第5章：找道士？我就是呀
山風卷著枯葉掠過樹梢時，劉伯正彎腰係緊草鞋的帶子。他試著抬了抬腿，膝蓋處雖還帶著些微滯澀，卻已能大步流星地趕路，再不必像前幾日那般踉蹌。
“成了，”老人直起身，拍了拍褲腿上的塵土，眼裡的褶皺都舒展開來，“再往山裡鑽，不等寒冬來，咱倆就得凍成山澗裡的冰碴子。這腿腳利索了，正好趕在霜降前下山尋個安穩去處。”
陳小九正將最後一點葛粉餅子掰成兩半，聞言笑著遞過去一半：“早該走了。前幾日我在崖邊望過，往東南走不出兩三日就能見著人煙，到時候找個能遮風擋雨的屋簷，總比在山洞裡數星星強。”
兩人簡單拾掇了行囊——半袋烤得堅硬的葛粉餅、用陶片封著口的鹽罐、裹在粗布裡的生石灰塊，還有那五枚被體溫焐得溫熱的銅錢。陳小九將磨得發亮的柴刀彆在腰間，又把從道觀廢墟裡撿來的舊道袍仔細疊好塞進布袋，這才跟劉伯往山下走。山路依舊陡峭，可踩著飄落的黃葉往下走時，腳下卻比往日多了幾分踏實。劉伯嘴裡哼著早年聽來的道情小調，調子雖有些跑歪，卻把林間的雀兒驚得撲棱棱飛起，倒添了幾分生氣。
走了兩日，稀疏的田埂終於劃破林莽。順著田埂拐過一道山坳，一個村落的輪廓漸漸清晰——土坯牆圍成的院落錯落排開，村口的老槐樹枝椏虯勁，隻是樹下的空地上，卻不見尋常村落該有的孩童追逐、婦人浣紗的景象，反倒聚著一群人，吵吵嚷嚷的聲音隔著半裡地都能聽見。
“這是咋了？”劉伯停下腳步，眯起眼往那邊瞧，“倒像是起了爭執。”
陳小九也皺起眉。那人群裡攢動著各色身影，有扛著鋤頭的漢子，有抱著孩子的婦人，還有幾個須發斑白的老者，看模樣像是在為某件事爭論不休，連他們這兩個外來人走近了，都沒人留意。
兩人加快腳步走到村口，才聽清那些爭執的話語。
“我看還是得請個道士來做法！”一個絡腮胡漢子把鋤頭往地上一頓，震起一片塵土，“這病來得邪乎，不是尋常時疫，定是山裡的臟東西進了村！”
“請道士？上哪兒請去？”一個穿藍布短褂的老者歎著氣搖頭，“終南山清虛觀來回要走半個月，可這病拖得起嗎？昨兒後半夜，栓柱家的小子又沒了……”
“那咋辦？總不能眼睜睜看著人一個個倒下！”人群裡的婦人抹起了眼淚，“我家男人昨兒也開始上吐下瀉，拉得跟水似的，臉都白了……”
“要不……試試跳大神？”有人怯生生地提議，立刻被旁邊的人打斷：“彆瞎出主意！上次鄰村請的神婆，跳了三天神，人沒救回來，倒騙走兩鬥米！”
陳小九的心猛地一沉。上吐下瀉、傳染得快、死亡率高——這不就是霍亂嗎？他下意識地往村子深處望，隻見幾戶人家的煙囪沒冒煙，院門口不遠處還堆著沒清理的穢物，一股混雜著草藥和腐臭的氣味順著風飄過來，嗆得人鼻腔發緊。
“讓讓，讓讓！”陳小九撥開人群往裡擠，剛站定就被一個漢子拽住胳膊：“你倆是啥人？這時候往村裡闖？不要命啦！”
“我們是路過的道士，”陳九順手指了指布袋裡露出的道袍邊角，“聽著這邊吵鬨，特來看看。”
這話一出，吵嚷的人群頓時安靜下來，幾十雙眼睛齊刷刷地落在他身上。有人打量著他身上洗得發白的粗布短打，又看了看他身後的劉伯，臉上露出懷疑的神色：“道士？你這娃娃毛都沒長齊，也敢稱道士？”
“我師父是九天山九天觀的道長，”陳小九挺直腰板，儘量讓自己的語氣沉穩些，“雖不敢說有通天徹地之能，卻也學過些防疫驅邪的法子。方才聽各位說村裡鬨時疫，不知能否讓我瞧瞧？
人群裡立刻炸開了鍋。
“九天觀？沒聽過啊……”
“這娃娃看著才十來歲，能懂啥？彆是來騙吃騙喝的！”
“可他說的是防疫驅邪……咱不正想請道士嗎？”
一個須發皆白的老者往前站了站，看模樣是村裡的主事人。他上下打量了陳小九一番，渾濁的眼睛裡帶著審視：“小師父既懂防疫，可知我們村這病是啥來頭？”
“能否先讓我看看水源和病人住處？”陳九沒直接回答，目光掃過人群，“若是邪祟，自有驅邪的法子；若是時疫，也有防疫的門道。總得看過才好對症下藥。”
老者沉吟片刻，對旁邊一個後生說：“狗剩，你帶小師父去看看。”又轉向陳小九，“我是這村的村正，姓李。小師父有啥發現，儘管直說。”
陳九跟著那名叫狗剩的後生往村裡走，劉伯也緊隨其後。越往裡走，那股壓抑的氣息越濃。不少院落的柴門敞著，院角堆著沒來得及掩埋的穢物，幾隻蒼蠅嗡嗡地在上麵盤旋。走到村中央的水井邊，陳九終於停下了腳步。
這口井用青石圍砌，井口架著個老舊的轆轤，幾隻木桶歪倒在旁邊，水麵上漂著層綠藻，還浮著些不知名的雜物。井台周圍的泥地上滿是雜亂的腳印，離井口不遠的地方，竟還有幾堆沒清理的糞便，被雨水衝得渾濁的水流正順著土坡裡滲。
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“村裡人都喝這井裡的水？”陳九指著井口問。
狗剩撓了撓頭：“祖祖輩輩都喝它。以前也沒出過事啊……”
“那病人住在哪？”
狗剩領著他們往村西頭走，指著一間低矮的土坯房：“栓柱家就在這兒。他媳婦前兒沒了，現在他和倆娃都病倒了。”
陳九剛用麻布在口鼻處裹了幾層，走到門口，就聽見屋裡傳來劇烈的咳嗽聲，還夾雜著孩童的哭鬨。
“這病是咋得的？”陳小九問屋裡的老婦人。
“前兒個收秋，栓柱在地裡喝了口井水，回來就開始上吐下瀉，”老婦人抹著眼淚，“沒過兩天，倆娃也跟著犯病，他媳婦……沒撐過三天……”