陳小九鬆了口氣。
走了大約兩個時辰，兩人來到一處山壁前。這裡樹木茂密，藤蔓纏繞，幾乎看不出有山洞的痕跡。劉伯撥開一叢長得特彆茂盛的爬山虎，露出後麵一個僅容一人通過的洞口。
“就是這裡了。”劉伯喘著氣說，“進去歇歇吧。”
陳小九先鑽了進去。山洞不大也不小，大概有三四十平米那麼大，裡麵很乾燥，地上鋪著一層厚厚的枯葉，看來這裡劉伯沒少來歇腳。洞頂有個斜斜的縫隙，透進一絲微弱的光，勉強能看清裡麵的情況。
“以前來的時候，還在這裡堆過些乾柴。”劉伯也鑽了進來，指著角落裡一堆的柴火說，“還在。”
兩人癱坐在枯葉上，累得說不出話。陳小九靠在冰冷的石壁上，看著洞口的藤蔓在風中輕輕晃動，心裡有種恍如隔世的感覺。昨天這個時候，他還在為考研真題煩惱，現在卻躲在九天山的一個山洞裡，不知道明天該怎麼辦。
“你去接點水。”劉伯從石壁邊拿起一截竹筒，遞給陳小九。
陳小九接過來，到山溝裡打了一筒水。回來後，劉伯拿起竹筒就喝。
“劉伯，這水……”他猶豫了一下，還是說了出來，“好像不太乾淨吧，渾濁不說，還聞著一股子味？”
“乾淨？”劉伯苦笑了一下，“這山裡的水，大多都這樣。湊合著喝吧，以前都這麼過來的。”
“不行。”陳小九搖了搖頭，語氣很堅決，“一直喝生水，喝了會生病的。我們可以找個地方，把弄乾淨一些了再燒開喝。”
“弄乾淨？怎麼弄？”劉伯不解地看著他。
陳小九想了想，說：“用草木灰。把草木灰包在布袋子裡，放進水裡攪一攪，等一會兒，泥沙就會沉下去，水就乾淨了。”
這是他高中化學課上學的小知識。草木灰的主要成分是碳酸鉀，溶於水後會水解產生氫氧化鉀，使水呈堿性，能讓水中的懸浮顆粒凝聚沉澱，起到淨水的作用。在沒有淨水設備的古代，這或許是最簡單的方法了。
劉伯聽得一臉茫然：“草木灰？那玩意兒能淨水？小九，你沒糊塗吧？”
“我沒糊塗，劉伯。”陳小九認真地說，“師父以前教過我一些雜學，說草木灰有‘凝濁’的功效，我也是試試看。萬一有用呢？喝乾淨水總比喝渾水好，對吧？”他又搬出了師父當借口，心裡暗暗祈禱原主的師父真的說過類似的話。
劉伯半信半疑，但看著陳小九認真的樣子，還是點了點頭：“行，聽你的。反正也不差這點功夫。”
休息了一會兒，陳小九又在附近收集了一些茅草，用火折子點燃，燒儘後用破布包起來，係成一個小袋子。
“這就能行？”劉伯還是不太相信，拄著拐杖湊過來看。
“試試看。”陳小九把草木灰袋放進一個陶罐裡，用樹枝攪拌了幾下。袋子裡的草木灰慢慢溶解到水裡，水的顏色變得更深了些，還泛起了細小的泡沫。
“這……怎麼看著更渾了？”劉伯皺起了眉。
“彆急，等一會兒。”陳小九說。
他把兩個陶罐並排放在石頭上，一個加了草木灰，一個沒加，就那麼靜靜地等著。陽光透過樹葉的縫隙灑在水麵上，閃著細碎的光。溪水流淌的聲音很清脆，驅散了一些沉悶的氣氛。
大約過了一炷香的時間，奇跡發生了。
加了草木灰的那個陶罐裡，渾濁的泥沙真的慢慢沉了下去，水麵變得越來越清澈，最後竟然能清晰地看到罐底的紋路。而另一個沒加草木灰的陶罐，水依舊是渾濁的，隻是比剛打上來時稍微清了一點。
“真……真清了！”劉伯瞪大了眼睛，臉上寫滿了不可思議，“小九，你這法子……神了！道長還真教了你不少東西啊！”
陳小九鬆了口氣，心裡一陣慶幸。幸好有用，不然他真不知道該怎麼解釋了。“就是……碰巧管用了。”他謙虛地說。
他小心地把澄清的水倒進另一個乾淨的陶罐裡，留下底部的泥沙。水看起來清澈了很多，雖然還有點淡淡的黃色，卻比之前乾淨多了。說完把陶罐架在石頭上燒起來。
“這樣喝就安全多了。”陳小九把燒開的水倒在竹筒裡遞給劉伯。
劉伯接過來，他看著陳小九的眼神裡，多了些欣慰和讚許，“小九長大了，懂得比我們這些老家夥都多了。”
陳小九笑了笑，沒說話。
用溫開水水幫劉伯清洗了腿上的傷口。傷口不算太深，但被泥土汙染了，有些紅腫。沒辦法，現在沒有消炎藥。隻能到處找找看有什麼草藥能有點用。
他沿著山溝水邊往山下走，眼睛仔細地掃視。找到了一些魚腥草和蒲公英。
回到山洞，陳小九把魚腥草和蒲公英搗碎。
“這是要做什麼？”劉伯好奇地問。
“劉伯你這腿傷有點紅腫了，這兩樣有消腫的作用。”
說罷又燒了一罐水，倒出來一些，又煮了一塊布。把草藥敷在刀傷上，用布纏好。心裡祈禱希望有用。
處理完傷口，已經夕陽西下，金色的餘暉灑滿山林，把兩人的影子拉得很長。肚子不知不覺早就餓了。
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