臘月三十，除夕，下午。
劉伯踩著板凳，正往門框右側貼第二塊桃符。桃木牌被摩挲得光滑，上麵的符語是前幾日請鎮上周夫子寫的，隸書寫就的二字筆鋒圓潤，帶著股古樸氣。老人說話時呼出的白氣裹著笑意，在鼻尖繞了個圈才散開：左招福，右避邪，咱小九今年添了手藝，這桃符得貼得周正些，好讓福氣進門。
陳小九扶著板凳腿，指尖觸到冰涼的木麵，望著門框上的桃符發怔。這符的筆法比他前世讀小學時練的顏體顯得輕盈了些，應該是《曹全碑》的筆意，忽然想起現在離顏真卿出生還有幾十年，顏體字連影子都沒有，忍不住在心裡暗笑——自己繁體字都認不全，有空了得練練字看看書。有個道士身份即使不參加科舉，總不能當半個睜眼瞎吧。
劉伯，他摸了摸鼻子，雪沫子落在手背上，涼絲絲的，明年咱試試春聯吧？用紅紙寫些吉利話，看著比桃符熱鬨些。
劉伯從板凳上下來，跺了跺腳上的雪，拍了拍他的肩：想寫字是好事。明兒我去周夫子那兒給你討本字帖，從筆畫練起。你師父生前總說，道士得通文墨，不然畫符都認不全，更彆說讀經卷了。
陳小九應著，目光落在桃符下飄動的紅流蘇上。雪光映著紅綢，恍惚間竟有了幾分新年的氣象。漫天飛雪裡，前世王安石那首《元日》忽然撞進腦子裡，字句在舌尖打轉，忍不住低低吟誦起來：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
好！好詩！劉伯聽得眼睛發亮，手裡的抹布都忘了放下，小九啥時候學的作詩？這幾句聽著比老周那風調雨順的順口溜順耳多了！有那股子盼頭！
陳小九一愣，才想起這詩在當下壓根沒問世。他正想解釋是聽來的，劉伯已經轉身往堂屋跑，棉鞋踩在雪地上咯吱響：快！再念一遍，我找紙筆來記！這詩得留下來，一會兒貼在香案上，讓道長也看看。
不多時，劉伯捧著硯台和竹麻紙回來，手握著墨錠，在硯台上磨得響，墨香混著雪氣飄過來：快寫下來！這詩得貼在條案上，讓道長也聽聽咱小九的本事！
陳小九握著毛筆的手直冒汗。他總不能說這是幾百年後的人寫的，更怕露了繁體字的破綻——前世學的簡體字早就刻在骨子裡，寫繁體時總忍不住少幾筆。筆尖懸在紙上半天，他苦笑著自嘲：伯，我就是隨口胡謅的，字也寫不好......
胡謅的也強！劉伯把筆往他手裡塞，指節因為用力泛著白，快寫！快寫！歪歪扭扭也是咱自家的詩！
陳小九沒法子，隻好硬著頭皮下筆。他刻意避開記憶裡顏體的筋骨，學著周夫子寫桃符的筆法，一筆一劃地描。字的字寫得歪歪扭扭，火字旁差點糊成一團；字的繁體記不太清，草字頭下麵的部分差點寫反，寫完時滿手心都是汗，墨跡在紙上洇開一小片。
劉伯卻看得直點頭，湊得近了，鼻尖都快碰到紙：這字有股子拙勁，像廟裡的碑刻！你看這字，最後一捺多有力道，跟你劈柴似的！他小心翼翼地把紙拎起來，晾在條案的竹架上，等乾了就貼起來，讓張老爺他們也開開眼，咱小九不光會做糖，還會作詩！
陳小九望著那首歪歪扭扭的詩，忽然覺得哭笑不得——看來這文抄公的身份，是躲不過去了。
堂屋的條案早已收拾妥當，梨木牌位上先師雲虛子之位七個字，是他憑著師父手抄的經卷記憶描的，比剛才寫詩工整了不少。牌位前擺著供品：一盤蜜餞藕片裹著雪釀糖霜，像串半透明的玉；一碗糖糕裂著細縫，裡麵的棗泥餡隱約可見；還有些杏仁、核桃，都是張老爺送來的年貨。
師父，陳小九地跪在蒲團上，膝蓋磕在青磚地上，發出悶響，他連磕三個頭，額頭沾了點灰，今年咱有院子了，有暖爐，比在觀裡啃凍餅子強多了。我聽您的話，學著好好過日子，還悟了做白糖和炒菜的法子，明年要去長安開酒樓。您放心，等弟子站住腳跟了，就回山重修道觀，供奉三清，讓觀裡的香火重新旺起來！
劉伯在旁聽著，老眼裡泛起了潮，趕緊彆過臉去抹了把。他蹲下來，對著牌位絮絮叨叨：道長，您是不知道，小九現在出息了。前陣子做的臘八粥，放了點雪釀糖，甜得潤口，讓張府的老太太直誇，說比宮裡的點心還香；教蕭掌櫃家的小子片魚，那手法快得看不清，比長安酒樓的廚子還利落......他越說越激動，眼淚順著皺紋往下淌，滴在衣襟上，您走的時候總擔心他年紀小，以後艱難困苦，可您看，這孩子心細手巧，比誰都能扛事......
燭火被從門縫鑽進來的風攪得晃了晃，牌位上的字在光影裡忽明忽暗，似在點頭。陳小九扶著劉伯起身：伯，咱包餃子吧，白菜羊肉餡的，您上次說想吃的。
灶房裡白霧騰騰，劉伯揉麵的手法越來越熟練。麵團在掌心轉著圈，漸漸變得光潤，像塊上好的羊脂玉。他撒了點乾粉，擀麵杖在手裡翻飛，麵皮很快變成圓圓的一片，薄得能透出底下的木紋。
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劉伯揉好麵，又開始剁餡，白菜切碎了，混著剁成肉泥的羊肉，刀背地敲著案板，震得灶台上的陶罐都跟著顫。他往餡裡加了點薑末，又倒了點香油，用筷子攪得響，香味順著白霧飄出去，引得院門外的的大黃狗都叫了兩聲。
鍋裡的水剛開，冒起細密的白泡，院門上的銅環就哐啷哐啷響了。陳小九擦了擦手去開門，冷風裹著雪片湧進來，他眯眼一看，張老爺披著件紫貂裘，手裡拎著個描金食盒；蓉娘裹著件粉棉襖，小臉凍得通紅，懷裡抱著個紅布包；蕭掌櫃和蕭豐跟在後麵，蕭豐手裡提著個沉甸甸的禮盒，上麵還係著紅綢帶。
伯父，蕭掌櫃，快進來！陳小九往屋裡讓，雪花落在他發間，瞬間化成了水，剛包好餃子，正冒熱氣呢。
張老爺邁進堂屋，解下貂裘遞給跟來的仆役，一眼就瞧見了條案上的詩，忍不住念出聲：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇......好詩！這是誰作的？小九？
陳小九臉一紅，剛想解釋是聽來的，劉伯已經搶著說：是呢！下午貼桃符時，這孩子望著雪就隨口念出來了，字也寫得有模有樣，您瞧瞧這新桃換舊符，多應景！
蓉娘湊過去看，辮子上的絨球蹭到紙上，她指著二字：小九哥哥，這是說屠蘇酒吧？
是呢，陳小九點頭，據說喝了能辟邪。
蕭掌櫃也捋著胡須點頭：這詩裡藏著過年的景，有爆竹，有新桃，還有春風，聽著就讓人心裡亮堂！