第六章：大恩不言謝
清晨陳小九已經踩著薄霜往村西頭的石灰窯走去。身後跟著的幾個後生扛著鋤頭，腳步比昨日多了幾分輕快——畢竟，從昨日午時到現在，已經沒有聽說再有誰染上病上吐下瀉了。
“小師父，這石灰石真能燒出那‘生石灰’？”走在最前麵的狗剩搓著凍紅的手，眼裡滿是好奇。他昨兒親眼瞧見陳小九把石灰塊扔進臟水裡，冒起的白煙能把臭味壓下去，心裡早把這年輕道士當成了活神仙。
陳小九笑著點頭，指了指窯邊堆著的青灰色石塊：“這石頭看著普通，燒透了就能變成寶貝。記住了，燒的時候得用猛火，燒足三個時辰，燒到石塊發白、敲著發脆才算成。”
他蹲下身撿起塊石灰石，借著晨光指給眾人看：“你們瞧這斷麵，得是細密無孔的才好。要是裡頭有蜂窩眼，燒出來的石灰力道不足，殺不死那些‘穢氣’。”
這石灰窯是村裡早年燒青磚剩下的，荒廢了好些年，窯壁上還結著層黑灰。陳九指揮著後生們清理窯底的積灰，又讓人搬來乾透的鬆柴鋪在底層，再把挑選好的石灰石一塊塊碼上去，碼得像蜂巢般留出空隙。
“火要從窯門底下燒，”陳小九往柴堆裡塞了把引火的乾艾草，“燒起來後彆停，添柴的時候要快，彆讓冷空氣鑽進去。”
火苗“騰”地竄起來，舔著底層的柴禾發出劈啪聲。陳小九蹲在窯邊，時不時伸手感受窯口的溫度，又教後生們如何觀察煙色：“煙要是發黑，就是柴太濕；發白了，就是火太旺，得少添點柴。”
劉伯拄在村正旁邊看著村民淘洗水井。
“劉老哥，快來暖暖手。”李村正遞過個陶碗，裡麵盛著滾燙的薑茶，“這小師父真是神仙下凡，今天沒有新染病的。”
劉伯接過茶碗，看著遠處窯邊那個被火光映紅的年輕身影，眼角的皺紋裡淌出笑意：“這孩子打小就跟著師父學這些，隻是沒想到……能在這兒派上大用場。”他沒說的是，自己活了四十多年，也是頭回見石灰能當藥使，心裡早已把陳小九的“師父”當成了隱世的活菩薩。
日頭爬到樹梢時，石灰窯的縫隙裡開始透出刺眼的白光。陳小九讓眾人停了添柴，隻留些小火煨著，又找來幾塊厚石板把窯口封嚴實：“得燜上一個時辰，讓石頭慢慢‘醒’透。”
回到曬穀場，井台邊的活計也見了成效。渾水排出去大半，露出底下青黑色的井壁。李村正蹲在新挖的排水溝邊，看著渾濁的汙水順著溝往村外的窪地流，臉上的褶子都舒展開了。
“小師父，您看這樣成不？”老人指著水溝，“按您說的，明天在溝底撒了層石灰，汙水流過就能殺殺穢氣。”
陳九繞著排水溝走了一圈，見溝身挖得夠深，還特意拐了兩個彎，點頭讚道：“李伯考慮得周到。這溝得常清理，彆讓枯枝敗葉堵了。還有，以後各家的臟水、糞水都得倒在溝裡，不能再往井邊潑。”
他又走到正在晾曬被褥的婦人堆裡，指著那些被開水燙過的被褥說：“曬的時候得讓太陽曬透，最好每天都翻一翻。病人用過的碗筷，每次洗完都得再用開水燙一遍，彆嫌麻煩。”
一個抱著孩子的婦人紅著眼圈往陳九手裡塞個雞蛋：“小師父，您嘗嘗。要不是您，我家男人……怕是早沒了。”雞蛋還帶著餘溫，燙得人手心發暖。
陳小九剛要拒絕，旁邊又有人遞來棗糕、炒豆子，都是各家能拿出來的最好吃食。他推辭不過，隻好每種都接了點，又分給旁邊的後生們，笑著說：“這些都是大家自己掙來的平安，我可不敢居功。”
午後開窯時，全村人幾乎都圍了過來。當後生們用鐵叉把燒透的石灰塊叉出來時，人群裡發出一片驚歎——青灰色的石塊變成了雪白色，敲碎了像麵粉般細膩，迎著太陽看，竟泛著淡淡的光澤。
“這就是能殺穢氣的生石灰？”有人忍不住問。
他指揮著眾人把石灰塊搬進一間空置的土房，又找來幾塊木板擋在門口：“記住了，這東西遇水才厲害，平時得用乾布包著，彆讓它受潮。”
接下來的幾日，村裡像是換了個模樣。井台邊日日有人清掃，排水溝裡的水清清亮亮，各家各戶的院子裡都撒了層薄薄的石灰，連空氣裡的腐臭味都被那股淡淡的石灰氣取代了。更讓人安心的是，從第一窯生石灰出窯那天起，村裡再沒添一個新病人，那些躺炕的也漸漸能下地走動，曬穀場上偶爾還能聽見幾聲孩童的笑鬨。
李村正帶著幾個老人找到劉伯和陳小九。
“小師父，”李村正往陳九麵前一揖，花白的胡子都快碰到地麵，“大恩不言謝。您要是不嫌棄，就在咱村住下吧。我已經讓婆娘把東頭那間空屋收拾好了。”
他身後的老人們也跟著勸：“是啊小師父，您們就在這兒住下吧。咱村雖不富裕，管您和劉老哥一口飽飯還是能行的。”
抱著孩子的婦人把一籃雞蛋往劉伯手裡塞：“劉老哥，您就勸勸小師父吧。孩子們都念叨呢，說想天天聽小師父講故事。”