建業，吳侯府。
孫權碧眼微眯，手指無意識地摩挲著案幾上那份來自益州的急報。帛書上隻說法正下獄，成都戒嚴。
“公瑾，依你之見，這益州……我等是否還有機會？”孫權的聲音打破了沉寂。
周瑜坐在下首，麵色依舊帶著幾分病態的蒼白，但眼神清明依舊。他輕輕咳嗽了一聲，緩聲道：“主公，益州之事，撲朔迷離。劉璋雖庸，然其麾下並非全是無能之輩。法正下獄，無論緣由為何，都意味著荊南在益州的內應網絡遭受重創。且此刻的益州戒嚴，此時我江東若再強行介入，非但難以獲利，恐反會深陷泥潭，為劉璋、荊南乃至可能暗中窺伺的曹魏所忌。”
他頓了頓，語氣轉為堅定：“當務之急，非在益州，而在江夏！呂子明雖奇襲得手，然江夏乃四戰之地，荊南劉協絕無可能坐視不理。其必傾力來奪！我軍新得江夏，人心未附，城防雖經子明加固，然比之荊南經營多年，仍有不及。且……荊南之火器，實乃心腹之患。”
提到“火器”二字，孫權的眼角微微抽搐了一下。江夏之戰，呂蒙的“白衣渡江”固然精彩，但那震耳欲聾的轟鳴，那粘稠惡毒、水潑不滅的火焰，給參戰的江東將領留下了極深的陰影。
“公瑾是說，劉協會以其火器，強攻江夏？”
“非僅如此。”周瑜目光銳利，“劉協此人，行事常出人意料，慣用奇謀。其若來攻，必是水陸並進，雷霆萬鈞。子明雖善守，然兵力有限，且需分心防範荊南水軍自上遊來襲。我軍主力，如今被牽製在三處：子明在江夏，我在鄱陽湖監視張遼，陸遜在安撫山越。兵力已顯捉襟見肘。”
孫權沉默片刻，手指在益州的急報上重重一點：“如此說來，益州之事，我等隻能暫且放手，全力鞏固江夏？”
“正是。”周瑜頷首，“江夏在手，則我控扼長江上遊，進可威脅荊南腹地，退可保江東門戶。此乃根本，不容有失。益州，可遣細作繼續打探，但大軍不可輕動。待我江東徹底消化江夏，穩住戰線，再觀天下之變不遲。”
孫權深吸一口氣，做出了決斷：“好！便依公瑾之言。傳令呂蒙，江夏防務，一切由其全權處置，務必嚴防死守，不得有失！所需兵員、器械，優先補給！再令陸遜，加快對山越的剿撫，儘快抽身，以為策應！”
他頓了頓，看向周瑜，語氣帶著關切：“公瑾，你身體……鄱陽湖那邊，張遼可有異動？”
周瑜微微一笑，笑容中帶著自信與一絲凜然：“主公放心，瑜雖抱恙，然精神尚可，足可督練水軍，震懾交州。張文遠雖是一員良將，然其麾下艦隊實力，與我江東水師相比，仍有差距。隻要他敢北上，鄱陽湖便是其葬身之地！”
江夏，夏口城。
與建業決策中心的凝重不同，江夏城內外彌漫著一種大戰將至的緊張與忙碌。
呂蒙褪下了昔日“白衣”的偽裝，換上了一身沉甸甸的將軍鎧，按劍立於重新修繕、加高了的江夏城頭。江風獵獵，吹動他身後的披風，也帶來了長江水汽和……隱約從對岸荊南控製區飄來的、大隊人馬調動揚起的塵土氣息。
他的目光如鷹隼般掃過江麵。原本繁華的水道如今已變得肅殺，所有民用船隻被嚴格管製，江麵上遊弋的是江東的艨艟鬥艦，水寨的規模擴大了一倍，木柵、鐵索、暗樁層層布防，幾乎將長江鎖死。城牆上，原有的女牆被加厚，新建了數十座高出牆頭的木質箭樓，上麵架設著床弩和拋石機。
“都督，按照您的吩咐，城內所有靠近城牆的民房已全部拆除，清出防火隔離帶，並挖掘了數條引水渠，以備滅火之需。”副將宋謙在一旁稟報道，臉上帶著欽佩。呂蒙的這些措施，顯然是針對荊南恐怖的“雷火”而來。
呂蒙點了點頭，臉上並無得色，反而更加凝重：“還不夠。荊南之火器，絕非僅有縱火一途。其聲若雷霆，可震人心魄，亦可摧垮城牆。告訴工匠，繼續加固城牆內側，尤其是城門樓和角樓，多用夯土、沙袋！”
他指著城外幾處地勢較高的土丘：“那些地方，多設疑兵，廣插旌旗，夜間多點火把，虛張聲勢。另，派出所有斥候，不惜代價，渡過江去，我要知道劉協主力確切的位置、兵力、以及……他們那些古怪火炮的部署情況！”
“末將遵命！”宋謙凜然應命，猶豫了一下，還是問道：“都督，我軍士氣高昂，皆欲與荊南蠻子再決高下。隻是……軍中對此番守城，頗有議論。”
“議論什麼？”呂蒙目光一冷。
“有……有些士卒傳言，荊南火器乃天雷所化，非人力可敵……”宋謙的聲音低了下去。
呂蒙冷哼一聲，聲音不大，卻清晰地傳遍附近一段城牆：“荒謬！世間豈有鬼神？所謂火器，不過是以硝石、硫磺等物混合，借人力引發巨響與烈火而已！其聲雖宏，其火雖烈，然有其局限！需仰仗器械，運輸笨重，發射緩慢，且受天氣影響極大！雨天則威力大減！”
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他環視周圍因他的話語而漸漸安靜下來的士卒，提高聲量：“我江東兒郎，曆經百戰，何懼此等奇技淫巧？彼有火器，我有堅城，我有長江，我有爾等效死之心！劉協若敢來犯，便讓他嘗嘗我江東健兒的刀鋒利否！”
“願隨都督死戰！”周圍的軍官和士卒被他的氣勢所感，紛紛振臂低呼。