交州，南海之濱。
風從東南方向吹來，帶著鹹腥與濕冷，卷起層層白沫，永無休止地拍打著嶙峋的礁石與灰黃色的沙灘。
番禺外海，一處被荒島與暗礁環抱的隱秘錨地。一百二十餘艘大小戰艦，在湧浪中沉默地起伏。最大的樓船“伏波”號如同海中山嶽，錨鏈在深水中發出沉悶的摩擦聲。艦首，張遼按劍而立，如山如嶽，任憑潮濕的海風將他花白的鬢發吹得紛亂，玄色披風在身後獵獵作響，仿佛一麵不祥的戰旗。
五艘經過改造、船首加裝了小型“霹靂炮”的改良樓船是核心，拱衛在“伏波”號周圍；三十艘狹長低矮、依靠多槳驅動、速度奇快的“霹靂艇”，散布在外圍；更多的艨艟、鬥艦、走舸如同密集的魚群，填充著艦隊的主體。船帆大多降下，隻留下光禿禿的桅杆刺破陰沉的天穹，每一艘船的船舷旁，都可見到用防水油布嚴密覆蓋的物事輪廓——那是“雷火”罐與弩箭。
“誌才，還有幾日？”張遼的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，穿透風聲海浪，傳入身旁戲誌才的耳中。
戲誌才一襲青衫，外罩擋風的蓑衣，麵容清臒，眼神卻亮得驚人。他抬頭看了看天色，又伸出手指，感受著風的速度與濕度，沉吟道：“文遠，距與陛下約定的日期，尚有四日。然……看這天色，東南風漸疾，雲層低垂，海鳥匿蹤，恐有大風雨將至。”
張遼的眉頭蹙了一下。風平浪靜時是坦途，一旦狂怒，便是吞噬一切的深淵。一萬五千精銳，一百二十艘戰船，若葬身魚腹，莫說奇襲江東，交州自身防禦也將瞬間崩塌。
“可能判斷風雨規模與持續時間？”張遼問道，語氣依舊平穩。
“難。”戲誌才搖頭，“海天之變，莫測於此。依眼下跡象，恐非一兩個時辰可止。若風暴持續一日以上，艦隊傾覆之險大增，且必定延誤戰機。”
延誤戰機……張遼的心沉了下去。陛下在荊南秣馬厲兵，就等著他這把海外烈火準時燃起。若他這裡掉了鏈子，江夏正麵戰場的壓力將倍增，整個戰略布局都可能被打亂。
“我們的時間不多了。”張遼的目光重新投向北方，那是江東漫長的海岸線，“必須在風暴來臨前，抵達預定的出擊位置。誌才，依你之見，我們是賭一把，即刻拔錨，冒險穿越可能的風暴區？還是……繼續等待，祈禱風暴不至，或快速過去？”
這是一個兩難的抉擇。前者，是用整個艦隊和一萬五千將士的性命去賭一個可能；後者，則可能錯失與陛下約定的夾擊時機，導致全局被動。
戲誌才沒有立刻回答，他閉上眼，手指無意識地在空中劃動著，似乎在推演著無數種可能。片刻後，他睜開眼，眼中閃過一絲決斷：“文遠，等，風險更大。風暴未知，陛下之期卻固定。我軍在此多滯留一日，風險便多一分。周瑜非庸才，其在鄱陽湖的探船雖被我方‘霹靂艇’小隊驅趕多次，難保沒有漏網之魚窺得我艦隊集結之象。”
他頓了頓，指向海圖上一處標記點：“不若，即刻拔錨，先向北偏東航行，儘量貼近外海航線，避開近岸可能存在的江東哨船。同時，多派‘霹靂艇’前出五十裡偵查，一為探路，二為警戒。若途中果真遭遇風暴，則視其強度，或尋海島避風，或強行穿越。總之，需動起來！唯有動起來，方能爭取主動，方能有機會在陛下發動總攻之時，出現在該出現的地方！”
張遼沉吟良久，他粗糙的手掌摩挲著冰涼的劍柄，感受著那熟悉的紋路。
他猛地抬起頭，眼中再無絲毫猶豫，取而代之的是一往無前的銳利：“傳令！各艦起錨，升半帆，以‘之’字陣型，目標東北方向‘鬼嶼’錨地，全速前進！‘霹靂艇’一至十隊，即刻前出，交替偵查警戒！各艦做好防風抗浪準備，所有‘雷火’、弩機務必固定牢靠，若有失落，軍法從事！”
“得令！”身旁的傳令兵轟然應諾，迅速通過旗語和號角，將命令傳遞至整個艦隊。
低沉的號角聲劃破海空的沉寂，龐大的艦隊如同沉睡的巨獸被喚醒，開始緩緩移動。船槳入水，鼓起半帆，調整方向，一艘接一艘地駛出隱秘的錨地，融入那無邊無際、暗藏凶險的墨藍色之中。
航行並非一帆風順。離開錨地不到兩個時辰，風浪明顯加大。原本還算溫和的湧浪變成了起伏不定的波峰浪穀，戰艦劇烈地搖晃起來。冰冷的浪花不時越過船舷，撲打在甲板士卒的衣甲上，帶來刺骨的寒意。經驗豐富的老水手們緊緊把住舵輪，呼喝著調整帆索，臉色凝重。而那些來自內陸的步卒，則有不少人開始麵色發白，緊緊抓住身邊任何固定的物體，強忍著嘔吐的欲望。
張遼依舊穩穩立在“伏波”號艦首，雙腳如同生根一般。
“報——都督！”一名渾身濕透的“霹靂艇”哨探，利用鉤索艱難地攀上“伏波”號搖晃的船舷，單膝跪地，聲音在風浪中有些變形，“前方……前方三十裡，發現三艘江東巡邏快船！型號為‘海鶻’，正向我艦隊方向駛來！”
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終究還是碰上了！張遼眼中寒光一閃。雖然隻是三艘小型快船，但若讓其將發現大規模不明艦隊北上的消息傳回，整個奇襲計劃便前功儘棄！
“誌才！”張遼看向戲誌才。
戲誌才幾乎沒有任何遲疑，羽扇指向那哨探來的方向，語速極快：“絕不能讓他們走脫！令前出偵查的第三、第四‘霹靂艇’小隊，不惜一切代價，纏住他們！主力艦隊，立刻轉向正北，全速脫離接觸區域！同時，派出第五、第六小隊，向東西兩側扇形搜索，確認是否還有其他江東哨船！”
“按軍師說的辦！傳令！”張遼毫不猶豫地下令。他信任戲誌才的判斷，此刻，速度與隱蔽高於一切。
命令迅速下達。兩支接到命令的“霹靂艇”小隊，如同聞到血腥味的鯊魚，立刻脫離編隊，槳葉瘋狂劃動，迎著風浪，向著發現敵船的方向猛撲過去。它們體型小，速度快，在波濤中更為靈活，正是執行此類獵殺任務的利器。
而主力艦隊則在旗號指揮下，緩緩調整方向，將風帆張到最大，不顧顛簸，向著正北方向加速駛去。所有人都明白，必須在江東大隊水師反應過來之前，穿越這片危險的海域。
約莫半個時辰後，遠方隱約傳來了幾聲沉悶的、不同於風浪雷鳴的轟響，隨即又迅速被濤聲淹沒。
張遼和戲誌才站在船尾，眺望著聲音傳來的方向，臉色凝重。他們知道，那是以“雷火”罐發起的攻擊。戰鬥的序幕，此刻已經拉開。
又過了片刻，一艘參與獵殺的“霹靂艇”帶著幾處有燒焦痕跡的船舷歸來，艇長渾身濕透，臉上帶著硝煙與疲憊，攀上“伏波”號彙報：“都督，軍師！三艘江東‘海鶻’，兩艘已被我‘雷火’擊沉，另一艘重傷，試圖向東南逃竄，已被我弩箭射殺殆儘！我方暫無損傷。”
張遼點了點頭，沉聲道：“辛苦了。”
哨探退下後，張遼與戲誌才對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與決然。
行蹤可能已經暴露，至少，三艘巡邏船的失蹤，足以引起江東水師的警惕。
“加速！告訴各艦，我們沒有退路！”張遼的聲音斬釘截鐵，穿透風浪，傳遍“伏波”號，“唯有向前，方能不負陛下之托，一雪江夏之恥！”
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