天還沒亮透，窗紙剛映出點魚肚白，陳小九就醒了。木板涼得像塊冰，他往草堆窩子裡縮了縮，鼻尖卻還是能嗅到牆角那股淡淡的霜氣。旁邊的劉伯不知啥時候起了，正蹲在炭盆邊翻找著什麼，背影像塊佝僂的老木頭。
“醒了？”老人回頭，手裡捧著個豁口的陶碗，“剛去後廚跟王媽討了點熱水，你先暖暖身子。”
碗裡的水帶著股淡淡的土腥味，暖意順著喉嚨往下淌，熨帖得五臟六腑都舒服起來。陳小九喝到第三口時，突然聽見隔壁客房傳來掌櫃的罵聲，嗓門大得能掀翻屋頂，還夾雜著瓷器碎裂的脆響，嘩啦啦。。。
“咋了這是？”劉伯扒著門縫往外瞅，眉頭皺成個疙瘩。
兩人披了衣服往院裡走，正撞見個夥計端著個破瓷盆。
“大清早的，這是鬨啥？”劉伯攔著夥計問。
夥計往地上狠狠跺了跺腳：“還不是張大戶家的管家！昨兒咱們掌櫃向張家定了二十斤紅糖，今早張家送來貨，結果糖裡有沙子，能硌掉牙。掌櫃說著就和張家管家吵起來了，一不注意掀了桌子，這一盆子糖全廢了！”他指了指盆底的糖渣，“這黑糖雖說粗，可也是真金白銀換來的，就這麼潑了，掌櫃的能不氣瘋？不說了我得趕緊把這糖收拾一下。”
陳小九盯著那些褐色的糖渣，心裡“咯噔”跳了一下，拉著夥計追問：“掌櫃要這麼多紅糖做啥？”
“做點心用的！咱這鎮上的黑糖粗得能當石頭扔，聽說長安有店鋪用霜糖做的點心，達官貴人們稀罕的不得了！”
回屋的路上，陳小九的腳步都輕快了，像踩著團棉花：“劉伯，您看，這不是巧了？咱正想做白霜，就有人送上門來！”
“巧啥巧？”劉伯還是犯嘀咕，枯瘦的手指撚著下巴上的幾根胡子，“就憑那黑糖塊和黃泥？人家做糖霜都是用新鮮蔗汁熬漿，一層層提純，咱連個像樣的糖坊都沒有，就憑客棧這破炭盆，能做出人家要的糖霜？”
“黑糖本身就是熬好的糖漿凝結的，直接用就行，省了熬漿的功夫。”陳小九邊說邊往懷裡揣東西，把那包紅糖往布包裡塞，“咱得先找地方處理黃泥，客棧院裡人多眼雜，不方便。”
兩人揣著家夥什往鎮外走，天剛蒙蒙亮，主街上的鋪子還沒開門，隻有幾個挑著擔子的貨郎，背著沉甸甸的筐子往集市趕，腳步聲在青石板路上敲出“篤篤”的響。
鎮東頭有條小河，河水結著層薄冰，岸邊的泥地卻軟乎乎的。陳小九蹲下身，用柴刀挖了塊黃泥，湊到鼻尖聞了聞——沒有腥氣，隻有股土腥味，顏色是那種純正的淡黃色，摸在手裡滑膩膩的，像抹了層油。
“就這泥。”他把黃泥往陶盆裡裝，“得是這種高嶺土，不含沙，吸附力才強。”
劉伯也跟著蹲下幫忙，凍得通紅的手插進泥裡，很快就沾滿了黃糊糊的泥：“這玩意兒能把黑糖變白？我咋瞅著跟咱村後坡的泥巴沒啥兩樣？”
“差遠了。”陳小九一邊挖一邊解釋，“普通泥巴含沙多，淋出來的糖會磣牙；這高嶺土細，淘洗乾淨了，比麵粉還滑，才能把黑糖裡的雜質吸乾淨。”
兩人挖了滿滿一盆黃泥，又到河邊打水淘洗。陳小九把黃泥倒進水裡，用木棍使勁攪，攪成渾濁的泥漿，然後靜置片刻，等泥沙沉底，再把上層的泥漿倒進另一個盆裡。如此反複三次，盆裡的泥漿越來越細膩，顏色也淺了些，像融化的奶油。
“得淘到水清為止。”陳小九把最後一遍淘好的泥漿裝進布包裡，瀝著水，“這泥是關鍵，要是帶了沙，做出來的糖霜就毀了。”
回鎮上時，日頭已經爬到了屋頂。陳小九先去了雜貨鋪，想買個帶孔的瓦漏鬥，掌櫃的卻搖頭說沒有，指著街尾：“去老陶窯問問，王瘸子那兒啥稀奇瓦器都有。”
柳泉鎮西頭的老陶窯果然藏在巷子深處的河邊，煙囪裡冒著淡淡的青煙，門口堆著些燒壞的瓦罐，像堆歪歪扭扭的小山。瘸腿的王老漢正蹲在門檻上。
“要啥瓦器？”見陳小九和劉伯進來，老漢慢悠悠地問，渾濁的眼睛在兩人身上轉了一圈。
“想要個上寬下窄的瓦缸，底部帶個小孔的。”陳小九比劃著，“口要大，底要尖。
王老漢往窯裡喊了聲，一個夥計拿著個瓦器出來——那瓦器有一尺高，像個倒扣的喇叭，口沿寬寬的，底部尖尖的，正中間果然有個銅錢大的小孔，胎質細密，釉色是那種樸實的灰褐色。
“你看這個行不行，你要就給3文。”
陳小九摸了摸懷裡的錢袋，沒有這瓦缸子，再好的法子也施展不開，咬咬牙還是買了下來，抱著瓦器往外走。
“還得找個能生火的地方。”劉伯看著懷裡的瓦缸，又看了看那包紅糖，“客棧的炭盆太小，熬糖汁怕是不夠用，火不勻，容易糊。”
陳小九也正犯愁，兩人沿著街邊走，突然看見個農戶家的煙囪在冒煙。他眼睛一亮，拉著劉伯走了過去。
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農戶家隻有個老太太在劈柴，見他們進來，頓了頓：“你們是？”
“大娘，想跟您租個灶頭用用。”陳小九把瓦缸子放在地上，笑得有些靦腆，“就用半天，保證給您打掃乾淨。另外勞煩您中午給我們買兩張餅子。”說完遞了5文錢過去。
老太太瞅了瞅他們手裡的東西，又看了看陳小九真誠的臉，擺擺手：“用吧，灶頭在西屋，柴火夠你們燒的，就是彆給我弄臟了就行。”老太太接過錢，悠悠的上街去了。
西屋的灶頭是那種最常見的土灶，連著個陶鍋，鍋裡還沾著點湯水的痕跡。陳小九把陶鍋取下來，趕緊舀了水，把瓦缸子洗得乾乾淨淨，又在灶膛裡生了火，火苗“劈啪”地舔著鍋底，很快就把鍋燒得發燙。
“開始吧。”他深吸一口氣，把那包紅糖倒進陶盆，加了半碗熱水，用木勺慢慢攪動。黑褐色的糖塊在溫水裡漸漸化開，泛起一層細密的褐色泡沫，甜膩的香氣很快彌漫開來，像摻了蜜的桂花，聞著就讓人心裡發甜。
劉伯蹲在灶邊添柴，見陳小九往糖汁裡撒了點磨碎的生石灰粉，像撒了把白麵，忍不住問：“這又是乾啥？好好的糖汁，加這玩意兒能吃？”