陛下不僅派人修了通商道，還在周邊建了好多前哨站和警戒塔，派魔法師布符文，派士兵巡邏——魔獸怕符文，更怕士兵的附魔武器，自然不敢來了，商隊也敢走了。
你看月溪城，以前就是個小村鎮，就一條街，現在擴建得比有些縣城還大，魔法工會、傭兵工會都有了，老百姓的日子也越來越好了！”
他指著遠處驛站的方向，繼續說：“以前沿途連個歇腳的地方都沒有，渴了隻能喝溪水，餓了隻能啃乾饅頭。
現在有了驛站，不僅能喝熱湯、吃熱飯，還能修馬車、換馬料。我這商隊，去年一年走了五趟黑木崖，次次都安全，賺的錢比以前多了三倍！
村裡的人見我賺了錢，也有不少跟著做買賣的，現在家家戶戶都蓋了新瓦房，有的還買了馬車，比以前強太多了！”
蘇瀾放下肉湯碗，點頭附和：“確實，月溪城的箭坊也是新修的，裡麵的工匠都是主城派來的，能打造附魔箭，我這次的破甲箭就是在那兒做的，箭尖淬了月華水，能破7階魔獸的皮甲，比以前的普通箭好用多了。”
林晚也笑著補充：“魔法工會也是，上個月剛開的，新來了不少高階法師，還建了魔法典籍庫。
我上次去借的《水係魔法進階指南》，就是剛從主城運過來的，裡麵講的自然水係用法，比我以前學的詳細多了。”
成峰放下碗，用布擦了擦嘴，語氣沉穩：“帝國繁榮了，咱們這些傭兵、商人才有好日子過。
以前護衛任務少，報酬還低，一個b級任務才50金幣；現在任務多了，報酬也高，咱們這次接的護送任務，報酬200金幣加月華晶石，比去年同期高了近十倍，這都是托了帝國發展的福。”
聶榿坐在一旁，靜靜聽著，手裡捧著熱湯，指尖輕輕摩挲著碗壁。
心裡卻在思考——帝國的繁榮帶來了安穩，可精靈遺跡的秘密還藏在森林深處，那些被遺忘的曆史、被掩蓋的禁術，或許也與這片土地的發展有關。
他看向篝火旁談笑的眾人，火光映在他們臉上，滿是對生活的滿足，心裡默默希望，這樣的安穩能一直持續下去，不會被未知的危險打破。
夜色漸深，篝火漸漸弱了下來，火星偶爾濺起，落在地上熄滅。
成峰拍了拍手，提醒大家：“雖然今天沒遇到魔獸，但明天要穿過森林深處才能到黑木崖附近，那邊的魔獸更厲害，還有瘴氣，大家還是要保持警惕，早點休息，養足精神最重要。”
眾人應聲散去，趙快還在念叨著明天能看到黑木崖，被成峰催著進了帳篷；蘇瀾繞著營地走了一圈，檢查帳篷的警戒符文，確認沒有鬆動；林晚將藥品收好，把驅瘴散放在枕邊，方便隨時取用；成峰和聶榿則負責第一班守夜，坐在篝火旁，目光望著遠處的森林。
“這一路太順利了，反而有些不放心。”成峰先開口，聲音壓得很低，“傭兵工會說黑木崖附近有暗影豹和鐵甲熊，都是7階魔獸，可咱們走了一天，連隻5階魔獸都沒見到，太反常了。”
聶榿點頭，目光掃過森林深處，木係魔力能感知到前方的自然魔力有些紊亂，不像白天那樣平和：“我能感知到前麵的自然魔力不對勁，像是被什麼東西攪動過，應該是魔獸活動的區域，明天咱們得更小心，讓蘇瀾提前拉開警戒範圍，林晚多備些驅瘴散。”
月光灑在營地的帳篷上，給帳篷鍍上一層銀輝；林間的風輕輕吹過，帶著淡淡的草木香，卷起地上的落葉。
雖然第一天的旅程平靜無波，但兩人都清楚，真正的挑戰還在後麵。
而此刻，篝火旁的溫暖，還有王掌櫃口中的帝國繁榮，都成了他們守護這份安穩的動力——明天，他們將繼續向黑木崖前進，用自己的力量，守護商隊的安全，也守護這片土地的平靜。
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