桐柏山，關牆。
喊殺聲震天動地。曹軍如同潮水般一波波湧向關牆，又被密集的箭雨和滾木礌石砸退。關牆上下，屍骸枕藉，血腥氣衝天。
關羽駐刀立於牆頭，綠袍已染滿血汙，丹鳳眼中寒光四射。他已經連續三日未曾卸甲，全靠一股驚人的意誌支撐。
“君侯，曹軍攻勢太猛，東側箭樓箭矢已儘！”一名校尉奔來稟報，聲音嘶啞。
“拆民房，取梁木、磚石！告訴將士們，節約箭矢，五十步內再射！”關羽聲音沉冷，沒有絲毫波動。
荀彧在後方指揮所，不斷接收著各方訊息，調配著僅有的物資和兵力。他臉色有些蒼白，但眼神依舊清明睿智。
“雲長將軍，曹軍今日主攻方向似在東南角，其衝車屢次試圖撞擊那段舊牆。”荀彧通過傳令兵提醒關羽。
關羽目光掃向東南，果然看到數輛衝車在盾牌掩護下，拚命撞擊著牆體。那段城牆年久失修，雖經加固，仍是薄弱點。
“周倉！”關羽低喝。
“末將在！”渾身是血的周倉抱拳。
“帶你本部刀斧手，備火油，隨我出關！毀其衝車！”
“君侯！不可親身犯險！”周倉大驚。
“執行軍令！”關羽不容置疑，提起青龍偃月刀，大步走下關牆。
片刻之後，關門悄然開啟一道縫隙，關羽一馬當先，周倉率領數百精銳緊隨其後，如同猛虎出閘，直撲曹軍衝車！
關羽刀光如匹練，所過之處，曹軍人仰馬翻。周倉等人將火油罐奮力擲向衝車，隨即引燃。熊熊大火瞬間吞沒了衝車，曹軍一片混亂。
夏侯淵在遠處望見，又驚又怒：“關羽匹夫，安敢如此！”他急令弓弩手放箭覆蓋。
箭雨傾瀉而下，關羽揮舞大刀，水潑不進，護著部下且戰且退。退回關內時，肩甲上已插了兩支箭矢，但他恍若未覺，隻命人緊閉關門。
“雲長將軍，無恙否？”荀彧快步迎來。
“無妨。”關羽淡淡應道，自己伸手拔掉箭矢，任由軍醫上前包紮，“文若，曹軍攻勢雖猛，然其銳氣已挫。隻要我等堅守不出，彼必難持久。”
荀彧點頭，眼中卻有一絲憂色：“隻是……如此被動防守，將士們傷亡日增，長久下去，恐非良策。而且，陛下那邊……”
關羽望向南方，丹鳳眼中閃過一絲複雜：“陛下自有安排。我等隻需守好此地，便是對陛下最大的支持。”
他心中何嘗不想動用那些威力巨大的“雷火”之物，將城下曹軍炸個人仰馬翻？但陛下的嚴令猶在耳邊。他明白，這是戰略層麵的考量，桐柏山防線，還不到亮出所有底牌的時候。
赤壁水麵，魏軍樓船。
曹操與司馬懿立於船頭，望著遠處江東水師的營寨燈火。
“仲達，此計能瞞過劉協否？”曹操問道。
司馬懿躬身，語氣謙卑中帶著自信：“陛下，劉協及其麾下諸葛亮、徐庶等人，皆非庸才，細微破綻或難逃其眼。然，此計之妙，在於陽謀與陰謀結合。即便彼等有所懷疑，亦難以確定我軍真實意圖與發動時間。更何況，江夏對於荊南，如同咽喉，劉協不敢不救。隻要其注意力被吸引，兵力被調動，我軍與孫權的雷霆一擊，成功率便大增。”
曹操頷首：“孫權那邊，不會臨時變卦吧？”
“陛下放心，”司馬懿道，“孫權雖狡，然其欲得江夏之心，不下於陛下。呂蒙、周瑜皆主戰，此乃其江東拓展之關鍵一步。隻要陛下許諾的淮南部分城池到位，孫權必全力以赴。況且，此番聯手，亦是試探劉協虛實之良機。”
“嗯。”曹操目光幽深，“待江夏一下，荊南門戶洞開，朕倒要看看，那劉協還能憑借些許奇技淫巧，支撐到幾時！”
他望向南岸，仿佛已看到江夏城頭變換大王旗的景象。
西行舟中，龐統。
一葉扁舟，沿著長江支流，悄然駛向益州方向。龐統坐在船頭，就著油燈，仔細翻閱著關於益州各方勢力的卷宗。
“張鬆……法正……”他喃喃自語，黑臉上露出玩味的笑容，“貪名、傲物……皆為人之常情。關鍵在於，投其所好，擊其軟肋。”
他合上卷宗，望著兩岸朦朧的山色。益州若能拿下，則陛下擁有荊、益、交三州，真正具備鼎足之勢，進可攻，退可守。若失敗……則困守荊南，遲早被曹孫兩家吞並。
“劉季玉啊劉季玉，汝何其愚也！空守寶山而不自知，合該為他人作嫁衣裳。”龐統輕笑一聲，眼中閃爍著誌在必得的光芒。
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