陳小九被誇得坐立難安，趕緊岔開話題：伯，水開了，餃子該下鍋了吧？
劉伯應著去灶房，不多時端來個大陶盆，白胖的餃子擠在一處，個個都挺著圓肚子，蘸料碟裡的醋泡著蒜泥，酸香混著辣氣直往人鼻子裡鑽。
眾人圍著方桌盤坐下，張老爺拿起酒杯，先對著牌位舉了舉：這杯敬道長，教出個好徒弟。酒液入喉，熱流順著喉嚨往下淌，暖得人鼻尖發紅。
蕭掌櫃也跟著舉杯：我也敬道長，若不是道長教導小九師傅，咱也遇不上這樁緣分。
幾人邊吃邊聊。
長安的鋪麵定在延康坊了，張老爺放下酒杯，夾了個餃子，一邊挨著西市，來往商客多；一邊靠著京兆府公廨，官麵上的人也常走，都是體麵人。裝潢得三個月，正好讓蕭豐繼續跟著小九學手藝，等開張時就能獨當一麵了。
蕭豐眼睛一亮，嘴裡的餃子還沒咽下去，含糊不清地說：我想收幾個徒弟，張府的大柱和二栓手腳麻利，又是自小看著長大的，知根知底，學東西也快。
陳小九點頭：對，核心手藝目前得咱們自己人來做，至少今年得保著獨家。等站穩了腳，再慢慢教把手藝傳開授徒，到時候長安酒樓裡都是小豐哥的徒子徒孫，彆的酒樓也不敢太對付咱們。
蕭豐嘿嘿嘿嘿笑個不停。
雪釀糖的生意就留在鎮上，張老爺撚著胡須，長安地價貴，人多眼雜，容易走漏手藝。這兒到長安騎馬一天能傳消息，馬車拉貨兩天就到，穩妥。我已經讓王瘸子再趕做二十個瓦溜，開春就擴招夥計，把糖坊的規模擴一倍。
得加些護院，陳小九眉頭微微皺起，我總有點擔心......
放心，張老爺擺手，語氣篤定，我貨棧有二十多個護院，都是跟了我十年以上的老弟兄，知根知底。調十個過來守著糖坊，晝夜輪班，再讓賬房給他們加兩成月錢，保準儘心。貨棧那邊我再招幾個新人，不礙事。在他看來，雪釀糖是眼下最要緊的根基，得先緊著這邊。
劉伯給蕭豐夾了個餃子，忽然問：咋沒見府上主母？今兒除夕，該一家人熱熱鬨鬨的才是。
張老爺臉上的笑淡了些，筷子在碟子裡頓了頓：內人五年前染時疫去了。大兒子在國子監讀書，得正月初一才放假；就剩蓉娘跟著我，平時在長安大兄家，跟堂姐們一起念書學賬，年底才接回來。老太太住不慣長安的高樓，總說鎮上空氣養人，就留在老宅了。
劉伯忙道：是我多嘴了......
不妨事。張老爺擺擺手，夾了塊糖糕給蓉娘，如今心思都在孩子們和生意上，其他的也看淡了。他看了一眼蓉娘，又看了一眼陳小九，笑著說，如今蓉娘都快十一歲了。
劉伯接過話頭，跟著笑：是啊，小九過了年都十四了，也是半大的小子了。
陳小九正夾著餃子沾著醋，聞言差點抖落——
？？？
外麵忽然傳來劈裡啪啦的聲響，像有什麼東西在炸響。蕭豐耳朵尖，一下子跳起來：是鎮上後生在燒竹子！咱也去湊個熱鬨！
他拉著陳小九和蓉娘就往外跑，鞋踩在雪地上深一腳淺一腳。院門口的空地上，幾個半大的後生正圍著一堆青竹燒，竹節遇熱爆裂時濺起火星，映得夜空通紅，像開了片煙花。
蕭豐喊了聲，等著！
不一會兒從客棧後麵拉出一捆竹子，是早就備好的，也往火堆裡一扔，聲更響了，嚇得蓉娘捂著耳朵笑，細雪落在她發間，像撒了把碎銀。
陳小九望著跳動的火苗，火星子順著煙往上飄，像無數隻螢火蟲。他忽然想起詩裡的爆竹聲中一歲除，原來沒有火藥的年代，新年的聲響是這般質樸又熱烈，帶著股生生不息的勁兒。
回到堂屋時，張老爺和蕭掌櫃已經準備起身告辭。後天大兄回來過節看老母親，張老爺拍了拍陳小九的肩，小九你得空就過我家來，正好讓大兄跟你聊聊。
送走客人，陳小九回頭看條案。師父的牌位旁，那首《元日》的墨跡已乾，在燭火下泛著光，像塊小小的牌匾。劉伯高興熱烈，臉上像落了層金粉：小九，你這詩裡說春風送暖，我看呐，咱的好日子，就跟著這春風來了。
陳小九望著窗外，聽著劈裡啪啦不斷的聲音，他忽然覺得，不管是文抄公還是啥，隻要能把日子過好，能對得起師父的囑托，能讓身邊的人安穩，就夠了。
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