陳小九眉頭擰在了一起。回到村口時，李村正和村民們還在等著，見他回來，立刻圍了上來：“小師父看出啥了？”
“這病不是邪祟作祟。”陳九的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“多半是水源被弄臟了。”
人群頓時又炸開了鍋。
“水源？這井都喝了幾輩子了！”
“就是！肯定是這娃娃看不出門道，瞎找借口！”
絡腮胡漢子更是往前一步，指著陳小九的鼻子：“我就說他是來騙吃的！啥水源？我看就是邪祟！李伯，彆信他的，還是想辦法請正經道士吧！”
“請道士？我就是啊。”陳小九迎上那漢子的目光，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“我師父乃是九天山九天觀的玄通道長，早年曾在長安太醫院講呆過，專研防疫之術。我雖學藝不精，卻也得他老人家親傳，知道這病的根由。”
他故意把“長安太醫院”幾個字說得重了些，果然看見人群裡不少人露出驚訝的神色。這年頭，能和長安沾上邊的，總讓人多幾分敬畏。
“你師父真在太醫院講過學？”李村正的語氣也多了幾分鄭重。
“絕非虛言。”陳小九從布袋裡掏出那包生石灰，解開布繩露出裡麵的白色石塊，“我師父曾說，凡時疫橫行，多因‘穢氣’作祟。這穢氣藏在臟水裡、穢物中，肉眼看不見，卻能讓人得病。要治這病，不用畫符念咒，隻需用這‘生石灰’。”
他拿起一塊石灰，往旁邊的泥水裡一扔，隻聽“滋啦”一聲，水麵立刻冒起白煙，還帶著絲絲熱氣。
“這東西遇水會發燙，能燒死那些藏在水裡的穢氣，”陳小九指著冒起的白煙解釋，“隻要做到三件事，這病不出三日就能穩住。”
李村正往前湊了湊：“哪三件事？”
“第一，所有水必須燒開了再喝，哪怕是漱口、洗菜，都得用開水。”陳九伸出一根手指，“開水能燙死水裡的穢氣。”
“第二，把井台周圍的臟東西全清乾淨，挖條溝把汙水引到遠處，再往井台和穢物堆上撒滿生石灰，讓它把穢氣燒死。”他又伸出第二根手指。
“第三，所有病人住的屋子，每天用生石灰撒兩遍，他們用過的碗筷、被褥，都得用開水燙過才能再用。”陳小九的目光掃過人群，“做到這三條，保證比做法管用。”
人群裡又開始竊竊私語。有人覺得這法子簡單得不像能治病的，有人卻盯著那冒白煙的石灰塊若有所思。
“說得倒輕巧，”絡腮胡漢子還是不服氣，“燒開水要費多少柴？燒石灰要費多少力氣？要是沒用咋辦？”
“要是沒用，我任憑你們處置。”陳小九迎上他的目光，“但要是有用，你們就得信我。現在就去準備，燒開水、清穢物、撒石灰，一樣都不能少。另外，趕緊找找有沒有艾草，先弄些來。”
李村正沉默了片刻，目光在陳九和那些麵帶愁容的村民臉上來回打轉，最後重重一拍大腿：“就按小師父說的辦！反正請道士也得等，死馬當活馬醫！”
他轉向人群：“家裡有柴的，先抱些來村口，架起大鍋燒開水！年輕力壯的，跟我去清井台、挖水溝！你們幾個跟著小師父去采石頭開窯燒石灰！女人去找艾草。”
“李伯！”絡腮胡還想反對，卻被李村正瞪了回去：“要麼乾，要麼滾回家等著！彆在這兒礙事！”
村民們見村正發了話，雖還有些猶豫，卻也陸陸續續動了起來。有人抱來柴火，在村口架起三口大鍋，井水被一桶桶提來倒進鍋裡，很快就冒出了熱氣。幾個年輕漢子拿起鋤頭，開始清理井台周圍的穢物，儘管捂著鼻子，動作卻不敢怠慢。
劉伯則幫著婦女們燒開水，還不忘叮囑：“這水得燒開了滾三滾，晾溫了再給病人喝，最好再加點鹽，補補力氣……”當然這有點開玩笑了，尋常人家哪來的鹽。
日頭漸漸西斜，村口的大鍋裡冒出滾滾蒸汽，井台周圍的穢物被清理乾淨。到處都點了艾草，濃煙四散。
李村正端著一碗剛晾好的開水，走到陳九麵前：“小師父，喝口水歇歇。”
陳小九接過碗，溫熱的水流過喉嚨，熨帖得很。他看著忙碌的村民，又望了望西邊絢爛的晚霞，突然覺得這破舊的村落裡，竟也藏著幾分生機。
“李伯，”陳先九放下碗，“今晚辛苦些，讓各家各戶都燒開水，明天石灰燒好了，病人屋裡多撒些石灰。”
李村正點點頭，眼裡多了幾分信任：“全聽小師父的。要是真能把這病治住，你就是我們村的救命恩人！”
陳小九笑了笑，沒說話。他知道，這隻是第一步。要讓這些世代信鬼神的村民徹底相信科學防疫，還有很長的路要走。但他望著遠處嫋嫋升起的炊煙，心裡卻比來時踏實了許多——至少，他們沒有選擇坐以待斃。
夜色漸濃，村裡的咳嗽聲似乎還在繼續，但那股絕望的氣息，卻像是被燒錢的濃煙衝淡了些許。陳先九和劉伯被安排在村頭的空置磨坊裡，躺在鋪著乾草的地鋪上，聽著窗外偶爾傳來的狗吠，兩人都沒說話，卻不約而同地鬆了口氣。
“這法子真能管用？”劉伯低聲問，語氣裡帶著些不確定。
“能。”陳小九的聲音很輕，卻異常堅定，“我師父……就是這麼教的。”
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